– Ну, ребята, что тут у нас?

Иэн отпрыгивает от него, будто ошпаренный:

– Мы, э-э… мы тут исследование проводим. Рад сообщить, что ваша группа – одна из лучших.

«Вожатый» недоуменно морщит лоб.

– Исследование?

Иэн проталкивается к столику с тремя девушками. Оливковая кожа его щек стала алой. Я стараюсь поспевать за ним с камерой. Не уверена, удалось ли снять его последний вопрос, но возмущенный вопль высокой рыженькой должен стать доказательством для НЕРВа. Иэн быстро «собирает» еще два визга приятельниц рыжей девушки. Итого – восемь.

Блондинистый парень что-то говорит человеку в дорогом пиджаке, тот в ответ кивает и улыбается. Что они задумали?

Иэн бросает на меня быстрый взгляд; он весь взмок, тяжело дышит. Бежит к столику у самого выхода. Толпа движется следом, выкрикивая далекие от чистоты слова. Я направляю на них камеру, и блондин делает выпад, пытаясь выхватить у меня телефон. Я едва успеваю сунуть его себе в лифчик. Выпятив грудь под защитой футболки с вампирским принтом, я молча бросаю ему вызов и молюсь, чтобы он его не принял.

Его рука тянется к моей груди и замирает в паре сантиметров. Его шея покрывается красными пятнами, и он орет:

– Вон отсюда, шлюха!

Н-да, так меня еще не называли, но обсуждать свою личную жизнь с этим парнем я не собираюсь. Бегом догоняю Иэна. Он спросил еще одну девушку, но я не успела это снять. Засчитают ли ему это, если я подтвержу, что видела? Я выхватываю телефон и успеваю снять его следующий вопрос.

– Спроси еще одну! – ору я.

– Но десять уже есть, – говорит он.

– Одна не попала на видео.

Он издает стон.

К толпе присоединяется женщина, одна из «опекунов». Она машет пальцем перед носом у Иэна.

– Как вам не стыдно!

– Мне, конечно, стыдно, но не могли бы вы поделиться со мной контрацептивом? – говорит он, мило улыбаясь.

Блондин орет ему прямо в лицо:

– Где твое уважение, засранец?! – выглядит он так, будто вот-вот взорвется.

Я запихиваю телефон обратно в вырез и машу кулаком.

– Эй, не забудь, есть такая заповедь – «Не убий»!

Блондин плюет в мою сторону. Я вскрикиваю, когда плевок попадает мне на туфлю. «Вожатый» смеется и хлопает парня по спине.

– Свиньи! – и я плюю в ответ.

Блондин хватает меня за руки, больно сжимая локти. Изо рта у него пахнет, как из выхлопной трубы. Видимо, это помогает ему хранить чистоту.

Иэн тянет его за плечо.

– Чувак, мы уходим. Оставь ее в покое.

Блондин вырывается.

– У вас был шанс уйти по-вашему. Теперь уйдете по-нашему. – Он тащит меня к двери, а прилизанный «вожатый» и еще несколько парней хватают Иэна. Толпа вокруг орет.

Джек тянет блондина за рукав и кричит:

– Да отпусти ты их! Мне кажется, это все ради игры.

Ну, наконец до кого-то дошло, но блондин плечом отпихивает Джека в сторону, не ослабляя хватки. Мне кажется, будто мои руки оказались в тисках.

Я набираю воздуха в грудь и начинаю петь о том, как хочется секса. Джек в ужасе смотрит на меня. Может, Томми или Юлай потом объяснят ему, что я не такая уж плохая. Если я, конечно, выживу.

Иэн начинает подпевать, и наши голоса звучат все громче. Нас выталкивают за дверь. Снаружи – тоже толпа. Сможем ли мы добраться до машины неизбитыми? Кто-то сильно толкает меня в спину. С криком я падаю прямо на асфальт, крепко приложившись бедром. Рядом приземляется Иэн. Мы поворачиваемся к дверям и допеваем песню – дверь с треском захлопывается.

Не знаю, чего мне хочется сильнее – смеяться или плакать. Вместо этого я продолжаю петь, будто песня – это мантра, которая позволит нам уйти невредимыми.

Иэн поднимается на ноги.

– Все, испытание пройдено. Мы это сделали.

Он помогает мне встать, осторожно, но крепко взяв меня под локти. Убедившись, что твердо стою на ногах, я отряхиваю юбку. Вроде не порвалась, но завтра на бедре точно будет синяк. Иэн тоже потирает локоть, не отводя от меня взгляда, может, потому, что петь я так и не перестала.

Он кладет руки мне на плечи.

– Слышишь, испытание пройдено. Вдохни поглубже.

Я пытаюсь, но получается только икнуть.

– Прости, я не сняла, как мы поем. – Я вытаскиваю из лифчика телефон, вытираю о юбку и протягиваю ему.

Он смеется и кивает в сторону парковки.

– Да тебе и не надо было.

Посреди всей этой бучи я и не заметила, что толпа снаружи настроена не в пример дружелюбнее той, что внутри. Когда мы поворачиваемся к ним, они начинают аплодировать. Большинство снимает нас на телефоны. Это Зрители, и каждый на прямой линии с НЕРВом.

Иэн берет меня за руку, и мы кланяемся. Аплодисменты становятся громче, и настроение у меня улучшается. Даже бедро болит чуть меньше. Испытание вдруг кажется не таким ужасным, как еще минуту назад, и до меня доходит: я выжила! Мне хочется танцевать, кричать и бегать кругами.

С десяток Зрителей, нашего возраста и гораздо старше, подходят с криками: «Дай пять!» Я и не знала, что игрой увлекаются такие разные люди.

– Мы видели все в окно. НЕРВ запретил заходить внутрь, – говорит миниатюрная женщина в очках в роговой оправой. – Похоже, вас, ребята, там чуть не линчевали.

Я громко отвечаю:

– Это, наверное, все подавленная энергия.

Толпа хохочет, хотя то, что я сказала, не так уж и смешно. И все же эта поддержка меня окрыляет.

Я тыкаю пальцем в телефон.

– Надеюсь, вам удалось сделать удачные кадры, как нас оттуда вышвыривали. – Чем больше доказательств, тем лучше.

Иэн все еще тяжело дышит, но вовсю улыбается на камеру, поворачиваясь по просьбам снимающих то так, то эдак, будто на красной дорожке. Мне хочется обнять его за то, что он не бросил меня там. Сердце у меня бьется, как у олимпийца на арене, и, чем громче ревет толпа, тем больший я чувствую подъем. Вот, значит, на что подсаживаются знаменитости.

С подачи Иэна мы исполняем в знак победы небольшой танец для поклонников, напевая «нашу» песню. Те, кто стоит рядом, начинают подпевать, потом задние ряды тоже присоединяются, и дело кончается тем, что мы все орем и танцуем. Ну и ну! Поверить не могу, что я способна вот так веселиться с сотней незнакомых людей, особенно если вспомнить, что в соседнем здании человек сто хотят меня избить.

Посреди всего этого шума мне вдруг кажется, что я слышу, как хнычет ребенок, хотя никаких детей вокруг нет. Странно. Мой телефон вибрирует. Я смотрю на экран: НЕРВ прислал поздравления. Мы с Иэном поднимаем наши телефоны как можно выше.