смолы сна. Широко распахнул глаза и сипло втянул ртом густой воздух.

Чья-то ладонь проплыла над лицом, закрыв ворвавшийся в окно свет фонаря. Тускло блеснуло серебряное кольцо.

Вдруг сделалось оглушительно тихо, волна невесомости подхватила Андрея Ильича, качнула и плавно погрузила в прохладную глубину.

* * *

Проснулся он моментально, безо всякой хмари в голове и ставшей уже привычной ломоты во всем теле. Прислушался к своим ощущениям. Кроме странной, какой-то совсем уж молодецкой бодрости, проявилось ещё нечто. Эрекция была просто мучительной.

Андрей Ильич приподнял голову и с удивлением уставился на стоявшее колом одеяло.

«Нифига себе! Как в казарме перед подъёмом».

Со времён срочной службы подобного сухостоя у Андрея Ильича не было. Уже начал подзабывать, каково это, просыпаться от гудящей силы в члене.

Он рукой проверил своё мужское хозяйство. Удостоверился, что это не розыгрыш, всё своё и всё готово к бою, как ракетный комплекс С-300.

Смущённо покосился, соседа, слава богу, рядом не оказалось, только на аккуратно застеленной постели лежало влажное полотенце, источающее аромат хорошего одеколона и пены для бритья.

Андрей Ильич вскочил на ноги, суетясь, оделся. Выглянул в коридор.

Максим Владимирович у соседнего окна о чем-то оживлённо беседовал с питерской дамой лет тридцати на вид. Дама уже не отрывала глаз от лица собеседника.

«Вот же гад. Наш пострел везде успел!», — беззлобно ругнулся Андрей Ильич.

Максим Владимирович оглянулся на звук открывшейся двери их купе.

— Доброе утро! А я уже хотел будить. Полчаса до санитарной зоны. Успеете?

— Постараюсь, — буркнул Андрей Ильич и бочком протиснулся в тамбур.

В туалете из зеркала на него взглянул мужчина в полном расцвете сил. Никаких следов вагонной помятости и служебной нервотрёпки на лице. Андрей Ильич удивлённо дёрнул бровями.

Очевидно, что такие перевёртыши с организмом случайными не бывают.

— Чем расплачиваться будем, господин Мефистофель? — спросил он вслух.

Ответа не последовало.

Злобин и без подсказки знал, если в его жизни вновь появился Странник, конец привычному, рутинному течению дел. Начинается магия.

А ему, Злобину, из обычного чиновника от юриспруденции придётся вновь на время превратиться в Серого Ангела — того, на кого Посвящением возложено право и бремя вершить суд по Высшему Закону в мире — Закону Баланса Добра и Зла.

* * *

Когти Орла

Срочно

Навигатору

Прибыл в Москву. Располагаю достоверной информацией об угрозе масштабных терактов в столице.

Операция поддерживается по линии фундаменталистских кругов Ближнего Востока. Личность руководителя, скрывающегося под псевдонимом «Саид эль Махди», установить не удалось. Известно, что финальный этап операции он возглавит лично.

С учётом развития событий, предполагаю его присутствие в Москве либо прибытие в самое ближайшее время.

Работаю под плотным контролем. Личный контакт исключён.

Мной инициирован объект Аметист. Обеспечьте поддержку его действий.

Странник

Глава третья

«Чума на оба ваших дома…»

«Д» — 1

9:32 (в.м.)

Москва, Россия

Серый Ангел

Перрон быстро опустел. В дополнительном поезде, пришедшим из Питера вне расписания, оказалось на редкость мало пассажиров. Встречающих почти не было.

Вопреки анекдоту, никто партикулярного вида по перрону не сновал и не предлагал питерским «поработать в правительстве». Шутка времён первых лет правления Путина так и осталась шуткой.

Если кто и рассчитывал, что кадровый резерв нового президента, сделанного из чиновника среднего звена, окажется недостаточным для проведения самостоятельной политики, тот глубоко заблуждался. Питерская мэрия, конечно же, не Газпром, там не обрастёшь минимумом десятью тысячами лично преданных тебе исполнителей, которых ты рассадишь на ключевые посты по всей стране. А без многочисленной «команды» нечего делать в Большой политике. Так считали те, кто рассчитывал из преемника сделать марионетку.

Ошибка Березовского была в том, что кадровый резерв КГБ, оперативный и агентурный, не шёл ни в какое сравнение ни с одним отраслевым лобби. Им, чекистам, штатным, выведенным за штат, трудоустроенным в многочисленные службы безопасности, ЧОПы, поднявшимся до второго эшелона управления в финансах и бизнесе, нужен был только лидер и символ. А дальше структурирование системы управления под «своего президента» прошло, как кристаллизируется насыщенный раствор, когда в него бросишь затравку. Моментально и необратимо.

Что касается Андрея Ильича, то он в приглашениях «поработать в правительстве» не нуждался. Уж чем, а работой на благо державы его завалили.

«И сейчас ещё добавят», — заключил он по виду подошедшего к вагону Сергея.

Парня он приблизил к себе за немногословность, повышенную сообразительность и беспрекословную исполнительность. И язык за зубами держать умел. Сложной кадровой комбинацией молодого опера закрепили за управлением Генпрокуратуры, в котором служил Злобин. Длинное название конторы Сергей свёл до лаконичного «гестапо». А как ещё назвать службу внутренней контрразведки?

Сергей расплылся в улыбке.

— Ну вы, Андрей Ильич, даёте! С поезда «Адлер — Москва» люди мрачнее выходят. А вы так вообще — солнышком светитесь. Чем вас питерские опоили?

— Будто сам не знаешь, чем, — пробурчал Злобин, сунув помощнику баул.

— На меня так водка не действует, — вздохнул Сергей.

Впереди по перрону, неся чемоданчик дамы, шёл Максим Владимирович. Дама влиться в московскую толчею явно не спешила. Спутник интересовал её больше, чем вся Москва вместе взятая.

«Артист!» — покачал головой Злобин.

Сергей по-своему истолковал его жест и тихо спросил:

— Проблемы?

— Причём такие, что нужна пауза, — ответил Злобин. — Ты позавтракать успел? — Дождавшись утвердительного кивка, добавил: — А я нет. Здесь есть что-нибудь приличное, где глаза не будем мозолить?