был взбешен. – Я к вам как к человеку пришел, а вы? Заработались, что ли? И что это за придурок с вами был? Где вы его откопали?

– Подождите, – прервал я гневный словесный поток следователя. – Вы про суд?

– Какой, на хрен, суд?

Тут до меня дошло, что суд мне приснился. А вот все остальное, похоже, нет.

– Вы что, не соображаете, куда можно соваться, а куда нет? Чего вы хотите добиться? – Следователь перевел дыхание, и я воспользовался секундной паузой.

– Чтобы с нас сняли обвинения в убийстве! – выпалил я.

– Ну кто вас обвиняет? – В голосе послышалась усталость.

– Так вы и обвиняли. – Я растерялся. У кого из нас провалы в памяти?

– Я с вами дружески беседовал! – Теперь я услышал в голосе обиду. – Поступает заявление, мы должны реагировать, проверять. Я что, задержал кого-то? Или арестовал? Или проводил обыск? Или…

– Но вы же обвиняли и нас, и Любовь Яснову, что мы его отравили! В сговоре обвиняли! – воскликнул я, проснувшись окончательно. – Что Яблочков отказался жениться на Ясновой – и она его убила. Разве не так?

– Доктор, вам бы это… отдохнуть. И нервы проверить, – тоном ниже предложил старлей. – Я никого не обвиняю. Я озвучивал предположения жены Яблочкова и одну из рабочих версий. Мое дело собирать факты, расследовать…

– Ничего себе! Мы уже сухари сушили, а вы…

– Сухари? – перехватил инициативу следователь. – То есть вы признаетесь, что виновны?

– В чем? – Я вздохнул.

– В воспрепятствовании осуществлению правосудия и производству предварительного расследования, – заученно произнес он и добавил: – А также в шпионаже и госизмене.

– По-моему, это вам надо отдохнуть! – Теперь я чувствовал злость и раздражение.

– Короче, доктор. – Он успокоился и заговорил по-человечески. – Занимайтесь тем, что у вас хорошо получается, – лечите людей. А мы как-нибудь сами разберемся, кто убил Яблочкова. И если вам приспичит купить бутылку, то обходите стороной магазин на Миллионной, добро?

– Может, все-таки объясните…

– Нет! – отрезал старший лейтенант. – Государственная тайна. Сфера влияния ФСБ. Не вмешивайтесь. Для вашего же блага. Всего хорошего. Да, кстати, если что – звоните.

Я, посидев с минуту с телефоном в руках, позвонил. Но не Воронцову, а Строганову. И рассказал о странном разговоре с представителем следственного комитета.

– Ну и хорошо, – отозвался беспечным тоном мой напарник. – Ты его телефон занеси в контакты на всякий случай. И вот что, доктор! Завтра мы приглашены на ежегодную конференцию в МКБ.

– Э-э… – призадумался я.

– Что, пойти не в чем? У меня есть, если что, стильный костюмчик, – тут же предложил Арсений.

– Нет, у меня есть пиджак, спасибо. Просто как-то неожиданно…

– Они очень нас ждут и примут на высшем уровне, – похвастался Строганов. – Мы эксперты журнала «Ланцет».

– Я не понял… Какие эксперты? – озадаченно начал я.

– Элементарно, Ватсон! Я позвонил в МКБ, представился Ричардом Хортоном. Это главный редактор журнала, если ты не знал…

– А с кем ты говорил и на каком языке? – Я вдруг осознал, что сижу с выпученными глазами.

– С Еленой Алмазовой, на английском. А на каком еще я мог говорить, если этот тип англичанин? Ну вот, я сказал, что наше новое правило – это подключение независимых экспертов, которых нанимает журнал. Кстати, эта мадам Алмазова и правда продвинутая! – искренне восхитился этот пранкер. – Она свободно говорит на английском и в курсе, какую именно книгу этот Хортон недавно написал, прикинь? Хорошо, что я подготовился и со знанием дела выслушал ее комплименты. Так что мы теперь внештатные сотрудники «Ланцета». Эксперты!

– А для чего…

– Эта Елена собирается опубликовать свои статьи в этом журнале, – перебил меня Строганов. – А по новому правилу без проверки независимыми экспертами это невозможно. И кстати…

– А ты откуда узнал про это новое правило? И если появятся настоящие эксперты? – Я занервничал. Куда он нас опять втягивал?

– Что значит «узнал»? – возмутился Арсений. – Я сам придумал это правило. Кстати, а это правда, что для того, чтобы твою статейку напечатали в этом журнале, тебе самому надо бабки платить? Не наоборот?

– Да, конечно, правда, – подтвердил я, пытаясь представить себе их разговор. И его последствия.

– Обдираловка какая-то! – отреагировал Арсений. – Я бы не стал платить деньги. Они печатают мои идеи, и я за это еще и должен платить. Безобразие! Поставлю этот вопрос на совещании в редакции журнала…

– Я смотрю, ты вжился в роль, – усмехнулся я.

