Он большим пальцем надавил на какой-то механизм. Последовал скрипучий щелчок. Я почувствовал, как Кортус вздрогнул от этого звука.

Я же медленно втянул воздух сквозь нос. И так же медленно выдохнул, пытаясь успокоиться. В ситуациях, подобных этой, важно сохранять хладнокровие. Это было первым, чему меня научил Дорадель.

— Повторю свой вопрос, — процедил усатый. — На кого вы работаете?

— Кто украл моё серебро? — ответил я вопросом на вопрос.

Наши взгляды встретились. Усы мужика слегка дёрнулись от ухмылки.

— Сеньор ла Донжи? — удивлённо спросил он. — Я думал, вы будете несколько старше.

— Сейчас я вместо отца.

Несмотря на внешнее спокойствие, в голове с безумной скоростью роились мысли. Если эта штука опаснее мушкета, то мне точно не стоит рисковать, сокращая дистанцию. Да и в коридоре не было достаточно места, чтобы попытаться увернуться от выстрела.

Оставался труп Калима.

Ох, Вседержец, надо было тоже расшифровать его кровь, пока была возможность. Сейчас доступ к ней был только у Кортуса. И, возможно, у усача. Однако мой сосед по комнате, как будто даже не двигался от страха.

Как ему незаметно намекнуть на кровь Калима?

— Вот как? — усы мужика пару раз дёрнулись из стороны в сторону. — На твой счёт никаких указаний не было. Выходит, могу тебя убить.

Он вытянул руку с револьвером.

— Зачем использовать оружие, если ты маг крови?

Нужно потянуть время. Ну же, Кортус, думай быстрее! Я как можно незаметнее пихнул его локтем.

— А, заметили всё-таки? — усач бросил взгляд на труп, слегка опустив руку. — Неплохо, я думал, что избавился от всех улик. Теперь точно придётся вас убрать.

— Нужно было исцелить ранку на пальце до того, как убьёшь его, — выдавил я сквозь зубы. — Мёртвое тело не исцелить магией крови.

Перед следующей подсказкой я опять пихнул соседа локтём.

— А вот кровь мёртвого человека использовать можно.

Кортус позади меня вздрогнул. На лице усача в котелке мелькнуло напряжение. Лишь бы не догадался. Он вновь медленно поднимал руку с оружием.

— Кортус, кровь твою! — прорычал я.

По коридору вдруг разлился железный запах. Вслед за этим из пальца трупа в воздух взвилась тонкая струя крови. Светясь бледным алым светом, она устремилась к ноге усача, пробивая ляжку насквозь.

Мужчина от неожиданности повалился прямо на труп. После сдавленного вскрика боли прогремел оглушающий выстрел.

Слава Вседержцу, пуля ушла куда-то в потолок.

Бранясь, я потянул застывшего Кортуса вглубь дома. Мы оказались в тесной столовой. Большую её часть занимала каменная печь и стол со стулом. На противоположной от коридора стене находилось небольшое окошко — единственный выход отсюда. Оттуда в комнату скромно залетали последние лучи заходящего солнца.

Прогремел ещё один выстрел. Стекло на окне треснуло. В ушах поселился невыносимый звон.

Мы с Кортусом привалились к стене с обеих сторон от выхода. Парень в очках дрожал от страха, изливаясь потом. Порывшись во внутреннем кармане, я катнул ему по полу флягу с кровью. Вторую уже открыл, извлекая из неё кровь раба.

После серии знакомых жестов она облепила мой кулак сияющей массой. «Кровяной кулак», конечно, был хорош, но только вблизи.

Ржавая кровь, давно нужно было как следует изучить парочку дальнобойных заклинаний.

Быстро выглянув в коридор, я заметил, как усач поднимается на ноги. Он поднял руку в мою сторону. Я тут же нырнул обратно в укрытие. Громоподобный выстрел выдрал щепки из дерева рядом с моим лицом.

Вновь посмотрев на дрожащего Кортуса, я прошипел сквозь зубы:

— Соберись! Как ты собрался с вампирами сражаться, если пасуешь перед обычным человеком?

В расширенных от ужаса глазах что-то мелькнуло. Дрожать он не перестал, но, наконец, принялся раскручивать флягу с кровью.

— Отвлеки его, — скомандовал я, собирая остатки крови в небольшой шарик над ладонью.

Параллельно в голове я пытался сформулировать незнакомую заклинательную формулу. В дальнобойном заклинании не должно быть ничего сложного. Привязка к крови уже есть. Нужно всего лишь придать сгустку острую форму и направление.

Я осторожно вывел нужные жесты и остановился перед последним.

Не торопись, Лестер, ещё нужна достаточная скорость. Без неё никакого урона не будет. Это же элементарная физика.

— Как его отвлечь? — прошептал Кортус.

Повторив предыдущие жесты, я добавил заклинанию скорости специальными движениями пальцев. Метнул сгусток крови в коридор и побежал к окну. Сзади раздался сдавленный крик боли и очередной косой выстрел.

— Как хочешь! — крикнул я соседу, выбивая оконную раму кулаком и вываливаясь на улицу.

Прохладный вечерний воздух приятно облепил моё потное тело. Но наслаждаться было некогда. Я на всей возможной скорости побежал вокруг дома. Изнутри как раз донёсся ещё один выстрел.

Испуганные курицы громко квохтали, нехотя разбегаясь передо мной. Парочку я всё же зацепил ногой. Внутри дома прогремел ещё один выстрел, отчего птицы испуганно взлетели в воздух. Впрочем, вскоре они вновь оказались на земле.

Я врезался плечом в стену возле входной двери. В доме было тихо.

— Эй! Заходи на огонёк, молодой ла Донжи! — сказал громкий голос из глубины коридора. — Только без глупостей, иначе ему не поздоровится.

Простонав, я заглянул внутрь. Запыхавшийся мужчина в котелке стоял посреди коридора, уперев револьвер в висок испуганного Кортуса. К своему удовольствию, я заметил у мужика рваную дыру на плече, из которой торчал мой импровизированный кровяной штырь. Значит, заклинание сработало как надо.

По всей видимости, он удерживал собственную кровь внутри тела, не давая ей сочиться сквозь рану.

— Давай-давай! — вновь крикнул он.

Я послушно появился в дверях. Поднял руки повыше, чтобы его успокоить. Усач недовольно уставился на мой «Кровяной кулак».

— Развей своё заклинание. И смотри не чуди, я слежу за твоими жестами. Мои пули в любом случае быстрее твоих рук.

Сжав зубы, я начал медленно и наглядно выводить жесты отмены.

Что же нам делать? Стоит кому-либо из нас дёрнуться или применить кровь, как он сразу застрелит Кортуса.

— Эй, Лестер, — неожиданно сказал тот спокойным голосом. — Ты вроде это, парень внимательный. Сколько выстрелов насчитал?

Мужик в котелке ещё сильнее прижал револьвер к его голове.

— А ну заткнись!

— Шесть, — ответил я задумчиво. Четыре пока я был в доме, ещё два пока бежал по улице. — А почему ты спрашиваешь?

На лице Кортуса медленно расползлась улыбка.

— Вот и я шесть насчитал, — сказал он довольным голосом. — У него это, кончились патроны. Втащи ему как следует, пока…

Усач не дал ему договорить, ударив оружием по голове. Мне же два раза повторять не пришлось — я уже нёсся им навстречу. Дрожащий револьвер навёлся мне прямо в лицо. В повисшей тишине прозвучал сухой щелчок.

Затем я от души выпустил кулак