— Я не буду призывать вас голосовать за меня, и я не знаю, смогу ли быть достойной женой Лорд-канцлеру Марентино в случае, если вы и он меня выберете. Я не буду хвалиться свои умениями быть образцовой женой. Во-первых, я еще не была замужем, — улыбнулась своим мыслям, даже забыв на секунду, что передо мной камера, — а во-вторых, нет у меня особых умений, к сожалению. Я не могу похвастаться своими способностями в готовке или рукоделье, у меня нет богатого приданого, моя семья не сможет озолотить будущую ячейку общества. Одно я могу сказать с уверенностью: я приложу максимум усилий, сделаю все от меня зависящее, чтобы добиться своей цели, реализовать свою мечту. Это сделает меня счастливой, и, надеюсь, мой будущий муж, кем бы он ни был, будет гордиться мной. И я не посрамлю чести моей семьи.

Я на секунду прикрыла глаза, стараясь собрать разбежавшиеся в панике мысли. Говорила-то я от чистого сердца, но как-то речь нужно и закончить, а в голову ничего не приходит.

— В завершении хочу пожелать удачи всем участницам. Надеюсь, лорд Марентино найдет среди нас достойную стать его спутницей жизни. — Последнее прозвучало как-то пафосно и искусственно, но ничего лучше придумать не удалось.

— Стоп, снято! Неплохо, неплохо. — Техник что-то глянул на своих приборах. — Все, можете идти.

И это все?

На негнущихся ногах я вышла из кабинки и спустилась со сцены. В голове было пусто, я вообще не могла вспомнить, что говорила. Ну, будем надеяться, что все было не так уж и ужасно. Может, даже техник не соврал?

Я застопорилась около помоста, оглядываясь и не зная, что делать дальше. Был вариант, конечно, просто постоять у стены, но это как-то глупо. И почему они столы убрали? Сейчас бы все спокойненько сидели на своих местах и болтали. А может, на то и расчет, чтобы девушки познакомились, передвигаясь по залу? Известно ведь, что все кучкуются в своих группах, своей среде. Да что там! Единственной темной, с которой я общалась, была моя соседка, и та полукровка.

Получается, что ведьмы водят дружбу, если это так можно назвать, с ведьмами, магини с магинями, богатые в кружке себе подобных, а бедным туда путь закрыт. Как-то так. Были, правда, и исключения, но как бы вынужденные. Когда, например, в одной комнате жила богатая темная с бедной, часто последняя ходила с соседкой прицепом. Ей же доставались все шутки, порой жестокие, и издевательства. Ну, каждый выбирает сам, что сказать.

Пока я озиралась, ко мне, оказывается, полным ходом пробиралась Милена, еще одно подтверждение моей теории. Она подхватила меня под руку и потащила куда-то прочь от сцены. Ну и правильно, что стоять просто так, привлекая ненужное внимание.

Девушка была одетая в миленькое светло-желтое платьице. Страшно подумать, сколько она потратила времени на его перешивку. Уверена, это был такой же ужас, как и у нас с Анной. И даже после всех усилий оно ей не шло — не тот цвет для ярких блондинок.

— Так, рассказывай! — она тут же взяла меня в оборот.

— Ну, там ничего такого, тебе техник все объяснит. Просто смотришь в камеру и говоришь. Да, на боковые камеры, те, которые летают, старайся не отвлекаться.

— Там еще она и не одна! — простонала блондинка.

— Спокойно. Просто старайся остановить на чем-то взгляд и смотреть именно на это. Я всегда так делаю, когда выступаю. Ненавижу это, а так хоть слова не забываю.

— А-а-а, это ужасно! Я не смогу!

Да что сегодня с ней? Милена только кажется взбалмошной, а на самом деле она рассудительная и уравновешенная девушка.

— У тебя нет выбора. Ты же мне сама говорила, что надо бороться за сотню. Хоть попытаться. Потом, мы же не можем показать этим темным, что мы хуже!

— Да, ты права. — Какой-то у нее взгляд кровожадный стал. Хм...

— Ты Анну не видела, кстати?

— Ее прямо перед твоим возвращением вызвали. Сейчас уже выйти должна. Как она тебе, не обижает?

— Нет, она нормальная. А меня вот мучает любопытство: что ты опять с соседкой не поделила?

— Она, оказывается, тоже иллюзии создавать умеет. Ну, темные иллюзии, — грустно сообщила Милена и отвернулась, кажется, покраснев.

— Она пройдет, как думаешь?

— Мне бы хотелось, чтобы не прошла, но от моих желаний тут ничего не зависит. Эта стерва умеет быть милой. — А еще она эффектная, особенно у гневе. Я не большой спец по мужчинам, но мне кажется, что они таких любят. Может, не в качестве жен, но Лейса на попадание в число фавориток может рассчитывать — это точно.

— А, вот вы где! — к нам незаметно подкралась Анна. Выглядела она так себе, надо сказать.

— Ну как? — тут же накинулась Милена.

— О! Я смотрю, тебе все удалось? — одновременно с этим вставила соседка. И тут же ответила: — Все, что репетировала, из головы вылетело. Стою я такая замечательная и не знаю, что сказать. Ужас!

— Ты что — совсем ничего не сказала?

— Нет, ну собралась потом, разумеется. Средненько получилось, в общем.

— Не расстраивайся, — я попыталась поддержать соседку. — Думаю, у тебя получилось лучше, чем у меня.

— Зато у тебя нормальное платье было. Как удалось стервень его Величества уломать.

— Да как-то... легко, что ли. Она особо и не сопротивлялась.

— Понятно, значит, еще одно испытание.

— Думаю, можно было поступить двумя способами: как я и как вы. Нельзя было ничего не делать.

— Это понятно, — вставила Милена. — Мы уже выяснили, что покорных овец Лорд-канцлер не любит.

— А не все ли ему равно? Вот честно, выбрать жену — это не то же, что любимую фаворитку. — Анна пожала плечами и продолжила: — Даже если жена будет бессловесной забитой особой, к которой он приходит, только чтобы наследника заделать, то какая разница?

У меня кровь от ее слов бросилась в лицо. А на рыжих это очень хорошо видно. Девчонки синхронно хмыкнули.

Ну что поделать, если у меня строгое, почти церковное воспитание. Я же в высших слоях общества не вращаюсь. А это мысль, кстати.

— Я думаю, что ты не совсем права, — медленно выдала я, формулируя в слова идею. — Вот на каком-нибудь императорском балу будет эта жена и либо скажет что-то лишнее, либо наоборот. В общем, нехорошо может получиться.

— Ну будет с любовницей ходить. Делов-то!

— Нет, думаю, Лети права. — Анна погрузилась в свои мысли. — Жену постоянно прятать не получится, поверь. К тому же злить женщину — не самая умная идея.

— Кстати, у меня тут вопросик возник, — я решила сменить тему. — Как думаете, как это все будут показывать и как голосовать? Нас же много. Если показывать каждую, никакого времени не хватит.

— Им придется показать всех, просто кого-то пустят в удачное время, а кого-то нет, —ответила Анна. — К тому же трансляция будет не только по визору, но и через коммуникационку.