– Еще как! Так что готовь свой пиджачок, и завтра утром…

– Слушай, – спохватился я. – А ведь она меня узнает!

– Кто? Алмазова? Да, ну и что? Мы же под своими именами пойдем. Кстати, паспорт не забудь. Там при входе требуют.

Неприятности не бывают мелкими. Они нескончаемы, и есть риск с ними не справиться. Я пошел варить себе кофе. На часах было около пяти. Значит, спал я не больше часа.

Вечером мне перезвонил Паша. Сказал, что медсестру из отделения гинекологии он видел мельком, лекарства ей выдавала Анжела. Но это точно была не Люба Яснова, ее бы он узнал даже в маске. Я написал эту информацию Строганову и получил не слишком вежливый ответ: «Это теперь и так понятно. Где он был раньше?»

Глава 9

На следующее утро я сообщил жене, что собираюсь на научную конференцию и жду Арсения Строганова, который заедет за мной. Эта информация имела несколько последствий. Во-первых, пришлось сменить рубашку, во-вторых, выдержать допрос, почему на медицинскую конференцию мы едем с частным детективом и не опасна ли наша поездка, и в-третьих, жена решила опоздать на работу, чтобы увидеть моего нового знакомого.

Послышался звук тормозов, и у нашей парадной лихо припарковался внедорожник, немного помятый, немного грязный, но самое примечательное – он был сплошь покрыт изображениями драконов и языков пламени. Однако больше, чем сам автомобиль, производил впечатление его владелец. Арсений выскочил из машины и, что-то напевая, с любопытством изучал наш трехэтажный дом, построенный полвека назад. Заметив нас с женой в окне, он радостно замахал нам своей кепкой с двумя козырьками.

– Доктор! Пошли гулять на болота! – услышали мы его крик.

– Ему плащ, наверное, Питер Фальк подарил? – улыбаясь, предположила моя жена.

– Да, а китель – сам Джон Френч, – добавил я и пошел к выходу.

Строганов был на кураже. Как Колумб перед первым кругосветным путешествием или Френсис Дрейк перед захватом серебряного поезда. На все мои вопросы он отвечал многословно, но не по теме.

Наконец мы доехали до края города. Оставив свой уникальный джип на обочине какой-то заброшенной дороги, Арсений махнул мне рукой – типа «за мной!» – и, сверяясь с картой в телефоне, направился к расположенному вдоль трассы лесопарку. Я, стараясь ступать по траве аккуратно (увы, ботинки были начищены впустую), пытался не отстать от первопроходца.

– Здесь должна быть тропинка! – крикнул он мне, не оборачиваясь, и скрылся в чаще. До меня доносились его возгласы: – Чем вокруг обходить… Прямая – кратчайшее расстояние! …Не отставай!

– Ты уверен, что здесь можно пройти? – крикнул я с сомнением, когда в очередной раз провалился в какую-то рытвину почти по щиколотку.

– Да, на карте здесь отмечена тропа! – Арсений поджидал меня, размахивая перед собой увесистой дубинкой и указывая направление виртуальной дороги.

– Ты с этой дубиной на конференцию пойдешь? – спросил я, добравшись до него.

– Это не дубина, это боккен, – откликнулся он и продолжил путь, – оружие, меч!

– А я думал слега, чтобы по болотам ходить, – проворчал я, разглядывая обувь и понимая, что в таком виде на конференцию не пойдешь.

А тропинку он таки обнаружил. Сантиметров двадцать шириной.

– Видал? – обрадовался путешественник. – Сейчас мы выйдем на поляну, а там через сто метров вход в МКБ.

Стал накрапывать дождь, что не прибавило мне радости. Но тут мы неожиданно для меня вышли на поляну. Дождь усилился, и я накинул на голову капюшон. На этой поляне обнаружилась старая трансформаторная будка из красного кирпича с тремя ржавыми здоровенными дверями с одной стороны и пристроенным навесом с другой. Арсений аж засветился от счастья.

– А я-то не мог понять по карте, что тут за коробка? И фоток этого места не было. – Он обежал вокруг строения. – Смотри, к ней тянется электрический кабель, и довольно новый!

Я поднял голову. Действительно, толстый черный провод уходил с крыши будки к стоявшему неподалеку столбу, а от него куда-то дальше.

– Смотри. – Я указал пальцем под навес. Там на земле стояли несколько алюминиевых мисок. Обычно из них собак кормят. А еще мы в армии из таких ели.

Но Арсения больше заинтересовала стоявшая рядом металлическая бочка с каким-то мусором. Он покопался в ней и даже сфотографировал содержимое.

– Отлично! Мы нашли то, что нужно. И это не просто везение! – Строганов с видом кладоискателя извлек из мусорки смятую пластиковую бутылку. – Мы обнаружили эту бочку только потому, что пошли этим путем!

Но меня