сестрица Сюй встала и повернулась к нам, но тут телефон зазвонил снова.

— Да? — спросила она спокойно и тут же выражение лица сменилось на скептическое. — Так точно, начальник Фэн, слушаюсь.

Повесив трубку так аккуратно, как будто боялась её сломать, Сюй одёрнула пиджак, тряхнула косичками и вышла из кабинета. Сразу за этим в кабинет вернулась госпожа Хен.

— Ну как, старшая Хен? — робко спросил Ху Ван, поднимая голову от протоколов.

— Ай, — махнула рукой инспектор четвёртого уровня. — Бесполезно.

— Он всегда так… орёт? — спросила я, чувствуя себя неловко.

— Хуже, — с чувством ответила госпожа Хен и вернулась за свой стол. Обсуждать случившееся со мной явно никто не собирался.

Вскоре вернулась и Сюй. Она отчего-то повеселела и бодро заявила:

— Пришёл курьер, принёс материал для отработки навыков самоконтроля. Ху Ван!

Молодой лис снова вскочил и вытянулся в струнку.

— Пошли, посмотрим, чему ты научился, — сказала Сюй и перевела взгляд на свою коллегу, которая не обращала на Сюй никакого внимания. — Госпожа Хен?

— Инспектор пятого уровня Сюй, — ядовито отозвалась собака-оборотень, — я старше вас по званию и сдала все нормативы защитно-караульной службы ещё щенком. Не вам меня учить!

Я вытаращилась на госпожу Хен. Собачка, которую я видела, была не похожа на служебную породу. Госпожа Сюй пожала плечами.

— Сестрица Лянь, пошли, посмотришь, как это делается, — предложила она. — Возьми пальто, потом пойдём обедать.

Она взяла своё пальто и вопросительно посмотрела на Ху Вана, который открыл перед нами дверь и замер в почтительном ожидании. Мне ничего не оставалось как последовать её примеру. Я подозревала, что во время обеда меня ждёт выволочка, но понимала, что я её заслужила. Это всё Хули Хуэй, чтоб ему пусто было!

* * *

Мы спустились во внутренний двор. Там было голо и скучно, кое-где лежал снег. А прямо посреди двора лежала жареная курица, распространявшая соблазнительные ароматы. Даже меня проняло, а Ху Ван задрожал и алчно уставился на птицу. Сюй Мейлин достала из кармана пальто секундомер и демонстративно нажала на кнопку.

— Нельзя! — повелительным голосом, как будто дрессировала собаку, произнесла инспектор. — Дыши глубже. Сохраняй спокойствие. Ты — сотрудник полиции. Дыши. Ты не сдашься животным инстинктам. Смотри на небо. Смотри вокруг. Наблюдай.

Ху Ван дрожал всё сильнее и сильнее. Мне показалось, что приказ дыши был не самым разумным, ведь каждый вдох приносил новую порцию соблазнительного аромата. Честно говоря, мне самой не мешало помнить, что я человек и сотрудник полиции. Давно я не видела — не нюхала — такой аппетитной курицы.

Ху Ван продержался полные пять минут, которые показались мне пыткой, а затем что-то мелькнуло — и курица пропала, а в глубине двора мелькнули два рыжих хвоста.

Сестрица Сюй выключила секундомер и убрала в карман.

— Рекорд! — с гордостью сказала она. — На прошлой неделе было три минуты. А когда начинали, вообще не мог удержаться.

Она кивнула на выход:

— Пошли обедать.

— Нам разве не в столовую? — удивилась я.

— Сегодня — нет, — коротко ответила Сюй.

Я глубоко вздохнула.

— Послушай, инспектор Сюй, я хотела…

— Забудь, — отмахнулась моя собеседница. — Бывает. Он уже извинился. Он всегда орёт при всех, а извиняется наедине. Считает, что так лучше для дисциплины. Не бери в голову.

— Но это я виновата! — воскликнула я. — Ведь наверняка Хули Хуэй…

— Шёл за тобой? — закончила сестрица Сюй. — Забудь, я же сказала. Вздуешь его при встрече. Или, хочешь, я вздую?

— Не надо, — вздохнула я.

— Тогда пойдём.

* * *

Мы прошло три квартала, прежде чем Сюй остановила свой выбор на лапшичной, чья скромная реклама обещала любой соус по выбору покупателя бесплатно. Едва мы уселись за столики, как к нам, шаркая ногами, подошёл старик в свободной рубахе с воротником-стойкой. Сюй вскочила и выставила перед собой сцепленные в замок руки.

— Инспектор пятого уровня Сюй Мейлин приветствует почтенного Цзинь Ли! — оттарабанила она, совсем как Хули Хуэй два дня назад.

Старик скривился.

— Инспектору угодно посмеяться над бедным учёным, — сказал он кисло. А я вдруг вспомнила. Цзинь Ли. Не он ли был тем самым дядюшкой Цзинь, который наслал на меня зомби?!

— Мне передали, вы хотели меня видеть, — ответила Сюй, возвращаясь за стол.

— Я не хотел, — ещё сильнее скривился Цзинь Ли. — Но Ши Чен…

Он махнул рукой и кинул перед Сюй исписанный листок, а после с некоторым усилием, как мне показалось, повернулся ко мне.

— Я прошу прощения по поводу доставленных неприятностей, госпожа Лянь, — сказал он, глядя куда-то поверх моей головы.

— Неприятностей?! — вскинулась я. — Ваши зомби меня едва не убили!

Сестрица Сюй потянула меня за рукав, но дядюшка Цзинь меня, казалось, не слышал. Он поклонился инспектору, развернулся и ушёл. Я хотела возмутиться, но обнаружила, что Сюй тоже не обращает на меня никакого внимания. Она, забыв о еде, схватила листок и принялась прожигать его глазами.

— Какой наглец! — наконец вскрикнула она, бросая листок на стол. — Нет, какой нахал!

— Да уж… — протянула я. Дядюшка Цзинь и правда обнаглел. Он насылает на людей зомби, а потом говорит извините и думает, что вопрос решён?!

— Я покажу Ши Чену, как воровать улики под носом полиции! — продолжала сестрица Сюй.

— Что, прости? — запуталась я.

Сюй ткнула пальцем в листок.

— Что делает Ши Чен?! Он ворует доказательство причастности дядюшки Цзиня к нападению на тебя! Потом шантажирует дядюшку Цзиня! И вот теперь у нас есть ничем не подкреплённые имена!

Я взяла листок и вчиталась. Никого из этих людей я не знала. Мне было неловко перед сестрицей Сюй. Это ведь я украла печать с зомби — потому что Хули Хуэй сказал, что это поможет Ши Чену. Но Ши Чен был далеко, а я теперь состояла в рядах полиции.

— Я его убью! — пообещала Сюй и сосредоточила внимание на лапше.

* * *

Когда мы вернулись в полицию, Сюй сразу прошла во двор. Не зная, что я должна делать, я последовала за ней.

— Ху Ван! — позвала она, встав посреди двора. — Ху Ван!

Растущие по краю двора деревья зашелестели ветками, взметнулся ветер. Мне сделалось не по себе, но вскоре всё стихло, а возле нас появился Ху Ван, такой же застенчивый, как и всегда.

— Слушаю вас, инспектор Сюй.

— Мне не можем больше ждать, Ху Ван, — непонятно высказалась Сюй. Ху Ван кивнул. Он сунул руку в карман штанов,