Она подняла харту, сквозь огонь просвечивали блестящие черные буквы. Даже с такого расстояния Виал узнал знакомые символы. У него не было других свитков с собой, так что это мог быть только перипл.

– Совсем забыл о нем, – сказал Виал.

Хотя он и не забывал, просто не было времени отдать его Эгрегию.

– Здесь описаны иные земли? – спросила Хенельга.

Виал кивнул, объяснять ничего не собирался.

Для непосвященного это описание бесполезно. Сколько дней, какие течения и ветра, какие порты и краткое описание народов, живущих в окрестностях. Даже список товаров был совсем кратким – это общий перипл. В него невозможно занести все то, что знают мореплаватели.

Судя по толщине левого валика, девушка уже прочитала половину харты. Как ей не наскучило это. Резчики мало знают о далеких народах. Названия городов и морей для них пустой звук.

– Ваш собрат, Карник, нашел бы это описание интересным, – сказал Виал.

– Он – собиратель историй.

Виал не ожидал услышать этого. Обычно их нанимателя называют просто Путником, за его любовь к путешествиям, что тоже не характерно для резчиков. Впрочем, девушка вела себя необычно. Может быть, впечатление о резчиках было ошибочным.

Искоса поглядев на Эгрегия, Виал заметил, что тот утратил интерес к происходящему. Парень просто засыпал. Вот так оставил свою девицу наедине со спутником. Виал усмехнулся.

– Я с ним часто встречался. Впервые встретил в Хомбате – городе, на запад от ваших земель.

Хенельга кивнула. Она знала об этом городе. Пожалуй, это был единственный город известный резчикам. Единицы посещали его.

– В тот раз я даже подумать не мог, что этот человек один из вас, – продолжил Виал.

– Он любит ходить.

– Да я не о том. Встретить вашего соплеменника в дальних землях – редкость, не спорю. Но сам Карник не производит впечатления вашего человека. Словно неродной сын.

Девушка вопросительно посмотрела на Виала, свернула перипл и убрала его в футляр.

– Отлично владеет несколькими языками. А где он мог их выучить? Болтает без умолку, травит байки. Своеобразные, да, но интересные. Я такое никогда не слышал: про железных птиц, про земли, где день длится по полгода, про людей без головы, у которых глаза на груди. Чушь всякая, но интересно его слушать! И кажется будто в этих байках скрыт какой-то смысл, или он просто верит в то, что рассказывает.

– Мне он рассказывал подобное. Про людей без головы.

– Вот! А ты с ним хорошо знакома?

– Проводили много времени. Когда я узнала, что вы отправляетесь на его поиски, то решила помочь.

Вот и ответ, почему девушка так благосклонна к чужакам. Гости могут помочь вернуть человека, что скрашивал ее одиночество. Эх, а Виал так рассчитывал породнить своего спутника с девушкой. Не свезло.

– Боюсь, мы мало чем поможем. Нам никто не рассказывал о том, что случилось.

Девушка поняла, чего добивается Виал.

Рассказать много она не могла. Сообщила, что Карник, работая у себя, обнаружил записи, указывающие на опасность исходящую из руин. Казалось бы, ничего необычного. Все резчики знают, что руины опасны. Карник пытался убедить других старейшин, что требуется действие, а не пассивное ожидание. Только все знали характер Карника, его непоседливость. Никто не воспринимал его предложения, как стоящие внимания.

Потому Карник решил лично разобраться. Составил письмо о помощи, отправил его через знакомых торговцев – цепочка получалась хитрая. Он написал табличку, передал ее кочевникам, те передали ее торговцам из Хомбата и так далее.

– Стой! – Виал поднял руки. – Когда же письмо было написано?

– Год и три месяца по вашему календарю.

– Так давно?!

И она еще рассчитывает, что чужаки смогут найти Карника? Вот наивная девчонка. Даже его косточек теперь не сыщешь. Раз прошло столько времени, то какие же опасности могут ожидать варваров? Что-то задержалась эта угроза, не спешит она разрушать вселенную или чего она там удумала сотворить.

Виал покачал головой. Невероятно. Как наивно было думать, что он чего-то тут добьется.

– Думаешь, не удастся его найти? – спросила Хенельга.

– Так много времени прошло… Не знаю, но слишком много времени. Боюсь, мы опоздали.

– Нельзя так мыслить. Уверена, вы сможете помочь моему другу.

– С чего ты это решила?

Ответом было пожатие плеч, как всегда резчики предпочитают изображать таинственность, а не говорить открыто. Из них получились бы хорошие переговорщики. Так напустить тумана способен не каждый человек.

Все же Виалу удалось разговорить девушку, добился от нее некоторых сведений. Та была рада общению, ведь спутник торговца уже уснул. Виал поднялся и набросил на него более-менее чистую тряпку. Хотя грех жаловаться, в домах резчиков паразиты не встречаются.

О Карнике Виал узнал то, что ему и так было известно. То были его собственные догадки, девушка их всего лишь подтвердила. Но даже такая информация стоит дорого.

Не сказать, что Карник был архивариусом резчиков. Он работал в Общем доме, составлял письма, которые отсылали «внешним владыкам». Точного перевода этого термина не было, Хенельге пришлось употреблять слово из родного языка, а Виал понял, что это значит из контекста.

Казалось странным, что резчикам приходится контактировать с иноземцами. Закрытое общество зависимо от влияния чужаков. Так или иначе воины, торговцы и путешественники влияют на резчиков. Обычно это угроза их существования. И чтобы уменьшить вредное воздействие, Карник вступал в сношения с чужаками. Как оказалось, поначалу он делал это против своей воли. Общество назначило его на эту должность. Но за десятилетия работы, путешествий Карник втянулся. Мир изменил его, чего опасались резчики.

Путник принял новое имя, что указывало на изменение его души. Скверна, которую он приносил из внешнего мира, оставалась только с ним. Его судьба, его проклятие. С ним общалась только Хенельга.

Виал внезапно понял, почему девушка так настойчиво ищет их помощи. Говорить об этом он не стал, чтобы не вспугнуть пташку. Ее помощь им необходима, не для поисков Путника, а для работы в селении. Девушка не хочет занимать место старшего товарища, но племя варваров не позволит сделать выбор.

Вопрос о том, как девушка