соусе… Эх, уже не попробовать… Бутылка выдержанного дорнийского показывает дно. В руке — хрустальный бокал, подаренный Алароком… Рубиновая жидкость искрит в дрожащем пламени свечей…

Так хорошо, как там, ему никогда не было. И нигде. Пожалуй, уже и не будет.

Уже слышно как шумит воздух под драконьими крыльями, как дыхание вырывается из ноздрей с шипением парового котла, как булькает жёлтая гадость, переливаясь в чудовищный зоб. Раздался утробный клёкот, которым портальная тварь извещала о скором кислотном залпе…

Лопатки вновь запекло от прилива чужеродной магии. Настроения не прибавилось, но силу Эдик почуял. Хотя… какая там сила… Даже до ранга заклинателя недотягивала. Впрочем, судьба подарила шанс на спасение, и грех его не использовать.

Эдик собрался с мыслями, обратился к стихии огня и начертил перед собой руну портала. У лобового стекла повис привычный зигзаг… но не пламенеющий, как всегда это было, а кислотно-жёлтый, как та гадость из чрева дракона. Но главная беда не в этом — Эдик влил в знак активации всю доступную магию, а портал и не думал срабатывать.

«Так и знал, что ничего не получится. Вот что теперь делать?»

Ответ пришёл, откуда не ждали. Воздух задрожал от звука громоподобной отрыжки. К машине устремилась лавина едучей дряни и Эдик вновь обрёл силу. Пусть не стихийную, заёмную и чужую, но работать приходилось с тем, что имелось.

Он сосредоточился, усилил напор, и драконья отрыжка начала испаряться в сантиметрах от погнутой крыши. Руна же, напротив, засверкала неоновым светом, и чем дальше, тем больше, больно стало смотреть. Ещё немного и можно телепортироваться.

Куда?

— Эх, чем чёрт не шутит! — в голос выкрикнул Эдик и снова представил трапезную замка в горах.

Руна достигла солнечной яркости. Полыхнул глубоким фиолетом портал, сомкнулся в мыльный пузырь вокруг Эдика. И лопнул. С тихим звуком «па».

***

На изрытом в чёрно-жёлтое месиво асфальте, в десяти километрах от Кумертау остался лишь моторный отсек старой «Нивы», корма с крышкой багажника без стекла и разбитым левым плафоном и четыре ржавых диска с потёками оплывшей резины. Крупные части были срезаны аккуратненьким полукругом. Мелкие, основательно побитые кислотой валялись в художественном беспорядке. Колёса стояли чётко, словно машину только недавно сняли и унесли.

А над всей этой авангардической инсталляцией наматывал круги охреневший до полного изумления Ядовитый Кислотник.

Глава 7

С перепуганным галдежом с веток сорвались возмущённые галки. Плотным облачком пОрхнули воробьи. Стая бродячих собак, поджимая хвосты, ломанулась в бурьяны полынного поля.

Яркая фиолетовая вспышка выела в кронах идеально круглую дырку. В дырке проявилось нечто с недорисованными контурами «Нивы-Легенд». Нечто повисело секунду и рухнуло вниз, обдирая кору со стволов. Там застряло, не достигнув земли немногим более метра.

К таким прыжкам Эдик был не готов.

Сначала вроде шло, как обычно: ощущение полёта приятно щекотало под ложечкой, желудок прилип к диафрагме, перед глазами переливались разноцветные пятна. Но потом…

Суматошный хруст ветвей, шумный шелест листвы, короткий рывок вниз…

Удар смягчили пружины сиденья, но зубы тем не менее лязгнули. Затрещал ствол поваленного дерева. На крышу грохнулось что-то тяжёлое. По металлу противно заскрипели сучки. Машину накрыло раскидистой кроной. Та покачалась немного… На этом всё стихло.

Эдик с опаской огляделся вокруг…

Наверное, правильнее говорить об остатках машины. От капота остался лишь короткий обрубок. Сзади, вместо двери, зияла дыра. Отчаянно тянуло тормозухой, бензином и разогретым моторным маслом. Снаружи обзор перекрыла мешанина изломанных веток и листьев. В меленький рубчик, тёмно-зёлёных… На карагачиные смахивали, если память не изменяла…

«Стоп! