лица и не двигался. Я наклонилась из стороны в сторону. Он повторил движение за мной.

— Привет. Ты кто такой? — я помахала пред ним ладонью. Шар не ответил и не сдвинулся с места.

Подобрав с земли тонкую веточку, попыталась потыкать его сбоку. Ветка прошла насквозь, а шар завибрировал, как от щекотки и сжался в диаметре.

Забавный. Надо бы узнать, что это. И я выглянула из укрытия.

Рейден выводя пассы руками, был занят противниками, и мне пришлось привлечь внимание младшего.

— Собственно вот, — я чуть отстранилась, показывая рукой на шар, когда Мариан приблизился. — Он здесь уже давно висит. Что это? — поинтересовалась я.

Я попыталась дотронуться до шара рукой, но она тоже прошла сквозь него. Обернувшись к парню, увидела, как он замер на месте, переводя ошарашенный взгляд с меня на шар.

— Ари, только не пугайся и не шевелись, — понизив голос, ответил он.

Его тон и сказанные слова мне не понравились. Мой пульс резко участился. Шар будто этого и ждал. Вздрогнул и мгновенно стал прежнего размера.

— Что это? Бомба? — медленно я начала подниматься с коленей.

— Не знаю, что такое бомба, но это Сворд. Он реагирует на страх, — взволнованным голосом ответил Мариан. — Постарайся успокоиться. Подумай, о чем ни будь приятном.

— Да ты издеваешься! — разозлилась я. — Мог бы сказать, что это просто местный безобидный зверёк!

Не сводя взгляда с шара, я продолжала пятиться от него, пока не уперлась в стоящего за мной парня. Шар плавно следовал за мной. Он остановился лишь тогда, когда остановилась я. Вздрогнув несколько раз, опять увеличился в размере.

Мариан обхватил меня за талию и прижал с себе.

— Просто безобидный зверек, — прошептал он чуть слышно.

Но моей реакции не последовало. Его слова я уже не слышала, продолжая вглядываться в туманную серую поверхность. Кажется, у шара появились клыки. Он увеличился до размера футбольного мяча.

Я ощутила, как Мариан трясет меня за плечи, пытаясь привлечь внимание. Краем глаза заметила движение рядом. Это уже Рейден разворачивает меня к себе. Отвести взгляда от шара не было сил. Я как будто находилась под гипнозом у этого монстра. При воспоминании о монстрах шар поменял очертания, превращаясь в огромного зверя с меня ростом. Шерсть дыбом, из раскрытой пасти струится туман. Медленно приближаясь, он издал протяжный вой…

Шлёп!

В чувство привела резкая боль. Мир вокруг резко приобрёл звуки и краски. Моя щека горела огнем. Очнувшись, я увидела, что Мариан стоит с занесенной надо мной рукой. Его удерживает старший брат.

— Не смей, — Рейден с силой оттолкнул младшего брата.

— Ты что, меня ударил? — я удивленно спросила Мариана.

Расползающаяся по щеке боль говорила именно об этом.

— Ты не на что не реагировала. Утонула в своем страхе. Сворд им питается, — зло ответил он.

— Хватит болтать, у нас нет на это времени. Мар, тебе следовало накинуть на него иллюзию, а не пугать Ари еще больше, — отчитал он младшего брата.

Сообразив, что в случившемся есть его вина, младший из Ло Кринов притих. Рейден что-то прошептал рядом с монстром, и на месте злобного зверя оказался простой булыжник.

Оглядевшись по сторонам, я увидела, что отступники окружили нас полукругом на расстоянии десяти метров. Все это время они пытались пробить защитный контур из тьмы и, видимо, почувствовав, что Рейден отвлекся, ударили одновременно.

Защита немного треснула. В том месте появился небольшой просвет, но устояла. А из-за спин нападающих вперед выступил один из них.

Своего недавнего обидчика я узнала сразу. Маска в виде черепа животного, похожего на волка и наглая ухмылка. Это точно был он.

Сложив ладони в молитвенном жесте, он что-то зашептал. Из-под его пальцев начал пробиваться яркий свет. Мгновение и между ладоней оказалась яркая светящаяся сфера, которая тут же полетела в нашем направлении. Она приземлилась точно перед нами. Раздался взрыв. Каждого из нас с силой отбросило назад.

Все произошло так быстро, что я не успела ничего понять.

Чувствуя тупую боль в правом виске, я провела рукой и увидела на пальцах кровь. Поднялась и попыталась оглядеться.

Защитного контура из тьмы больше не было. Отступники с оружием в руках бросились вперед. Рейден и Мариан отбивались от них, стараясь не подпускать ко мне. А рядом со мной находился не булыжник, а все тот же огромный туманный монстр.

Страх парализовал и лишил воли. Я слышала, как кто-то кричал моё имя, но не могла повернуть голову на крик. Монстр приближался. До него оставалось несколько шагов, когда в голове раздался такой родной и любимый голос моего ночного кошмара:

«Ариннити беги!»

Сердце пропустило удар, и я сорвалась с места.

Нырнула в черноту разрушенного храма.

Не зная дороги, я бежала по тёмным коридорам. Словно свет софитов, их пронизывали лучи солнца, проникая через отверстия наверху.

Позади послышался шум, но я не обернулась. Впереди была развилка. Добегая до неё, я схватилась рукой за острые выступы в стене, что бы, не сбавляя скорости, вписаться в поворот. Впереди виднелась арка, а за ней чернота. Я попыталась затормозить, но не успела. Пробежав по инерции, я остановилась в центре большого круглого зала.

Где-то наверху, в просвете скалы виднелся кусочек синего неба. Но высота слишком большая. Солнечный свет почти не доходил до пола. Оглядевшись вокруг, я увидела только алтарь по центру. Поняла, что это тупик. От сюда только один выход, тот через который я пришла. Послышался шум в проеме. Там уже виднелось очертание огромного туманного монстра.

Это Сворд. И он приближался.

Обогнув алтарь, я начала медленно отходить к противоположной стене. Монстр замер на середине, а на стенах один за другим вспыхнули факелы.

Принюхавшись, словно живой, Сворд продолжил движение. Он остановился на расстоянии вытянутой руки от меня. Забывая дышать от страха, я вжалась в каменную стену. Мне хотелось стать с ней одним целым. Зверь уже протянул ко мне когтистые лапы, когда под ним вспыхнуло пламя. Протяжный вой боли разорвал тишину храма.

Полностью охваченный огнём зверь не видел, как позади него появился тёмный силуэт с огненными крыльями за спиной. Длинные пальцы появившегося существа с силой сжались на призрачной шее Сворда. Жуткий зверь начал медленно развеиваться, и словно кровь из его раскрытой пасти вытекал серый туман. Постепенно монстр уменьшался, принимая форму небольшой сферы. Вздрагивая, она осталась лежать на огромной ладони появившегося существа. По очертаниям он был похож на человека, но голову и тело скрывал черный балахон.

С силой он сжал ладонь в кулак, и серый туман тонкими прозрачными струйками просочился