Генсом намеками поговорить насчет того, как я думаю дальше народу Черноземья жить.

И для него интерес у меня запасен, но пока рано об этом вспоминать.

Через пару часов мы выдвигаемся к следующей Башне, десяток гвардейцев конвоируют обратно всех людей из прислуги и одну подводу с барахлом, которую точно нет никакого смысла гнать дальше на север. Еще она нагружена частью срочно собранного обслугой урожая из корнеплодов, а на огородах и паре полей ничего не осталось. Не успевшую созревшую второй раз рожь беспощадно сожгли, как и все то, что не можем забрать с собой. Возвращаться этим же путем я пока не планирую.

По хорошей дороге с несильно гружеными подводами довольно быстро добрались до следующей Башни и внезапно натолкнулись на заставу из четырех Крыс. Они разлеглись поспать всем постом, как поступают обычно, когда за ними нет строго надзора или хотя бы Мага где-то рядом.

Чувствуют себя такими крутыми бойцами, что и спящими никого не боятся.

Людоеды прямо очень удивились, когда под негромкое шуршание колес перед ними появились гвардейцы с Охотниками и тут же они все полегли. То есть, что остались так же лежать на своих местах, пронзенные десятком копий.

— Ждали все-таки этого Негуса. Не сказал им хозяин, что того уже нет. Явно, что нас не ждали, глупые создания — говорю я Кросу, вытирающему наконечник копья и радостно лыбящемуся легкой победе.

— И что? Главное, что они сдохли!

С этим никто не спорит, а эти вроде как лишние смерти только еще больше вписывает в канву происходящего.

Как я ее понимаю конечно. Что станут делать Маги, когда решат спасать свою жизнь бегством?

Что именно поэтому хозяин последней Башни оставил лишних Крыс в карауле на дороге просто помереть хоть с какой-то возможной пользой. Негус отправил к нему караван в сопровождении своих личных Крыс и наверняка, что это они и оказались.

Однако кормить лишние рты на Севере никто не собирается, не такие сейчас времена на дворе. Тут вопрос о личном выживании стоит на кону. Сейчас не смелые бойцы требуются, а лично послушные и преданные, принесшие присягу своему Повелителю. Чтобы вместе с ними прятаться в пустошах и не отсвечивать ни разу.

Это значит, что в Башне нас никто не ждет, чтобы смело воевать!

Да, так и оказалось, Башня стоит пустая, оставшаяся прислуга какое-то время показывала свое намерение посопротивляться захватчикам, как им хозяин и Повелитель приказал. Вскоре все они бросили топоры и вилы, быстро сдались на милость победителю, как только веселящиеся гвардейцы окружили их.

— Отлично, тут их целых двадцать человек! — радуется весомому улову Генс.

Это тоже понятно, часть обслуги сопровождала первый караван Негуса и теперь осталась здесь.

Уверен, что с собой хозяин Башни взял человек шесть обслуги, самых доверенных людей, чтобы постоянно создавать ему уют и комфорт. И свой личный десяток Крыс, чтобы отсидеться возможно безопасно и не рисковать жизнями во время возможного нападения северных волков.

Больше ему точно забирать с собой нет смысла, еды там, на пустошах, никакой не найти и можно прокормить только самых нужных слуг и только тем, что захватишь из запасов Башни. Он бы принес в жертву всех своих работников, чтобы не оставлять их горожанам, но понимает, что это уже явно лишнее дело. Мяса для Крыс накоплено с избытком и снова набивать бочки нет никакого смысла, просто больше не увезти. А большой караван с перегруженными телегами станет сильно заметнее на плоской поверхности пустошей.

Так что захвачена новая Башня, взяты в плен немало прислуги, но Мага и каторжников нет среди убитых.

Все это заставляет недовольно морщиться Генса и поэтому он пристает ко мне с навязчивыми разговорами насчет возможности устроить погоню за хозяином этих земель.

— Да я тебе не запрещаю никак гоняться за ними, — иронично отвечаю я. — Бери сколько хочешь воинов, хоть всех и уходи в пустоши, пока еще какие-то следы остались. Хоть какие-то возможно, что найдете, а когда отыщешь Мага, присылай посыльного, я к тебе приеду сразу же.

На такое предложение Заместитель начальника Гвардии не согласился и намекнул, что я мог бы сам возглавить поисковую партию, а они все меня здесь подождут.

— А тот отряд, который около последней в первом ряду Башни остался? Их нельзя под Мага надолго бросать! Вот они скоро пришлют посыльного и все нам станет ясно. А пока давай собирать добро и готовиться к ночлегу.

Хозяин этой Башни все самое ценное увез, но пара сотен золотых у него все же нашлась в одном из тайников.

— Эту поутру сожжем обязательно, некуда ему станет возвращаться! — приказываю я командирам. — Делаем полный обыск, еще все зерно, которое не можем увезти — тоже в огонь. Все корнеплоды или с собой, или в огонь.

Ночь прошла спокойно, я хоть помылся хорошо в пруду, вещи мои постирала пленная прислуга, пока я обыскивал Башню. Рано утром караван из гвардейцев и пленников с парой подвод остался присмотреть за пламенем, мои воины ускоренным маршем двинулись к бывшей Башне Штольца.

Дорога снова хорошая вьется под ногами, мы идем опять налегке, собираясь все отнять у врагов. Еще две реквизированные лошади несут часть груза, помогая нам.

Настроение у меня отличное, все выходит именно так, как я и предчувствовал, поэтому когда нас снова встречает уже полностью безлюдная Башня, я этому факту не удивляюсь.

— И этот сбежал от смерти! — недовольно усмехается Генс. — А где вся прислуга? Неужели увел с собой?

— Сомневаюсь. Тут же рудники рядом, скорее всего отогнал туда, вдруг мы не догадаемся обыскать их.

Поэтому снова переход длиной в час, чтобы засветло добраться до рудников. Наши люди взламывают двери местной караулки, там никого, в казарме для охраны тоже и на первом этаже штольни никого нет.

— Где все рабы? — спрашивают меня.

Я внимательно прислушиваюсь к своим ощущениям и где-то ниже вижу слабые нити жизней.

— Они — там. Готовим факелы и спускаемся осторожно, тут могут быть ловушки! — командую я, но сам лезть не собираюсь пока в штольню.

Помню, что погибать под землей мне никак нельзя, Храм может не разобраться с моей произошедшей смертью и снова мое тело не распечатать.

Поэтому гвардейцы вместе с Охотниками обыскивают штольни и довольно быстро находят узников на третьем подземном этаже.

Хозяева уже несколько дней не кормили и так изнеможденных рабов, поэтому они не могут даже подняться