эти заросли варвары не покушаются, но все может случиться. Виал не хотел рисковать. Потому он оставил кормило в сотне шагов от берега. Пройдя по мелководью, нашел среди рифов пещерку, которую не заливала вода. Прохладная тень защитит кормило от рассыхания, а внешние каменные зубцы не дадут воде проникнуть в пещеру. Песок в этом месте был удивительно чистым, не замусоренным.

Вокруг сновали крабы, которых привлекала в пещере безопасность. По пути Виал находил множество крабов, разбитых волнами о камни. Питаться им тут нечем, значит и червей морских нет, только по камням бегали мокрицы. Для просмоленного дерева эти существа не опасны.

Закончив, Виал подумал сходить проверить, как поживают моряки. Мафенас и Карнин остались одни. Могли учудить что угодно. Вина у них нет, те запасы, что оставил Виал, они наверняка выпили в первый день.

Находчивые моряки наверняка придумали, как и из чего сделать брагу. В округе много фруктовых деревьев, если постараться, то получится подобие пьянящего напитка. Будет к ним Лиэй благосклонен, так наварят себе питья.

Виал даже с такого расстояния почуял запах дыма. Горело обычное дерево, не похоже на прогорклый запах паленого жира. Варвары не топили на дереве, редко его использовали для этих целей. Кочевники тоже использовали иное топливо – привычное их среде, в пустынях топливо дают их стада и колючки.

Поняв, что дальше идти не надо, Виал повернул в сторону поселения. Обратный путь занял больше времени, торговец не торопился, полагая, что его спутник придет в себя. А еще у него будет больше времени на разговоры с Хенельгой. Виал им только мешает.

Виал не сомневался, что Эгрегий уже пришел в себя. Последствия теплового удара быстро проходят. Тем более такой молодой, здоровый человек легко перенесет удар. Первый день тяжело, но уже на второй Эгрегий будет как новенький. Никаких сомнений нет.

Виала ждал неприятный сюрприз. В поселение его не пустили, ворота оставались закрытыми, а стражи на башнях повернулись к нему спиной. Именно на внешних стенах, где воины редко показываются. Сколько себя Виал помнил, резчики никогда не стерегли внешние ворота.

Кричи, не кричи им, ворота все равно не открыли. Уже как раз подступала полуденная жара, восточная сторона частокола была освещена и нагрета. Виал не мог вернуться к морю. Проделай он этот путь, как сляжет с ударом за место Эгрегия. Потеряет еще несколько дней в этом проклятом месте.

Ругаясь, Виал направился на запад, убегая от солнца. Только так можно было остаться в тени. Но придется обойти все селение, тащиться по песчаной почве без воды и пищи. Незавидная участь. Источник воды остался в селении, запасы самого Виала подошли к концу. Он ведь не рассчитывал, что его оставят снаружи.

Вот так, чтобы погубить чужаков, резчикам даже не требуется применять оружие. Достаточно загнать их в пустоши и бросить. Даже дойдя до воды, чужак не спасется, тело уже мертво.

Только тень и спасала. И даже так торговцу потребовалось идти до самого вечера, прежде чем он достиг юго-западной стороны поселения. Местность в этой части была краше, чем на северо-востоке. Полупустыня отступила, появились карликовые деревья. Не такие красавцы как на восточной стороне, но тоже симпатичные деревца. И среди них бродили животные, похожие на коз. Похоже, что одичавшая порода, некогда завезенная сюда.

Добравшись до моря, Виал окунулся в холодную воду. Даже у берега она казалась холодной. В сравнении с жарким воздухом эта вода освежала. Запаха гнили Виал не замечал, плескался чуть ли не час. Пить только не решился. От такой воды не умрешь, в море это может спасти жизнь. Но в воде полно рачков, мелкой гадости, привлеченной запахом разложения.

Зайдя дальше в воду, Виал увидел скелет. Уже белели прекрасные кости, оголившиеся позвонки блестели в лучах заходящего солнца.

Целый день пришлось ползти сюда. Не проще ли было переждать и вернуться к восточной стороне поселения. Виал так бы и сделал, найди он у ворот какое-нибудь укрытие. К тому же бездействие его всегда раздражало, лучше плохо идти, чем хорошо сидеть.

На разлагающейся туше сидели жирные птицы. Они так отъелись, что не могли убраться. Некоторые ползали по песку, вяло обругивая варваров, бродящих возле туши.

Виал думал, что резчики будут отгонять птиц, но те только ради забавы кидали камни в падальщиков. Что ж, это разумно. Раз племя не может съесть все мясо, надо позволить неразумным тварям очистить кости от мяса. Птицы, крабы, рыбы за сутки проделали огромную работу.

Жара помогала расправиться с тушей. Слизь растеклась вокруг чудовища на десятки шагов, отравляя песок и воду в гавани. Резчиков это не беспокоило. Зато в воде плавали акулы, привлеченные запахом. Они обезумили от аромата крови и бросались на все вокруг – камни, других рыб, собратьев. Некоторые даже умудрялись кусать самих себя за хвост.

Виал вздрогнул. Он стоял на мелководье, но акулы могли забраться сюда. Спасало торговца только то, что запах туши был сильнее, привлекательней.

– К демонам это все! – сплюнул Виал.

Обойдя стену, стараясь не спускаться с воду, Виал перебрался на территорию резчиков. История повторялась. Чужака не сразу заметили, но варвары, собравшиеся возле туши, все-таки увидели его.

В тот раз их отвлекал вид добычи, с которой надо как можно скорее расправиться. А сейчас они караулили кости, чтобы забрать лакомый кусочек. Скучая, резчики смотрели в море, и заметили человека, бредущего по берегу.

Вновь толпа окружила Виала, вновь ему пришлось объясняться. Повторять те же слова, что и в первый день. Словно не было этих дней. И рядом не было Эгрегия. Один против толпы даже такой безрассудный человек, как Виал, опасался выступать. Вдвоем у них был шанс. На двоих не рискнут нападать без особого повода – не удастся уйти целым, кого-то все равно ранят.

Зато с одиночкой справиться легко.

Виал не чувствовал уверенности, как в прошлый раз. Он не понимал, почему его не пустили в поселение. Может, очнувшийся Эгрегий что-то учудил. А гнев резчиков падет на того, кто привел парня.

Что он такого мог учудить? Домогался Хенельги? Так девица легко его поставит на место. Виал не верил, что все так просто, иначе уже бежал бы прочь.