всё-таки послать кого-то в Тиорн, закупить металл там? Вроде у ближайшей деревни как раз такое производство налажено… Немного подумав, решила еще раз поговорить с кузнецом, мало ли, может, что дельное посоветует.

Так, не спеша путешествуя, Амина отдыхала еще и морально. Всё-таки она реально устала от постоянного присутствия людей.

«Надо бы делать такие вылазки почаще, особенно когда появится новый управляющий и всё можно будет спихнуть на него».

Забравшись на очередной холм, сверилась с картой.

– Здесь мои владения заканчиваются, – сказала она осматриваясь. – Дальше территория элла Бокко.

– Знаешь его?

– Не-а. Хотя, наверное, мы встретимся на будущем банкете.

– А вон деревня, – селида указала на дымок вдалеке. – Зайдем?

– Нет. Я ведь тебе говорила, что женщины здесь не бродят в одиночку. Только неприятности наживем.

– Ладно, но нас, кажется, уже заметили.

– Чего?

Амина проследила за взглядом Одиллы, увидев несколько крошечных фигур вдалеке. Две смотрели на них, остальные спешно бежали в сторону деревни.

– Б*я, – выругалась Амина. – Уходим.

Как она могла потерять бдительность? Даже если для «радара» далеко, ведь на холме они как на ладони. Черт! Расслабилась из-за присутствия селиды? Нужно это исправлять…

– Думаешь, пойдут за нами? – спросила Одилла, когда они спустились с холма. – И чего ты волнуешься? Это лишь человечки, убьем их, если будут докучать, и всего делов.

– Тебе бы только убивать. Зачем наживать проблемы, если их можно избежать?

– Хм, – селида хмыкнула, но спорить не стала.

Подозвав к себе медведя, который всё время брел за ними, чуть отстав, приказала ему остаться и дождаться возможных преследователей.

– Думаю, встреча с мишкой отобьет желание идти за нами.

– Как бы у них не возникло желание бросить деревню и бежать со всех ног отсюда, – хихикнула селида. – Кстати, это даже хорошо.

– Что?

– Если твои границы будет охранять такой монстр, никто не посмеет сунуться к тебе. Хотя одного будет мало, тебе бы еще десяток таких…

– Да только где их взять? Мы же ни одного больше не встретили.

– Ну, не обязательно именно такого. Помнишь змею, что мы видели? Или тигра.

– Змею? – Амина задумалась. – Не знаю, какой из нее получится питомец, с ее-то мозгом… А вот насчет тигра, думаю, ты права.

Отойдя на пару километров, свернули западнее, решив возвратиться обратно вдоль границы с Тиорном.

Вечером, когда уже начало темнеть, решили остановиться на привал. Смотря на заходящие тучи, Амина создала убежище понадежнее, способное укрыть от дождя и разместить их обоих. Усевшись рядом, селида задумчиво покосилась на нее.

– Не боишься быть со мной так близко? – неожиданно спросила она. – Похоже, ты меня совсем не воспринимаешь как селиду.

Амина, достававшая из «чемодана» приготовленное ранее мясо, замерла.

– И чего это ты вдруг спросила? – сказала через пару секунд, продолжив выкладывать еду из пространства.

– Да ладно, расслабься, – Одилла захихикала. – Не наброшусь. Среди селид у меня самый высокий показатель контроля над собой. Даже Наставница Гарни меня хвалила.

– Рада это слышать. Ее похвалу действительно сложно получить.

– Однако не думай, – селида наклонилась к ее уху, – что твой запах на меня не действует, мели…

****

Вновь и вновь получая болезненные удары от Жоди, Винсо поднимался и крепко сжимал деревянный меч. Наконец, пропустив очередной удар и упав на землю, он услышал насмешливый голос десятника.

– Хватит на сегодня.

Полежав немного, распластавшись на травке, парень, постанывая, поднялся на ноги. Поблагодарив воина за тренировку, направился к дому эллины. Подойдя к большой бочке во дворе, скинул одежду и начал не спеша плескать на себя воду. Потянувшись за мылом, услышал хихиканье за спиной.

«Опять пришли, – заметил он краем глаза нескольких деревенских девушек, смотрящих на него из-за забора. – Вот же свиристелки, им заняться больше нечем?»

Будь это полгода назад, он бы наверняка застеснялся и, скорее всего, убежал. Еще бы! Вот так быть голым на глазах у девчонок… Но сейчас это было недопустимо, всё-таки он личный слуга госпожи! Выпрямившись и не пытаясь спрятать свое «хозяйство», он стал неторопливо намыливать себя.

Хотя госпожа и ушла на несколько дней, он уже привык мыться каждый день. Конечно, вначале приказ эллины показался несколько странным и раздражающим, но потом свежесть после омовения стала ему просто нравиться. Особенно после тяжелых тренировок с утра, которые он никогда не пропускал. А как иначе? Хоть он больше и не был воином, но раз сама госпожа почти каждый день упражнялась с мечом, как он мог себе позволить отлынивать?!

Сполоснувшись и вытеревшись насухо, Винсо накинул чистую одежду, заготовленную заранее. Войдя в дом, подошел к Рири, стоявшей возле печи.

– Всё готово?

– Вот, – девушка достала из-под стола накрытую тряпкой корзинку и передала ему.

– Угу, хорошо.

– И зачем тебе столько еды?

– Я же говорю, это приказ госпожи.

– Да ну? – Рири подозрительно на него покосилась. – И что за приказ?

– Тебя не касается.

Дочь старосты недовольно зыркнула, но промолчала. Фыркнув, развернулась, став помешивать содержимое котелка.

Винсо, покинув деревню, направился к небольшой рощице за плодовыми посадками. Осмотревшись, он негромко свистнул и уселся на пенек. Вскоре из-за зарослей к нему подошли несколько деревенских детей и уселись вокруг. Протянув им корзину, Винсо приготовился слушать.

«Найди несколько деревенских ребятишек пошустрее и посмышленней, – сказала ему однажды госпожа. – Пусть рассказывают тебе, что происходит в деревне. Особенно обращай внимание на подозрительных незнакомцев или дальних родственников, вдруг появившихся здесь. Местные частенько бывают в сговоре с разбойниками и контрабандистами».

Вот, жуя фрукт, Винсо вполуха слушал доклад детей, опустошающих корзину с едой с огромной скоростью. В основном ничего интересного не было. Плотник и гончар вчера сцепились и чуть не повыдергивали друг другу бороды, бабка Прона огрела мужа по голове скалкой, когда тот полез пьяный к невестке, охотник Бик принес вчера аж три тушки лоров…

Всё как обычно… Или нет? Окинув взглядом девочку, обычно веселую и хохотливую, а сейчас очень расстроенную, отложил фрукт.

– Майка, случилось что?

– Угу.

Девочка вдруг неожиданно расплакалась. Посадив ее себе на колени и погладив по голове, наконец, смог ее немного успокоить.

– Заявился вчера Веридий, сестричку Вилю сосватал. Много подарков принес, а батенька и согласился на женитьбу.

– Так что плохого-то?

– А то! – воскликнула девочка. – Дурной