углубление чуть выше. Но в остальном это определенно была гитара. Появление ковбоя зал поприветствовал одобрительным гулом и свистом — похоже, парень играл здесь не первый раз. Ну-ну, послушаем.

Ковбой улыбнулся залу и поднял руку, требуя тишины. Когда гомон смолк, парень благодарно кивнул, что-то нажал на корпусе гитары и несколько раз ритмично, как метроном, хлопнул по деке. Потом убрал руку — а хлопки остались. Теперь они звучали из динамиков, скрытых где-то в углах бара. Удовлетворенно кивнув, ковбой коснулся струн — и в зал, на фоне хлопков полился неспешный ритм. Несколько тактов — и ритм снова зазвучал без участия исполнителя, смиксовавшись с хлопками. А ковбой, наконец, заиграл по-настоящему, замысловатым перебором, идеально вплетающимся в основную мелодию. Красиво.

Наклонив микрофонную стойку, ковбой закончил вступление и запел чистым, глубоким баритоном. Что-то о той единственной, что ждет его далеко за горизонтом, и к которой он обязательно вернется, когда закончит дела. Покачав головой, я допил напиток, раскатившийся по пищеводу приятным теплом и знаком попросил бармена повторить.

Следующие полчаса мы сидели молча, потягивая виски и слушая выступление ковбоя. Я действительно расслабился — впервые за долгое время. «Слезы Горкха» радовали приятным вкусом и постепенно обволакивающим сознание опьянением, исполнитель — ненавязчивой и приятной музыкой… Рядом сидела красивая девушка, не нужно было никуда спешить, и на какое-то время я почувствовал уют и покой. Как раз та пара вещей, которых мне остро не хватало на Авроре все это время. Да-а-а… Расскажи мне кто, что я буду сидеть в ковбойском баре на другой планете, за много лет и парсеков от Земли, потягивая местный виски и слушая практически никак не изменившийся за эту бездну времени кантри-блюз, я б расхохотался в лицо шутнику и посоветовал ему писать книги. А теперь вот оно как…

— Дэймон! — окликнула меня Фина. Я повернулся, и девушка тут же сунула мне новый стакан взамен опустевшего. — Ты сегодня какой-то особенно смурной. Что-то случилось? Не поверю, что это из-за драки с Аквисом.

— И правильно сделаешь, — усмехнулся я. — Он к этому не имеет никакого отношения.

— Так расскажи, в чем дело?

Я вздохнул, пригубил напитка, и, убедившись, что рядом нет чужих любопытных ушей, негромко заговорил, придвинувшись к девушке.

— Как ты помнишь, у меня проблемы с памятью. Но эта амнезия несколько необычная. Она — последствие Поцелуя Бездны. И Корал, и леди Кэролин считают, что мне могли бы помочь Техносы, но к кому попало я обратиться не могу. Сама знаешь, как тут относятся к Тьме и всему, что с ней связано. Кроме того, мне пока не хотелось бы раскрывать свое инкогнито. Леди Кэролин направила меня к своему приятелю, Хранителю Памяти Техносов, мастеру Кейлону. Сегодня после боя я поинтересовался у мастера Оддера, где его искать, а тот мне строго-настрого наказал даже имя его не упоминать, если не хочу неприятностей. В общем, насколько я понимаю, с ним что-то произошло, и Хранителем Памяти он больше не является. И я понятия не имею, как его искать. И где — если он теперь не в Технополисе и вообще жив, — полуправда всегда лучше открытой лжи. Как минимум, ее проще запомнить.

— Плохи дела, — покачала головой Фина. — Просто так подобное говорить не станут.

— Именно, — буркнул я. — Так что я снова в тупике и не очень понимаю, что дальше делать.

Фина лишь кивнула.

— Впрочем, ты тоже не выглядишь слишком уж веселой, — заметил я. — Устала?

Выражение лица девушки изменилось, и она молча отвернулась. Я лишь пожал плечами. Ну, ладно. Не хочет говорить — пусть молчит.

Ковбой затянул новую песню, на этот раз — о неразделенной любви, и Фина вдруг повернулась ко мне.

— Дэймон, можно я задам тебе вопрос?

Я вопросительно вскинул брови.

— Конечно, почему нет?

— Скажи, пожалуйста… — девушка замялась. — Проклятье, я, наверное, лезу не в свое дело, и вообще… Ты — лорд, Владеющий, глава Дома, и мне стоит тебя благодарить хотя бы за то, что ты так запросто общаешься со мной… Но… — девушка замолчала, а я отметил, что она, оказывается, уже успела нормально так набраться. Хм. Кажется, я догадываюсь, о чем может пойти дальнейший разговор. Ну да ладно.

— Брось, Фина, — подбодрил я девушку. — Давай уже, спрашивай.

Госпожа капитан вздохнула, одним глотком допила содержимое стакана и вдруг придвинулась ко мне, прижавшись коленом и глядя в глаза.

— Скажи, у вас с Корал — это все серьезно? Ну, в смысле, я знаю, что вы помолвлены, что она должна стать твоей женой, но… Я помню, как Корал относилась к этой идее раньше, и… — Фина умолкла на полуслове, будто боясь продолжить.

Я с трудом сдержал вздох. Ну вот, началось, блин! Ну какого хрена все всегда так сложно, а? Это проверка такая, или что? Хотя нет, с проверкой — это уже паранойя. Тут другое. И как ей ответить, морт раздери? То, что Фина однозначно привлекала меня, как женщина, простоты ситуации не добавляло. В другой бы ситуации я бы уже давно… Так, стоп, стоп! На хрен эти картинки из головы, не время и не место! Какого хрена, Фина? Что вообще не так с местными женщинами? Сначала Рэйя, потом Эйлин, Корал, теперь вот госпожа капитан… Дэймон, конечно, пацан не промах внешне, но не только же в этом дело? Или они чувствуют во мне чужака, вот и тянет к непознанному? Черт… Ну нормально же сидели!

— Фина, я… — я почувствовал горячее дыхание девушки совсем близко, и понял, что сейчас сам не сдержусь. Сорвет башню — а потом разгребай последствия, блин… Или плевать? Лицо Фины приблизилось, губы прираскрылись… Да ну какого хрена, а?

— Здравствуйте! — раздался вдруг голос над ухом, и я дернулся от неожиданности. — Сэр Дэймон, правильно я запомнил? Пожалуйста, позвольте вас угостить!

Фина отшатнулась, будто ее током ударили, а я нервно сглотнул. Бог отвел, не иначе! Или кто тут выполняет его функции? Предтечи? Первые?

— Угоститься — это я всегда за, — проговорил я, поворачиваясь к неизвестному и радуясь тому, что его появление не дало мне натворить глупостей. — Бармен, три порции «Слез Горкха» и чего-нибудь закусить! — сделав заказ, я попытался сфокусироваться на лице незваного, но так удачно подвернувшегося гостя, и поинтересовался:

— Простите, а мы знакомы?

Эх, дружище, ты даже не