стала. Но сейчас в ночном свете картины немного изменились. Изображенные на них люди казались более реалистичными.

Медленно продвигаясь вдоль стены, я остановилась на против одной из них. На портрете были изображены трое. Мужчина на вид лет сорока и два маленьких мальчика. У светловолосых мальчишек удивительные голубые глаза и озорные улыбки. Лица настолько живые, что невольно захотелось улыбнуться им в ответ. Положив руки детям на плечи, за ними стоял мужчина в темных одеждах. Его черные глаза и волосы резко контрастировали с образом детей, а черты лица отдаленно кого-то напоминали, но кого именно, я не могла вспомнить. Я настолько погрузилась в изучение деталей, что не сразу уловила движение рядом с собой.

— Изучаете портреты будущих родственников? Похвально! — произнёс не известный мужской голос рядом.

От неожиданности я отскочила в сторону и уронила толстую книгу на пол. Громкое эхо пронесло звук по всей галерее, затихая по мере удаления.

Передо мной стоял высокий незнакомец. Светловолосый и голубоглазый, с легкой щетиной на красивом лице. Одетый в чёрный кожаный доспех. Он выглядел как воин. Чтобы определить это, мне хватило мимолетного взгляда на его осанку, а потом и на простую перевязь и ножны, из которых торчала рукоять клинка.

— Знай я раньше, какой подарок меня ждет по возвращении, не стал бы задерживаться, — он без стеснения шарил взглядом по моей фигуре.

— Вы кто? — я отступила на шаг назад.

— Это же очевидно. Для вас я самый лучший и единственный мужчина на свете! — гордо и совершенно серьёзно ответил незнакомец.

Покачнувшись на пятках, он скрестил руки за спиной.

— Кто вам сказал такую глупость? — усмехнувшись поинтересовалась я.

— Хм…Я думал будет проще, но так даже интереснее, — прошептал он самому себе, — какая вы, однако, ядовитая! — мужчина слегка улыбнулся.

— Возможно, но вы тогда самовлюблённый!

— Кажется мне срочно нужно противоядие, — он картинно схватился рукой за сердце и чуть прикрыл глаза.

— Не волнуйтесь, в малых дозах яд считается лекарством.

— Да, только это уже двойная доза, — он приблизился, поднял упавшую книгу и протянул мне.

— Благодарю, — я забрала её из его рук. — Может, все же признаетесь? Кто Вы? — опасности от незнакомца я не ощущала, скорее наоборот, он показался мне забавным.

— Разрешите представиться, я ваш муж! — торжественно произнес он. — Будущий, — добавил, не сводя с меня взгляда.

Услышав это, я попыталась сдержать улыбку. Но уверенность незнакомца заставили меня поумерить своё веселье.

— Я искренне рада, что вы муж. Вот только не мой, и не будущий, — ответила в тон ему.

— Отчего же? — удивился он. — Я вам не понравился? Впрочем, это не важно. Вы понравились мне, и я принял решение, что женюсь на вас.

Вот как.

Наглость незнакомца меня поразила. Пришёл, увидел, победил. Интересно, все мужчины в Моране такие?

— А знаете что, в первый момент вы показались мне симпатичным и милым, но потом…

Я сделала многозначительную паузу.

— И что же потом? — заинтересовался он.

— А потом, вы начали говорить! — выпалила я.

Глаза незнакомца недобро блеснули.

— Мне кажется, или это уже тройная доза яда? Значит, я в праве потребовать противоядие в виде поцелуя моей будущей жены.

Из-за его высокого роста мне приходилось высоко задирать голову, чтобы выдержать его прямой и насмешливый взгляд.

В воздухе повисло напряжение.

Хотелось отступить на шаг, отстраниться, отвести взгляд. Но делать этого я не стала. Почему-то в тот момент я была уверенна, что нельзя показывать свою слабость, испуг, смущение. Я смотрела в холодные голубые глаза и видела, как насмешку сменяет удивление, а затем уже хищный взгляд скользит по моим губам, шее, опускается ниже на грудь и возвращается к губам. В это время его руки властно легли мне на талию.

В этот момент мне захотелось огреть его книгой, которую я с силой сжимала в руках.

— К сожалению противоядия нет, но есть примочка от самовлюбленности и наглости! Подойдет? — выпалила я на одном дыхании.

Сначала на его красивом лице появилась лёгкая улыбка, а затем он расхохотался. От его искреннего и громкого смеха я облегченно вздохнула.

— Да Мар, примочка тебе явно не повредит. И лучше сразу две! — раздался знакомый голос.

От стены у входа в галерею отделилась темная фигура и двинулась в нашу сторону. По мере приближения она принимала чёткие очертания. И уже на свет к нам шагнул улыбающийся Рейден Ло Крин и по совместительству главный маг. Он был одет в такой же черный кожаный доспех, вот только оружия при нем не было.

Стоя рядом, мужчины были очень похожи друг на друга. Те же черты лица, светлые волосы, голубые глаза, улыбки и те похожи. Но все же различие было. Ощущалась разница в возрасте. Рейден явно был лет на пять старше. Это читалось в его поведении и отражалось во взгляде. Они родственники. Наверное, братья. И эта картина — семейный портрет. Моя догадка подтвердилась.

— Думаю, вы уже и сами догадались. Прошу простить меня, что не представился сразу. Мариан Ло Крин, — отпустив меня, мужчина склонился в легком поклоне, а затем повернувшись к брату добавил. — Рей, ты должен был мне раньше рассказать. На сколько прекрасна моя будущая жена!

— Мар, ты ошибаешься. Я был слишком занят и не успел подыскать тебе невесту. А это наша гостья Арина. Она из Итны.

— Нет…Рей. Скажи, что ты шутишь! — в голосе Мариана послышалось разочарование.

— Арина, простите моего младшего брата. Он принял вас за свою невесту, — объяснил мне главный маг. — При нашей последней с братом встрече я обещал, что по возвращении она будет ожидать его здесь.

— Теперь мне всё ясно, — ответила я, вздохнув с облегчением.

Братья удалились для разговора. А я в смешанных чувствах, и с вопросом «А кто же третий?» осталась напротив семейного портрета. Позже из достоверного источника по имени «Марта» я узнала, что родителей братьев жестоко убили, когда старшему не было и трех лет, а воспитывал их дядя по линии матери. Его я и видела на портрете. Мариан был младшим и рос избалованным и капризным ребенком. В то время как Рейден оказался серьезным и понимал всю возложенную на них ответственность единственных оставшихся наследников древнего магического рода. Со своим дядей братья не ладили, а после ритуала, о котором Марте, к сожалению, не известно, и вовсе перестали видеться.

Глава 9

Следующие несколько дней пролетели незаметно. Всё моё время было полностью занято занятиями с магистром. Я изучала местные законы и этикет. С братьями Ло Крин я встречалась лишь за ужином. Рейден по отношению ко