class="p1">— Предлагаю попытаться призвать знак пути сначала здесь. Вы все-таки прошли путь не так как обычно.

— Что ж, это разумно, — согласился Айн и начал снимать рубашку.

Делал он это медленно, как будто стараясь оттянуть поворотный момент. Интересно, чего он страшится больше: что знака не будет или что его обретением придется стать правящим повелителем?

Тэль не стал его торопить, я и подавно. Но вот заветные слова произнесены, я в волнении даже прикусила губу в ожидании, и ничего. Вообще ничего. При этом имя свое Айн не назвал вслух, ограничившись артикуляцией.

— Уверены, что не ошиблись? — пристально посмотрел на него Тэль.

— Уверен, — спокойно выдержав взгляд Владыки, подтвердил Айн. — Знака нет. Может оно и к лучшему.

— Может и так.

Я после этого даже пробовать не стала. Если уж повелителю магической татушки не досталось, то мне, как человеку, она и подавно не положена. Да, честно говоря, не особо-то и хотелось, главное, что и Тара с Пути вытащила и сама выбралась, да еще и Айна прихватила, пусть в этом немало и его заслуги. Так что итогами этой авантюры я была полностью довольна.

— Таль! — вдруг резко обернулся ко мне муж. — А ты что, можешь про Путь говорить?

— Эм-м-м… Ну да, — озадачилась я, припомнив, что там должен был действовать какой-то магический запрет. — Айн, а вы?

Эльф ненадолго задумался и начал описывать одного из обитателей пути, потом остановился и ошарашенно уставился на Тэля.

— Я вижу, вы и сами понимаете, насколько неоценимы могут быть эти сведения для будущих поколений, — произнес Владыка. — Прошу вас в ближайшие дни заняться подробным описанием всего, что вы успели узнать о Пути. Таль, познакомь его с Лирманом, я распоряжусь, чтобы Айна приписали к гарнизону Дикой долины в качестве консультанта.

— То есть жить он будет в гарнизоне? — расстроилась я, поскольку надеялась, что во дворце повелитель себя чем-то выдаст или просто передумает и сам расскажет Тэлю, кто он такой.

— Не обязательно. Он ведь повелитель, а значит имеет право на личные покои в крыле рода.

— Это там где Тар жил?

— И Тар, и Олист. Я сейчас распоряжусь и вас проводят, чтобы выбрать помещение и интерьер, пока все подготавливают временно разместят в гостевой комнате, где можно будет привести себя в порядок. Портные будут через час, а на обед я жду вас в большой столовой.

— Тэль, может не надо так сразу? — забеспокоилась я, что Айн просто сбежит. — Дай ему прийти в себя.

Муж непонимающе посмотрел на меня.

— Может обойдемся приватным обедом только с Олистом и Таром?

— Нет. Нужно, чтобы тебя увидели при дворе.

— Айн, вы как? — виновато посмотрела я на эльфа.

— Если Владыка позволит, я отобедаю у себя в комнате. Мне не хотелось бы пока привлекать к себе внимание.

— Хорошо. Но от приватного ужина вы, надеюсь, не откажетесь? — произнес Тэль тоном, явственно дающим понять, что отвергать и это предложение не стоит.

— Почту за честь, — с достоинством поклонился Айн.

После этого повелителя увел кто-то из дворцовой прислуги, а мы с Тэлем снова обнялись.

— Я думал, что потерял тебя, — тихо проговорил он. — Таль, зачем ты туда пошла?

— Чтобы спасти Тара, — даже удивилась я такому вопросу. — Ты же сам сказал, что в одиночку у него шансов нет.

— Да, одиночки возвращаются крайне редко. И уж точно это не с такой подготовкой, как у него. Но если на Путь уходили группой, возвращался всегда только один. Эти результаты исследования хроник строго засекречены и доступны только Владыками. Когда Тар вернулся, я был уверен, что обратного пути для тебя нет, и даже порадоваться за внука не смог.

— Ты знаешь, а он изменился после возвращения, — задумчиво произнесла я. — Решительнее стал, что ли. Но ему все равно не хватает твоей поддержки. Почему ты с ним так мало общаешься?

— Не хочу повторять ту же ошибку, что совершил с Олистом, — вздохнул Тэль. — Он должен сам сделать выбор жизненного пути, мои суждения не должны на него давить.

— Так не обязательно же указывать ему, как жить. Можно просто поддержать. Поверь, твое внимание будет значить для него невероятно много.

— Хорошо, как скажешь, — улыбнулся эльф. — А теперь пойдем в больницу, пусть тебя там осмотрят. Для моего спокойствия.

— Да я ж разве против? Пойдем.

Потом был общий обед в большой столовой, длившийся на этот раз необычайно долго, поход с Черным доктором в штаб, где собралась, чтобы увидеть меня, вся служба быстрого реагирования и даже сын Грайнда. Сами егеря были в походе, но Кайла обещала телепортироваться на маршрутную точку и порадовать их. Затем я водила Айна в гарнизон Дикой долины и знакомила с Лирманом, а там уж и Тар с Олистом на ужин пришли. Повелитель теперь смотрел на меня совсем иначе. В его взгляде смешались благодарность, восхищение и капелька вины.

Тар поначалу немного тушевался в присутствии Владыки, но, рассказывая о путешествии в Мертвый город, увлекся и снова стал тем мальчишкой, которого мы нашли когда-то под трибунами магической арены Мириндиэля. Хотя все же не совсем таким. Тогда он был самоуверенным юнцом, но Путь сильно его изменил. Теперь передо мной сидел уже решительный юноша, осознавший возможную цену своих решений, но не ставший прятаться за чужие спины. Теперь Тар уже не юный, а правящий повелитель, хотя еще очень молод.

— Владыка, я могу обратиться с просьбой? — произнес он, завершая свой рассказ.

— Конечно можешь.

— Прошу разрешить мне обучаться в Институте власти.

Я изумленно вскинула брови, не ожидая подобного поворота. Олист тоже не смог скрыть своего удивления.

— Если хочешь, можешь поступать, — после недолгого раздумья согласился Тэль. — Но делать это будешь на общих основаниях. Не вздумай ему помогать, — повернулся муж ко мне.

— А я что? Я ничего.

— Тар, если ты действительно этого хочешь, то добьешься, я в этом уверен, — продолжил Владыка, видя, как сник мальчишка. — Ты еще очень молод. Не сможешь поступить с первого раза — не беда, поступишь со второго, с пятого. Главное, чтобы ты научился сам добиваться того, что тебе нужно. И если понадобится совет, ты всегда можешь обратиться ко мне,