Я достала запись и включила.

— Еще раз спрашиваю, что вы можете сказать о герцоге? — с издевкой поинтересовалась я, когда трансляция разговора закончилась. — Вы проверяли его на лояльность к короне?

— Естественно, — ответил Деньен, и голос стал более серьезным. Похоже, шутки кончились. Я на это надеюсь. — Он не проявлял никакой активности против короля и не был ни в чем замешан.

— Похоже, его планы поменялись. Проверьте его еще раз, только тайно.

— Обязательно. Есть еще распоряжения?

— Нет, — ответила ему и отключилась.

Надеюсь, Винсент сможет найти какие-то доказательства против герцога, иначе придется действовать другими методами, ибо я не верю, что тот разговор был своеобразной шуткой. Похоже, Ларуш прощупывал почву, и то, что услышал, ему явно не понравилось. Интересно, почему многие считают, что если я бастард, то обязательно хочу занять трон, получить власть? Никто даже не пытается подумать о том, что меня моя жизнь полностью устраивает. Странное мышление у народа.

— Госпожа, у вас все хорошо? — послышался взволнованный голос Лины, которая с тревогой смотрела на меня.

— Да, просто немного устала, — ответила ей. — Хочется домой.

— Ноу вас еще более десяти кандидатов, — напомнила Солье, заставляя вздохнуть.

— Я помню об этом, — заверила ее и прикрыла глаза, намереваясь отдохнуть.

Но интуиция не зря кричала об опасности. Не знаю, сколько прошло времени, но в какой-то момент карета резко остановилась.

— ЗАСАДА!!! — послышался громкий крик Горация. — Оружие к бою!

Девушки испуганно замерли.

— Не высовывайтесь! — приказала им, открывая дверь и выпрыгивая наружу.

А затем активировала защиту на карете. Теперь туда никто не сможет попасть, пока я жива. Главное, чтобы девушки сами дверь не открыли. Меж тем на небольшой поляне творился хаос. Непонятные личности бандитской наружности в количестве двадцати человек сражались с моими охранниками с особой жестокостью. Призвала магию и стала помогать отбиваться. На стороне врага было численное преимущество, поэтому необходимо помочь. Сформировав водный жгут, сделала бросок и оплела ногу противника, а затем резко дернула на себя. Тот упал, пропахав лицом землю, и попытался встать, но я послала импульс льда, заморозив ему ноги. Убивать не хотела. Нужно было оставить хоть пару живых, дабы узнать, кто их послал. Неожиданно мое внимание привлекло движение среди деревьев.

— Щиты! — заорала что есть силы, и в следующее мгновение в нашу сторону полетели стрелы.

Охранники оказались парнями послушными, поэтому успели активировать специальную защиту, которая не давала стрелам найти цель. Наши маги сделали ее совсем недавно, и в полевых условиях она еще не применялась. Но раз все живы, то эксперимент можно считать успешным. Чтобы лучники перестали быть помехой, призвала стихию земли и с помощью лиан связала тех, кто находился на деревьях. Магия лилась рекой, радуясь тому, что ее используют. Почти половина соперников была повержена. И тут на арену вышел мой коллега — маг. Причем некромант, если судить по ауре. Против него у меня было не так много шансов, ибо данная стихия мне не доступна. Тут только щиты и спасут. Не прошло и одного удара сердца, как в мою сторону полетел черный шар. Я выставила радужный щит, который смог отразить тьму, но на этом мои неприятности не закончились. Некромант оказался очень сильным и практически ежеминутно посылал в меня изощренные заклинания, заставляя уйти в глухую оборону. Краем глаза я заметила Горация, который принял полубоевую форму и раскидывал противников огромными лапами с когтями. Зрелище не самое приятное, зато результат налицо. Бандитов оставалось все меньше. Видимо, поняв, что они проигрывают, некромант прервал атаку. Правда, это оказалось лишь затишьем перед бурей. Неожиданно вокруг него заклубилась тьма и я поняла, что будет дальше. Эх, жаль, что не смогу попрощаться с родными. Мгновение, и в меня летит самое страшное заклинание некромантии — поцелуй смерти. Оно буквально за пару минут высасывает из жертвы все силы, в том числе и жизненные. Остановить такое невозможно. Даже архимагу не под силу. Я закрыла глаза и приготовилась к смерти, но вдруг ударила вспышка света, а в районе груди стало горячо.

«Артефакт», — вспыхнуло в голове.

Похоже, подарок матери пригодился как нельзя кстати. Я посмотрела на некроманта, который пребывал в шоке от того, что его заклинание не подействовало. А у меня появилось преимущество. Усмехнувшись, запустила в него огненную стрелу, зная, что не промахнусь. Таких магов нельзя оставлять в живых.

— Принцесса, сзади! — послышался крик Оливии, заставляя меня обернуться.

В паре шагов позади меня стоял противник с занесенным мечом. Я понимала, что просто не успею вызвать свой меч и перехватить удар. Похоже, мне все же суждено умереть сегодня. Хотя…

«Р-р-р-р», — послышался в голове злой рык.

«Не смей!», — мысленно заорала я, понимая, что не успею.

Бандита снесла черная волна злости и ярости.

— Твою… — выругалась я, прекрасно понимая, что у меня большие неприятности.

Пантера убедилась, что нападавший мертв, и пошла расправляться с остальными. Гораций запихнул сопротивляющуюся Солье в карету, рыкнув на нее. Через пару минут на поляне осталось несколько связанных противников, пара раненных охранников, и довольная пантера, ластящаяся к моим ногам и требующая ласки. А я не знала, как быть дальше.

— Наследница, — послышался сдавленный голос Оливии, заставляя меня вздрогнуть, а остальных опуститься на одно колено.

Да чтоб тебя!!!

— Ты почему ослушалась приказа? — рявкнула на пантеру. — Я что сказала?

— Р-у-у-у… — возмутилась она, недовольная криком.

— Марш обратно! У меня из-за тебя теперь огромные проблемы!

— Р-ы-ы-р-р, — заворчала она, намекая на то, что готова быстро избавиться от всех, дабы я была спокойна.

— Нет, убивать не надо, — вздохнула я, погладив ее по голове. — Спасибо, что спасла меня, но сейчас тебе лучше уйти. Я должна разобраться с тем, что делать дальше.

Пантера склонила голову и растворилась в воздухе.

— Встаньте, — приказала людям, и те поднялись на ноги, с трепетом глядя на меня. Именно такой ситуации я и опасалась. Теперь больше десяти человек знали о моей маленькой тайне. И для меня это было крайне опасно. — Каждый из вас должен принести мне клятву верности, в том числе о неразглашении того, что я могу призывать Хранителя.

— А что будет, если мы откажемся? — послышался голос одного из молодых охранников. Он работал не так давно.

— Я сотру вам память, — пожала плечами. — Правда, так как ментальная магия для меня не родная, то за сохранность мозгов не отвечаю.

В данный момент моя жизнь была мне дороже.

— Мы все понимаем, принцесса, — послышался голос Давида, и в следующее мгновение он произнес слова клятвы.