глаза сами собой закатываются, прежде чем я начинаю говорить.

— Короче говоря, нам нужно, чтобы ты вышла за меня замуж, чтобы я мог взять на себя управление отелем без того, чтобы наши заинтересованные стороны взбунтовались из-за того, что я проигнорировал один из пунктов договора с компанией. Я знаю, что прошу многого, и поверь, я тоже не в восторге от этого. Но мой дядя убежден, что это лучший способ обеспечить будущее бизнеса.

Рот Леоры приоткрылся, и я понял, что она наконец-то осознала всю серьезность предложения.

— Выйти за тебя замуж? Но мы едва знаем друг друга. — Протестует она, ее голос дрожит от неуверенности и чего-то еще.

— Я хочу, чтобы ты знала, что я не планировал этого, и уж точно не с тобой. — Продолжаю я, и ее брови нахмуриваются от правды в моих словах.

Прежде чем она успевает огрызнуться, заговорил мой дядя, бросив на меня острый взгляд.

— Мы не ждем от вас немедленного ответа. Потратьте время, чтобы все обдумать. Обещаю, мы сделаем все возможное, чтобы это прошло для вас как можно более безболезненно.

Леора, кажется, повторяет мои чувства, связанные с несчастьем в этой ситуации.

Я вижу, как эмоции отражаются на ее лице, и ясно, что она пытается все осмыслить.

Я неловко ерзаю на своем месте.

Как все это могло так усложниться? Почему мы не могли просто обойтись без формальностей и на этот раз обойтись без правил?

Но мой дядя не отступает.

Он серьезно обращается к Леоре, объясняя всю серьезность ситуации и доверие, которое он ей оказал.

— Леора, я дал вам всю эту информацию, потому что верю в вас. Я увидел в вас что-то, когда мы разговаривали, и я действительно имел в виду каждое слово, которое сказал вам. Я верю, что вы сохраните это между нами, какое бы решение вы ни приняли.

Взгляд Леоры возвращается ко мне, и она поднимает свою маленькую руку, снова указывая на меня пальцем — жест, который мне начинает не нравиться.

— А как же он? — Спрашивает она, в ее голосе звучит разочарование. — Он не хочет на мне жениться.

Дядя отвечает прямо и без сочувствия.

— У него нет выбора в этом вопросе. Ему нужна жена, поэтому это ваш и только ваш выбор. — Твердо заявляет он, не оставляя места для переговоров.

Напряжение в комнате нарастает, и я стискиваю зубы, в глубине души понимая, что дядя прав.

У меня есть обязанности и обязательства перед семьей, и, похоже, судьба связала меня с этой неожиданной и нежеланной ситуацией.

С этой женщиной.

Леора не отвечает, она лишь ошеломленно оглядывается по сторонам, а затем переводит дыхание, откидывается назад и, словно в трансе, смотрит в потолок.

Я ловлю взгляд дяди, и он выглядит таким же растерянным, как и я.

Что с ней такое?

Она что-то бормочет, и я слышу только слово «Бог».

Я предполагаю, что она молится, чтобы Бог сделал так, чтобы мне на голову что-нибудь упало.

— Дорогая, если вы решите взять на себя эту роль, вы не только получите хорошо оплачиваемую работу, которая значительно продвинет твою карьеру, но и компенсацию, превышающую шестизначную сумму. Кроме того, вы, конечно же, получите компенсацию за проживание и питание, а также предоставленный автомобиль, если захотите. Это беспроигрышная ситуация.

Последнюю фразу он произносит с ухмылкой.

Я не знаю, что мне делать: врезаться головой в стену или провалиться сквозь кресло.

Леора напрягается при упоминании денег.

— На какой срок? — Спрашивает она.

Дядя смотрит на меня в поисках ответа — это его способ протянуть руку помощи в этой невыносимой ситуации.

— Года должно быть достаточно. — Предлагаю я. — Это даст нам достаточно времени, чтобы убедить заинтересованные стороны до и после голосования.

— Леора, вас кажется, что один год — это реально?

Леора делает глубокий вдох, переваривая все, что ей только что открылось.

Она смотрит на меня, потом на моего дядю, на ее лице играет смесь эмоций.

После нескольких минут молчания она говорит.

— Я ценю ваше предложение, но я не выйду замуж за человека, которого едва знаю, ради работы. — Говорит она, ее голос тверд.

Выражение лица моего дяди темнеет, на нем появляется разочарование.

— Леора, я понимаю, что это может показаться неожиданным и непреодолимым, но, пожалуйста, дайте себе время подумать.

— Мне очень жаль, но я вынуждена отказаться. — Отвечает Леора, вставая со стула. — Спасибо за предложение, но я не думаю, что это подходящий для меня вариант.

Мой дядя выглядит так, будто собирается протестовать, но я его останавливаю.

— Дядя, я согласен с Леорой. Это слишком большое давление на нее. Мы не можем заставить кого-то жениться на мне ради отеля.

То есть, конечно, это несправедливо по отношению ко мне.

Но, переключив внимание на нее, я могу заставить дядю почувствовать себя виноватым.

Он смотрит на меня со смесью удивления и отчаяния.

— Лукас, речь идет не только об отеле. Речь идет о нашем семейном наследии; мы не можем позволить ему развалиться.

Все эти разговоры о семейном наследии мне не по душе.

Слишком много, слишком отчаянно.

Что-то еще не так.

Мы с Леорой напрягаемся, и она инстинктивно хватается за спинку стула.

— Что ты имеешь в виду, Ammo?

Он не пытается скрыть свои эмоции. Я никогда не видел его таким измученным.

— Мы потеряем отели. Они проголосуют за нас.

Все мое тело словно обдало арктическим ветром, и я не знаю, как перевести дыхание.

— Они не могут этого сделать. Это же твой отель! — Выдавливаю я из себя.

— Они могут сделать все, что захотят, если большинство согласится, а судя по шепоту, который я слышал, скоро будет голосование.

— Когда будет голосование?

— Примерно к открытию.

— Это какая-то шутка?

— Нет, это правда. — Твердо отвечает дядя.

— Они делают это из-за меня?

— Они будут твоими отелями, Лукас. Однако они инвесторы, а значит, это и их отели в том числе.

Леора смотрит на свои руки, кажется, погрузившись в раздумья.

Я могу сказать, что она пытается осмыслить все, что произошло.

Но когда она начинает оглядывать офис, ее взгляд замирает на фотографиях меня, Лиама и Ammo Антуана, стоящих перед дверями разных отелей.

Я замечаю что-то в ее глазах: чувство вины и, возможно, тоску.

Ее нога быстро двигается вверх-вниз, пока она возится с пальцами.

Она как будто что-то скрывает, но я не могу понять, что именно.

Я чувствую, как меня охватывает чувство тревоги, когда я пытаюсь прочитать ее выражение лица, но наконец она заговорила, ее голос мягкий, но твердый.

— Мне нужно