чтобы отправиться вниз на встречу с Лукасом.

Спустившись по последней лестнице, я вижу, что он стоит у лифта и ждет меня, думаю я.

На нем брюки с заправленной в них белой рубашкой.

Его блейзер аккуратно сложен на локте, что делает его похожим на бизнесмена, которым он и является.

Дверь лифта открывается, и из него выходит семья из пяти человек.

Издалека кажется, что плечи Лукаса расслабляются.

Может, он нервничает?

Когда я приближаюсь к нему, он поднимает взгляд, и его глаза чуть расширяются.

Я не могу не заметить, как он красив: его темные волосы аккуратно уложены, а четкая линия челюсти идеально очерчена.

Его глаза глубокого карего цвета, почти цвета расплавленного темного шоколада, и кажется, что они пристально изучают меня.

Он не улыбается, а смотрит на меня сверху вниз.

Улыбка время от времени скрашивала бы его черты.

Но нет, он должен выглядеть серьезным и осуждающим.

Я опускаю взгляд на свой наряд и чувствую, как по шее ползет румянец, внезапно почувствовав себя неловко под его взглядом.

— Добрый вечер, Леора. — Говорит он глубоким голосом, от которого у меня по всему телу бегут мурашки.

— Добрый вечер, Лукас. — Отвечаю я таким же официальным тоном.

— Пойдем?

Он поднимает руку в сторону выхода.

Я опускаюсь на ступеньку рядом с ним, чувствуя, как мои нервы начинают сдавать.

Мы делаем это?

Это происходит?

Должно ли это произойти?

Мы идем в тишине; единственным звуком являются удары наших ног о землю.

Я пытаюсь собраться с мыслями, но в голове у меня полный беспорядок.

Мы доходим до кафе, и он ведет меня к уютному столику в конце открытой зоны отдыха.

Он выдвигает для меня стул, чтобы я удобно устроилась, а сам занимает место напротив меня.

Джон никогда бы так не поступил.

— Мистер Аюб, добро пожаловать! — Молодая официантка выглядит удивленной, увидев его, но она хорошо скрывает это под милой улыбкой. — Могу я предложить вам что-нибудь выпить?

Мы оба делаем заказ: Лукас выбирает черный кофе, несмотря на то что сейчас вечер, а я — капучино.

Когда нам приносят напитки, мы садимся за стол, чтобы начать разговор, который навсегда изменит мою жизнь.

— Каковы твои условия? — Говорит он, отпив глоток из своей чашки.

Прямо в точку, как я вижу.

Я расправляю плечи и делаю глубокий вдох, прежде чем приступить к предстоящему весомому разговору.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

ЛУКАС

Она поражает.

Не знаю, что в ней такого, но что-то скрыто под ее въедливыми слоями, словно зарытое сокровище, которое только и ждет, чтобы его обнаружили, и как бы я ни презирал ее, я уже готов взять в руки лопату.

Я все еще не могу понять, почему она согласилась на это.

Я понимаю, что работа заманчивая, да и опыт большой, но выйти замуж за незнакомца ради этого?

Я не могу в это поверить.

Наверное, она чего-то хочет — денег, но, с другой стороны, почему это должно волновать меня?

Она нужна только мне, и мы в любом случае заплатили бы тому, кто согласился бы на это предложение.

Я чувствую себя растерянным и не знаю, что делать дальше.

Какая-то часть меня хочет сблизиться с ней, разгадать тайну ее сущности, но другая часть предупреждает меня, что нужно быть осторожным.

Я не могу ослабить бдительность; мы здесь для того, чтобы договориться об условиях, которые позволят сделать этот брак как можно более чистым — вот и все.

Она осторожно потягивает кофе, как будто каждый глоток нужно смаковать, и пенка прилипает к ее полным губам.

Мои глаза прикованы к ней, я наблюдаю, как она осторожно слизывает пену.

Необъяснимое чувство вспыхивает во мне, когда ее веки смыкаются, теряясь во вкусе.

Я внимательно наблюдаю за ней, захваченный моментом.

Ее каштановые волосы собраны в тугой хвост, открывающий ее прекрасное лицо.

Присмотревшись, я замечаю крошечное, идеально круглое родимое пятно над ее правой бровью.

Прическа подчеркивает длину ее волос, которых, наверное, хватит, чтобы дважды обернуть вокруг моего кулака, а эти глаза… Я должен остановить себя, пока жар в моем теле не устремился на юг.

Эти мысли должны отойти на второй план — пока что.

Я делаю глубокий вдох, готовясь к тому, что будет дальше.

В конце концов, это всего лишь средство достижения цели.

Если она согласится, мы будем вести себя вежливо, и мне придется держать ее на расстоянии.

— Каковы твои условия?

Она сглатывает, прежде чем заговорить.

— Сразу к погоне — мне это нравится. — Нервная улыбка расплывается по ее лицу. Когда я не отвечаю, она прочищает горло. — Я хочу, чтобы в контракте было прописано, что меня будет ждать другая работа, такого же уровня, когда все это закончится. Не обязательно в гостиничном бизнесе, но все же работа. Я знаю, у вас есть связи.

Я уважаю это.

— Я сделаю все возможное.

— Нет. Я не хочу, чтобы ты старался. Я хочу, чтобы ты делал это безотказно. Если ты не сможешь найти мне новую, я хочу, чтобы эта работа осталась удаленно, пока ты не найдешь мне другую.

— Хорошо.

— Мне также нужно рекомендательное письмо, желательно от твоего дяди, но ты тоже подойдешь.

Я внутренне насмехаюсь над этим замечанием.

Письмо от меня обеспечит ей отличную работу с льготами, о которых она может только мечтать.

Она постукивает пальцами по кружке, что свидетельствует о ее нервозности, а ее глаза шарят по кафе, избегая моего взгляда.

Я чувствую, как нарастает ее беспокойство, пока она ждет моего ответа.

— Конечно.

Мое собственное сердце колотится в груди, и я не знаю, чего ожидать дальше.

Я привык обсуждать деловые условия с чопорными мужчинами в костюмах, а не условия брака с красивыми женщинами в шортах, обнажающих их потрясающие загорелые ноги, которые идеально обхватывают мою талию.

Я прочистил горло, выпрямился в кресле, пытаясь взять себя в руки.

Господи, мне действительно нужно сосредоточиться на чем-то другом, кроме ее ног, иначе эта встреча пойдет совсем в другом направлении.

— Не прикасаться. — Говорит она низким голосом, который выводит меня из задумчивости. Я даю ее словам впитаться. Как мы сможем выглядеть как семейная пара, не прикасаясь друг к другу? Она читает мое выражение лица и быстро добавляет: — Я имею в виду, никаких прикосновений наедине.

— Я и не планировал прикасаться к тебе, Леора. Не больше, чем мне придется, когда мы будем гулять.

Ложь.

Каждый раз, когда я вижу ее, мой мозг придумывает