Он сам осторожно втиснул картину в платяной шкаф и завесил цветастым платьем. Я как-то не подумала о двойном смысле моей просьбы взять картину… о смысле подарочном. Приятно, что он отказался.

Я закрыла за любимым мужчиной дверь – и с ужасом представила себе еще один день ожидания.

В своей жизни болезнью влюбленности я страдала несколько раз. Первый раз с восьмого по десятый класс – влюбилась в мальчика на год старше себя. На перемене, если его класс оказывался недалеко от нас, я вставала ближе к ним и делала вид, что читаю книгу.

Почему-то никто не сомневался, что читаю. Наверное, срабатывал стереотип: раз хромая, значит, должна быть начитанная и тихая. А я следила за Кириллом. Он курил почти на каждой перемене, задирал одноклассницам юбки, но при учителях держался отличником. Тоже, между прочим, исключительно красивый был мальчишка.

Второй моей любовью, тихой и безответной, был Егор. Тот самый, от которого моя подруга Мила родила Володеньку. Я заранее знала, что мне тут ничего не светит. Егор иногда приезжал ко мне в гости, разговаривал «за жизнь», хотел через меня убедить Милу сделать аборт и не позориться.

С моей стороны это была тихая страсть, с мечтами и эротическими снами. После его визитов я выла в подушку, прислоняясь щекой к перчатке, которую своровала у Егора.

А с преподавателем, который лишил меня девственности, все было просто и понятно. Там шел чистый курс ввода в эротику молодой студентки с комплексами. Я сильно отставала по профилирующим предметам, и пришлось заниматься дополнительно. Вот стареющий ловелас мне мастер-класс и устроил.

В институте всегда известно, кто из преподавателей на это дело слабоват, и я знала, что если Борис Семенович пригласит на дополнительное занятие к себе домой, то это «занятие» проходить будет по определенной схеме. Так и получилось.

В первую встречу Борис Семенович рассказывал о водоносных слоях почвы и в мою сторону смотрел редко. Во второй день занятий он ненароком попросил меня расстегнуть пуговицы ажурной кофточки. При этом на стол был выставлен кагор с солеными крекерами, а выражение лица преподавателя, после моего расстегивания, не изменилось и осталось все таким же суровым.

В третье занятие я сидела в прозрачной блузке, расстегнутая и вообще без бюстгальтера. Юбка на моих разнокалиберных ногах была задрана как можно выше. Кагор был выставлен на стол с первой же минуты. Борис Семенович ходил вокруг стола кругами, читал свою лекцию и плотоядно меня рассматривал. Меня, обделенную мужским вниманием, это заводило.

Через полчаса, почти без уговоров с его стороны, я лежала на диване. Борис Семенович, пораженный моей невежественностью в вопросах секса, давал мне краткий курс сексуальной анатомии.

Было забавно. Меня хватило еще на три «дополнительных», потом одинаковая схема перестала возбуждать, и я по-быстрому сдала Борису Семеновичу экзамен.

Месяца через два мы оказались в библиотеке за соседними столами, и преподаватель обиженно заявил, что у меня маловато романтизма.

А вот толстого Леонида я страстно любила недели две… или даже три. Ждала звонков, расстраивалась, если он забывал обо мне на несколько часов. Сама названивала, надоедая его родителям. Молча дышала в трубку, слушая Лёнин голос. Стыдно вспомнить.

Потом все само по себе засохло и отвалилось.

Вообще, у каждой женщины свое представление о принце на белом коне. Кто-то видит его в собрате-студенте, с которым можно спуститься по стремительной реке на байдарке. Некоторые считают, что главное в мечте – это конь, лучше породы «Лексус», а принц может быть любой. Кто-то любит только своего начальника, а потом и следующего начальника, и следующего. А кто-то годами ходит за соседом, у которого жена, маленький ребенок и полбалкона несданных пивных бутылок…

После ужина, на который я приготовила запеченную свинину, мы бродили с собаками по бульвару, и Алексей рассказывал о трудностях на работе. Ремонт продвигался медленно. Кредиторы усиленно настаивали на возвращении долгов, а должники делали вид, что умерли.

Что бы ни говорил Леша, мне было интересно слушать. Я дышала осенним воздухом и запахом сжигаемых невдалеке опавших листьев, смотрела на вечернее, подсвеченное городским огнями небо. Слова «умиротворение и любовь» смогли бы передать мое настроение в этот час…

До тех пор, пока на бульваре не появилась высокая девица и не уставилась на Лешу самым беспардонным образом. Она села на лавочку, засунула руки в карман куртки, и голова ее, точно магнитная стрелка за куском железа, поворачивалась вслед Алексею. Мне вид девушки настроение испортил в секунду.

– Леша, вон та, на лавочке…

Алексей, оттаскивающий Зорьку от грязного куска хлеба, оглянулся, потерял бдительность, и Зорька моментально заглотнула горбушку.

– Не собака, а мусоросборочная машина. – Леша очень хотел девицу не заметить, но та слишком упорно смотрела на нас.

Я развернулась и пошла к лавочке. Девушка смотрела на меня без любопытства.

– Извините, меня Настей зовут. Мне кажется, что вы очень пристально наблюдаете за Алексеем. Мне… неприятно. Может… вы объясните свой интерес?

Девушка достала сигареты, прикурила:

– Иди ты.

– Мне все-таки хочется услышать ответ.

– Я тебе сказала – иди. Куда хочу, туда смотрю. А за Лешку можешь не беспокоиться, он переживет и мои взгляды, и твои, и еще ста баб. Я все думаю, когда же ты ему надоешь? Ты ему передай, что пора возвращаться.

– К-куда? – К горлу подступали слезы.

– Ко мне, естественно. Не с тобой же, хромоногой, ему сексом заниматься. Он в этом деле акробатику любит.

Девушка бросила окурок на землю, встала и быстро пересекла бульвар.

Я плюхнулась на освободившуюся скамейку и смотрела на кривившийся дымок от непотушенного окурка. Алексей встал рядом.

– Леша… Она сказала, что ты меня бросишь. Из-за хромоты.

Алексей держал поводки в руках, и собаки тянули его в разные стороны.

– Насть, пойдем домой, а? Так пива хочется.

Я забрала поводок со Стервой и… взяла Лешу под руку.

На долю мгновения мне представилось, как останусь одна в этом сквере, в этом вечере, в этой жизни. Я не могла быть без Алексея. Физически не могла… Да, я безответная дура. Да, я редко принимаю самостоятельные решения. Но хрена эта баба получит моего Лешеньку.

Я не сказала ни слова, пока мы покупали пиво, шли домой и мыли лапы собакам.

Разговор начался, когда мы сели за стол и разлили пиво по бокалам. Я нервно теребила воблу, Алексей оставил пустой бокал.

– Настена, девушка на бульваре – Лариса. Я с ней прожил полтора года. Она мне очень надоела. Я даже не сказал ей, где купил квартиру. Она случайно меня здесь увидела и начала доставать. А насчет того, насколько у нас с тобой серьезно, – не знаю.