— Плохой исход, только если будет конфликт, — высказала я свой взгляд на отравление. — Ну и ослабление магии может не порадовать.

— Как бы не так! Усиление магии смертельно опасно.

— Для кого? — я, конечно, догадывалась, для кого, но хотелось подробностей. И побольше.

Массиус отложил терку и стряхнул натертую массу прямо себе в руку. А потом разжал ладонь и густо посыпал содержимое сковороды.

— Для носителя магии, естественно! Представь, магия наполняет клетки, как кровеносные сосуды наполняются кровью. С той лишь разницей, что организм может сам контролировать кровяное давление. А вот контролировать магическое наполнение наше тело не в состоянии.

Еще один взмах сковородой. Мясо на лету перевернулось на другую сторону. Кажется, отшельник любит делать резкие движения руками. Или здесь тоже среди поваров принято работать на публику?

— Твоя версия: что ждет тело при повышении магического наполнения?

Мне захотелось проворчать, что не в медицинский я поступаю, и вообще, я попаданка. Знать ответ мне неоткуда. Но быстро передумала. Если это правда и во мне много магии, вопрос этот жизненно важен для меня.

— Смерть. Так ты сам сказал.

— А конкретнее. Какой механизм?

Я попыталась применить земные знания анатомии к этой нестандартной ситуации.

— Например, магия выдает электрические разряды, которые сжигают изнутри.

— Молодчина! Так и есть. Разница потенциалов тела и магической составляющей нарушается. Что и приводит к электрическим разрядам, испепеляющим клетки тела. Одну за другой.

— И ничем нельзя помочь?

— Есть редкие случаи так называемого спасения. Но от тела и прежней личности все равно мало чего оставалось.

Тон отшельника стал чуть более грустный. Словно беседа затронула его личную историю. Несмотря на грусть в голосе, со сковородкой управлялся он все так же ловко.

Пара секунд, и на неприметной поверхности вспыхнул зеленым пламенем огонь. В него и сунул сковороду шеф-повар.

— Через полчаса будет готово, — и, остановив на моем лице взгляд, будто на нем что-то было написано, добавил: — В бочонке вода. Тебе лучше умыться. А я пока займусь компотом.

Елки-зеленые, совсем забыла, что размазала слезы по пыльному лицу и выгляжу все время как чумазое нечто!

И я схватила уже знакомую эмалированную кружку — явно утащенную из земного хозмага — и направилась к бочонку.

— А выливать воду куда?

Отшел и махнул рукой на дверь:

— За порогом на любой куст. Только дальше протоптанной тропинки не отходи. Там опасно.

Опасно, опасно, опасно! Вот заладил! Сколько можно повторять одно и то же.

Поворчав для порядка, я вышла на свежий воздух. Необычная резная трава зеленела, деревья шелестели непривычным звенящим, словно стая комаров, потрескиванием. Лучи светила, клонившегося к заходу, окрасили облака ярким перламутром.

Где были мои глаза? Почему я в первые минуты попаданства не заметила, что мир изменился?

Хотя смысл сейчас рассуждать. Надо думать, как вернуться назад. Или обживаться в этом новом, продвинутом, если верить Массиусу, мире.

Наскоро ополоснув лицо водой, я поспешила назад. Пока я не вернулась домой на Землю, надо поближе познакомиться в том числе и с бытом этого мира. А Массиус как раз собирался компот приготовить. Вдруг он из таких же ингредиентов, как и жаркое?! Я уже ничему не удивлюсь.

Компот оказался из привычных глазу и на вкус синих ягод. Жаркое тоже оказалось настоящим земным жарким. Никогда бы не поверила, если бы не видела своими глазами, что еще час назад оно выглядело и вело себя как паук, немного похожий на краба.

Я еще раз вдохнула аромат специй, которыми Массиус щедро натер мясо. Ммм, в животе настойчиво заурчало. Я и забыла, что последний раз нормально ела вчера. Но сразу налететь на еду не рискнула. Вместо этого присмотрелась к сервировке стола. Нож и вилка лежали по обе стороны тарелки. А чайная ложка — чуть поодаль.

Осторожно, словно по приборам пропущен электрический ток, взяла в руки нож и вилку. Неторопливо отрезала кусочек мяса. Положила его в рот и сквозь полуопущенные ресницы взглянула на отшельника.

И чуть не выронила от неожиданности вилку на пол. Вместо вороньего гнезда на голове Массиуса красовалась густая грива русых волос с редкими белесыми прядями.

Вместо всклокоченной неопрятной бороды — рельефно подстриженная растительность, выгодно оттеняющая прическу на голове.

Вау! Вот это метаморфоза! Сердце дрогнуло, а голова почти забыла, как именно этот мужчина впервые в моей жизни поднял на меня руку. Сразу захотелось оправдать и даже пожалеть.

Да что же со мной творится? Может, Массиус в пищу добавил приворотное зелье? Ну а что, в магическом мире оно наверняка существует. И если в любовные отношения здесь такие же непростые, как и на Земле, то его изобретатель озолотился, как минимум.

Иначе с чего вдруг мне понравился мужчина, поднявший на меня руку. Я такое не прощаю.

Отшельник заметил мой изменившийся взгляд:

— Что-то не так? Жаркое не нравится?

— Нравится. Если не думать, из кого оно приготовлено, — и поспешила добавить: — Я не думаю.

— Деликатес. Подают жаркое из крибса только в лучших тавернах, — словно не поверил моим словам Массиус и принялся нахваливать ужин.

— Мне нравится. Правда.

— Тогда что с тобой?

— Не знаю, — врать не хотелось, но и правду говорить я остерегалась.

Сделав глоток компота, напоминающего морс из черники и голубики, решила не тянуть кота за хвост и задала вопрос, вертевшийся в уме уже добрых пару часов. А заодно и тему перевести в другое, актуальное русло.

— Расскажи мне об этом мире. И про жизнь в нем.

— Своевременный вопрос, — кивнул Массиус. — Многое рассказать не успею. Тем более, у меня есть к тебе деловое предложение, которое нужно обсудить. Срочно. Книги про наш мир и жизнь в нем я для тебя уже подобрал. Прочтешь их, и вопросов не будет.

— Книг мало, мне нужны ответы на вопросы, которых там не будет.

— Например?

— Кто ты такой? О какой буре шла речь? Почему ты воруешь вещи из будущего Земли? Как зовут инквизитора, который был сегодня здесь? Как вернуться домой? Какая метка есть у всех жителей?

Продолжить я не успела. Массиус перебил меня жёстким рыком:

— Я ничего не ворую! Я провожу эксперимент!

— Как знаешь, — пожала я плечами, предпочитая не спорить там, где спорить бесполезно. Лишь максимально спокойно отрезала кусочек мяса и положила его в рот. Ммм, объедение. Наверное, и вправду деликатес из деликатесов.

— У нас есть час времени на все твои вопросы. Потом я должен уйти на всю ночь!

— Как мне вернуться на Землю?

— Никак. Это невозможно.

Ответ, хотя и предсказуемый, выбил из колеи. Верить мужчине, сидящему напротив и