зыркнул на пленника. – Добод скрыл это от нас. О произошедшем мы узнали только через восход…

– Вот как. И почему же?

Амина перевела взгляд на крестьянина. Встретившись с ней глазами, он вздрогнул и опустил голову.

– Простите, госпожа. Веридий сказал, что убьет мою дочь, если обнаружит погоню…

– Ты решил, что если дочь останется в руках такого человека, то она будет в большей безопасности? Что помешает причинить ей вред потом?

– …

– Ясно. Ты хорошо знаешь его?

– Он когда-то жил здесь.

– Хм. Он был один?

– Не знаю, госпожа. В деревню заходил один.

– Полагаю, у него могут быть дружки. Возможно, целая банда… – внимательно посмотрела на старосту. – И многие из них – бывшие местные жители.

– Я не знаю, госпожа, – дрожащим голосом ответил Яжед, побледнев еще сильнее. – Из нашей деревни ушло много людей…

– Что ж, мы поймаем этого ублюдка и примерно накажем. А ты, Яжед, предупреди остальных, что я не потерплю разбоя на своих землях. И всех, кто будет уличен в какой-либо связи с бандитами и контрабандистами, я казню без жалости. Тебе ясно?

– Да, госпожа.

– Бона, что скажешь?

– Я послала людей на поиски, как только узнала, – откликнулась дочь вождя. – К сожалению, дождь уже смыл все следы.

– Плохо… – Амина поднялась. – Жоди, воины должны быть наготове.

– Да, госпожа, – ответил охранник. Указал рукой на Добода. – А что с ним?

– Пускай побудет в цепях. Если мой слуга умрет, он последует за ним. Девочка пока останется здесь под присмотром Виби.

Поднявшись к себе в комнату, плюхнулась на кровать. Раздраженно ткнув подушку, посмотрела на селиду.

– Ты можешь их найти?

– Не знаю. Слишком много времени прошло.

– Черт!

– И чего ты так разозлилась? Подумаешь, слугу ударили, да крестьянку похитили… Для эллины, которой ты прикидываешься, это должно быть пустяком, не заслуживающим внимания. Да и парня ты вылечишь…

– Дело не в этом. Вернее, не совсем в этом.

– А в чем же?

– Как только я начинаю строить планы, вечно вылезает какая-то херня. Меня это уже бесит.

– Хм.

– Я не могу позволить какой-то шайке упырей промышлять на моей земле. Из-за этого может появиться еще больше проблем.

– Почему ты уверена, что он не один?

– Из-за поведения крестьян. Этот чертов папаша боится бандита больше, чем меня. Да и вообще, всё это подозрительно… Так ты поищешь?

Некоторое время они смотрели друг другу в глаза. На губах селиды была ухмылка, словно ее забавляла эта ситуация.

– Ладно. В этот раз в виде исключения, – сказала, наконец, Одилла. – Я тебе не ищейка. И мне нужна какая-нибудь вещь крестьянки.

– Думаю, девочка тебе поможет с этим.

– Ну и… – Одилла не договорила, пристально смотря на Амину. – Ты останешься одна…

– Я не буду подвергать себя опасности.

– Хорошо, – селида кивнула. – Но я ничего не гарантирую. Если они ушли слишком далеко, даже мои способности не помогут.

Дождавшись, пока Одилла скрылась за дверью, Амина уселась поудобнее и подключилась к ворону. Следующие три часа тщательно изучала все дороги и окрестности Белого ручья, к сожалению безрезультатно. Никого подходящего под описание она не обнаружила.

«Плохо, – пробормотала она, разорвав связь с питомцем. – Надеюсь, у Одиллы получится».

Словно в ответ на ее мысли, браслет на руке завибрировал.

– Да?

– У меня плохая новость, – послышался голос селиды. – Твой Веридий ушел достаточно далеко. Я не могу учуять след.

– Ладно, возвращайся.

Отключив связь, Амина некоторое время сидела, задумавшись. Если этот мужик – бывший житель деревни, значит, он должен хорошо знать местность. Спрятаться в случае нужды наверняка сумеет. На этих поросшим густым лесом землях множество холмов и пещер – есть где затаиться. Как же его найти побыстрее?

– Возможно, Ктырх сможет помочь?

Подпрыгнув от неожиданности, Амина уставилась на источник голоса. Разглядев на подоконнике белый пушистый комочек, отступила на пару шагов, формируя энергию Грифы вокруг кистей.

– Маленькой богине не нужно беспокоиться, – заговорило существо голосом взрослого мужчины – Ктырх не причинит ей вреда. Ктырх хочет помочь.

– Помочь, говоришь?

Амина присмотрелась к нему повнимательнее. Так это и есть демон? Белый, пушистый, чем-то напоминает белку. Глаза казались великоваты для такого крошечного тела. И в них однозначно отражался разум. Странно, что он совершенно не шевелил ртом, когда говорил. Как он это делает? Прислушавшись к «радару», не нашла ни малейшего намека на тревогу.

– Ты тот демон, который следил за мной?

– Да, Ктырх следил.

– Зачем?

– Сначала по приказу человека, а потом… Потом Ктырх решил служить Маленькой богине.

– Почему ты так называешь меня?

– Почему так называю? – демон задумался ненадолго. – Потому что чувствую божественную ауру… Она полна жизни и дарит радость… Но Маленькая богиня пахнет детством, значит, родилась совсем недавно.

– И зачем тебе служить мне?

– Ктырх хочет служить, чтобы быть поближе.

– Вот как, – Амина, не ослабляя бдительность, снова уселась на кровать. – Значит, тебе нравится моя аура.

– Так и есть.

– Кто тебя послал следить за мной?

– Человечек по имени Ташш.

– Королевский дознаватель? И что ему от меня надо?

– Человечек по имени Аркаиз должен был проиграть войну и умереть. Ташш приехал разведать, почему этого не произошло. Потом он узнал о Маленькой богине и заинтересовался.

– Что ему известно обо мне?

– Немного, – захихикал монстр. – На самом деле Ташш думает, что ты чрезвычайно одаренная никона. Ктырх не рассказал человечку о настоящей силе Маленькой богини.

– И с чего мне верить тебе?

– Ктырх докажет свою полезность и преданность, – демон стал нервно перебирать лапками. – Вокруг Маленькой богини много врагов. Ктырх может присматривать за ними. Не прогоняй Ктырха, он будет очень хорошо служить!

Амина некоторое время рассматривала его. Верить этому существу однозначно нельзя, но с другой стороны, это потрясающая возможность узнать о разумных монстрах побольше. Несмотря на немного странную речь, его интеллект явно не уступал человеческому. Интересно, кукловод был таким же?

– Ладно, – Амина всё же решила рискнуть. – Я подумаю об этом. Ты говорил, что можешь помочь?

– Да! – Демон радостно заскакал на подоконнике. – Ктырх найдет