бы неплохо попросить кого-то постирать за плату старую одежду, но сейчас Влад об этом точно не думает, а Ведеслава подсказывать не станет.

Она слышит его шаги, ведущие к выходу, скрип двери слышно так отчетливо, будто Владислав входит к ней в комнату.

Веда срывается с места, прихватывая с собой приготовленную баночку. Налетает на Охотника в коридоре, чуть не сбив его с ног, и заталкивает обратно в его комнату, не давая времени на сопротивление и вопросы.

— Купаться собрался? — нависает она над ним, когда Влад под чужим напором осел на кровать.

— Да, — ответил он, совершенно не понимая поведения девушки.

— А как же твоя метка? Забыл, что я тебе говорила? — недовольно бубнит травница.

— Воронов не все любят, — вторит девичьим словам Владислав, глядя на нее снизу вверх. — Забыл.

Она довольно, практически победно кивает, отходя на несколько шагов назад. Даже слегка улыбается, замечая растерянный вид парня напротив нее.

— Снимай рубашку, — ровным голосом говорит Веда, будто просит не раздеться, а сказку рассказать.

— Что? — Влад несколько раз моргает, словно это поможет ему расслышать брошенную девушкой фразу.

— Я замажу твою метку. Это, — она показывает парню баночку, — особый крем, он повторит цвет твоей кожи, и ничего заметно не будет. У меня даже из столицы его покупают.

Гордеев кивает и послушно снимает рубашку, оставаясь в одних штанах. Он и правда слышал о чудесном средстве, которым столичные девушки скрывают недостатки своей кожи, родимые пятна и родинки. Но он и подумать не мог, что этот крем делает его травница. Делает шаг к Веде, и теперь она может рассмотреть его полностью. Девушка и до этого видела Влада без одежды. Да что уж говорить, их первая встреча с этого и началась. Но почему-то не разглядывала его, а сейчас это получилось само собой. Подтянутая грудь и живот, жилистые, сильные руки с двумя шрамами-близнецами, как окрестила их Ведеслава. Воронов хорошо тренирует, спорить с этим глупо, перед ней живое доказательство. Пальцы зачерпывают холодный крем и прикасаются к белому ворону на груди. Девушка чувствует, как мышцы напрягаются, стоит ей только провести по ним подушечками пальцев. Возможно, крем холодный, и коже неприятно. Возможно, причина в другом, но Веда об этом не думает. Закончив, она отступает, позволяя Владу посмотреть на результат. Он бросает взгляд вниз, и удивление так и вырисовывается на его лице. Метки Ворона нет, кожа идеально гладкая, даже если разглядывать вблизи, ничего не заметно.

— Это невероятно, — восхищенно говорит Влад. — Не надумала пойти со мной?

— Иди, иначе упустишь все, — качает головой Ведеслава, закрывая баночку. — Захочу прийти, найду тебя.

Влад кивает, и девушка уходит.

* * *

Травница спустилась на первый этаж спустя полчаса, как Владислав ушел в леса. Она видела его удаляющуюся фигуру в окно. Девушка же собиралась приготовить отвар, позаимствовав на время огонь на кухне.

Василий, хозяин корчмы, сидел в стороне, с интересом в серых глазах наблюдая за неторопливыми действиями его гостьи. Веда почти закончила, когда ее мысли потревожил хриплый мужской голос.

— Отчего не пляшешь со всеми, красавица? — кашляя поинтересовался Василий, тяжело облокачиваясь на широкую спинку деревянного стула.

— Что-то желания нет, — вежливо улыбается Ведеслава, замечая, как кривится лицо мужика при каждом вдохе.

— Так, глядишь, в лес зайдешь и отыщешь его. Все веселью придаются, а ты варишь что-то и меня слушаешь, — Василий пытается посмеяться, но вместо этого у него изо рта вырывается сиплый, тяжелый кашель.

Веда не раз слышала подобное, и многие гибнули из-за этой болезни. У нее было с собой готовое снадобье.

— Тебя слушать приятнее, чем чужие пьяные окрики, — бросает Веда, снимая отвар с огня и разливая по кружкам. — Твой кашель, я помогу. Погоди меня здесь.

Девушка быстро уходит и через несколько минут возвращается с маленьким бутыльком в руках. Жидкость в нём прозрачная, еле зелёная. Тёмный цвет обычной жидкости пугает народ, и Веда всячески старалась сделать снадобье бесцветным. Василий смотрит на протянутое ему лекарство, и стоящая перед ним девушка денег за него не требует.

— Я знаю, сколько просят травники за это, — хмурит брови мужчина, но бутылёк принимает. Крутит в руках, но пробку не вытаскивает.

— И я прошу много, травы редкие в нём, ходить далеко надо и варить долго, — спокойно отвечает Ведеслава. — У тебя хороший сын и хороший дом. Это моя благодарность за теплый и безопасный ночлег.

— Не пойдёт так, красавица. Скажи, что надо тебе, и я достану, — гремит Василий, но руки его трясутся от радости. Без этого снадобья он бы скончался в этом году. Зиму бы не пережил.

Веда на мгновение задумывается и с улыбкой отвечает:

— Белая рубашка, чтобы до колен мне доставала.

И мужчина кивает.

* * *

На лесной поляне шумно и многолюдно. Эхом разносятся звуки гуслей и домры, чьи струны безжалостно дергают два парня, на вид братья, уж очень они лицом друг на друга похожи. Рядом с ними светловолосая девица дует в жалейку, и её звуки сразу же сплетаются с другими.

В центре горит огромный костёр, поленья приятно трещат, выпуская в небо столп сверкающих искр. Жар обжигает лицо тех, кто подходит слишком близко, но танцующих это ничуть не смущает. Они водят хоровод, держась за руки. По хлопку расцепляют руки, и теперь уже пляшут парами, меняя по очереди свою пару.

Влад жадно вдыхает разгорячённый от огня и плясок воздух, волосы прилипли к важному лбу, а широкая улыбка даже не собирается покидать его лицо. А это он ещё купаться не ходил!

Народ в этой деревне весёл и приветлив, ему представились почти все, кто танцевал вокруг костра, но из десятка имен запомнил он не больше трёх. Уж не знал Влад, приняли бы его так же радушно, будь печать Ворона на груди или нет, но сейчас он жалел, что в детстве не сбегал из дому на такие празднества.

Его пальцы смыкаются вокруг кружки, и Влад делает жадные глотки, стараясь утолить жажду. В горло и нос ударяет хмельной аромат, но сейчас он не обращает на это внимание. Сейчас он ощущает, что начал жить.

Поднимает глаза, чтобы отыскать тех, кого знает, и продолжить веселье, и среди дюжины шумящих и танцующих парней и девушек Влад замечает Ведеславу.

Она идет осторожно, будто крадется кошкой в ночи. Глаза расширены, взгляд слегка напуган. Отвыкла травница от такого количества народа. Кто-то налетает на нее спиной, она опасливо отклоняется, нервно сжимая венок в своих руках. Озирается, продолжая пробираться вперед, ее пальцы расслабляются и доплетают ту часть венка, которая