— Это еще что такое?

— Из какого леса... А впрочем, ладно. Это такая специальная сеть, объединяющая личные коммуникаторы. Недавно совсем создали. Там можно найти много полезной информации или смотреть всякие развлекательные вещи. Там же и голосование будет.

— А еще по телефону, через газеты, телеграф. Даже открытку можно прислать, — добавила Милена. — Но большинство, конечно, будет через коммуникатор голосовать. Так проще.

— Большинство? — удивилась я.

— Ой, да они у всех есть! Уже лет пять, как Пилестро производят их в огромном объеме. Это позволило снизить стоимость до почти мусорной.

— У нас в городе я таких не видела. И даже у шерифа. Хотя у нас очень бедно, конечно.

— Да у вас в горах он, может, и не работал бы. Магия магией, но законы физики никто не отменял. А я слышала, что там какие-то помехи, что умники завода Пилестро над этим бьются и даже каких-то успехов достигли, но пока недостаточных. Сама понимаешь, это же не только для простых людей нужно, но и для военных.

— Сложно все. А у вас эти коммуникаторы тоже есть?

— Конечно! — ответила Милена, а Анна согласно кивнула. — Только их сюда брать запретили. А то мало ли, снимем чего-нибудь не то.

— Ага, скомпрометируем будущую жену или фаворитку Марентино. — И они захихикали. Я же поняла только то, что эти коммуникаторы еще и как камеры работают. Интересно, хочу себе такой.

Оказывается, я вообще ничего не знаю об окружающем мире, а это плохо. Очень. Что, если моя мечта стать целителем и правда бесполезна, потому что это никому не нужно — магитехнологии достигли такого уровня, что в процессе исцеления светлые уже никак не задействуются. И что мне тогда делать?

Часы давно пробили шесть утра, и, если бы мужчина, сидящий в кресле, отодвинул тяжелые шторы, увидел бы, что светает. Но он не отрывал ни на секунду взгляда от экрана вот уже почти восемь часов.

Что делать, если спокойно в этом кабинете можно поработать только ночью? Нет, конечно, можно уйти и домой, но зачем? Если захочется отдохнуть, в соседней комнате есть удобный диван, где Клаус обычно и спит, и смена одежды. Ему было лень ехать в поместье, а городская квартира вообще не предназначена для жизни, только для встреч с женщинами.

Оторвался от созерцания очередного видео он только тогда, когда в кресле напротив материализовался Дерек. Такой же невыспавшийся, небритый, в мятой одежде.

— Ну что?

— Все посмотрел?

— Нет еще, осталось человек тридцать. Из тех, что вы отобрали, разумеется.

— А всех глянуть не хочешь?

— Издеваешься?

— Ну а что? Мы же тебе тут жен и любовниц выбираем. Может, мы ее забраковали, а у тебя сердце екнет.

Марентино смерил заместителя тяжелым мрачным взглядом.

— Понял, понял, — Дерек выставил ладони вперед, — у железного Лорд-канцлера нет сердца. Так и запишем.

— По делу есть что сказать?

— Угу, есть.

— Вы ее вычислили?

— Лучше. Точнее, хуже. В общем, я считаю, что среди конкурсанток есть не только шпионка меерцев, но и наемная убийца.

— Не сходится. Зачем разведчице меня убивать?

— Ты не понял. Мы думаем, что это две разные девушки.

— Тоже Меер?

— Нет, скорее всего. Но мы не знаем, кто заказчик. Вообще, данные не стопроцентно достоверные, но это очень вероятно.

— Доказательства?

— Сразу несколько агентов в среде теневых кланов Империи сообщили о размещенном заказе. Он сделан не на нашей территории, так что маловероятно, что мы что-то выясним, если будем трясти преступный мир.

— Они бы и не взялись.

— Нет, они слишком тебя боятся. Но кто-то взялся.

— Для подготовки наемницы тоже нужно время, — резонно заметил Клаус, откинувшись в кресле и сложив руки на груди.

— Мне это видится так. Наемница уже была, просто взяла заказ.

— Двадцатилетняя наемница-девственница? Как-то не очень верится, не считаешь?

— С одной стороны, ты прав. С другой, мало ли что может в жизни случится. Может, она мужчин ненавидит?

— А может, это вообще не девчонка, а кто-то из обслуживающего персонала.

— Нет, мы их проверили всех. Кроме того, там половина — наши люди.

— И это никакой гарантии не дает, сам знаешь.

— Ну да, в прошлый раз нехорошо получилось, — оба замолчали на секунду, вспоминая, как Дерек вытащил раненого шефа из-под атаки одного из боевых магов их же конторы.

— Это не твоя вина и не моя, — нарушил молчание Клаус. — Так что продолжай шерстить. Но сотрудников на всякий случай проверь дополнительно.

— Есть, шеф. — Заместитель вяло козырнул, не вставая с кресла. — Понравился кто?

Дерек кивнул на коммуникатор, подключенный к большому экрану визора.

— Они все такие...

— Милые? — ухмыльнулся заместитель и умильно похлопал глазами.

— Ага. И очень скромные, прям как ты. Всего несколько выделяются на общем фоне. А остальные что?

— Не проявили инициативы в придуманной нашей Великой и Ужасной Элианой игре или выступили просто отвратительно. Как только она успела все просмотреть? Они с Каролиной трудоголики почище нас.

— Э! Я думал, это я Великий и Ужасный, — хмыкнул Клаус. — Ходя да, ты прав, куда мне до нее. А насчет отвратительных выступлений — тут, пожалуй, почти все были хуже некуда.

— Не суди их строго.

— Ну хоть Амирано и Пилестро могли нормально подготовиться? Первая так вообще себя фавориткой считает, думает, что уже выиграла, что ли? Может, выкинуть ее для приведения в чувства?

— Выкинь лучше Лариану, пока она со скуки не убила никого. Ей там все равно и неинтересно, и делать нечего. А вот если уберешь Амирано, мало не покажется. Лучше засунуть ее место этак на девяносто девятое, чтобы хоть вид делала, что старается.

— Так то не я — народ, — едко буркнул Клаус.

— Они не простолюдины какие — не поверят. Как будто сам не знаешь. Да и вообще, что в ней такого плохого? Умна, красива, к тебе в постель готова прыгнуть, только помани.

— Угу, сначала брачная татуировка, а потом да, прыгнет. Может быть. А зная ее сестер, прыгнет не только ко мне.

— Ну стерва, а что ты хотел?

— Вот ее сестренка старшая... — лорд мечтательно прикрыл глаза.

— Которая?

— Обе.

Дерек только хмыкнул, но промолчал. Еще не хватало похождения шефа комментировать. Хотя очень хотелось, поскольку старшие сестры Амирано были известны всему свету как любительницы все делать вдвоем. Они даже замужем были за братьями и жили в одном доме. И по этому поводу как только не шутили — за спиной их отца и мужей-рогоносцев, разумеется.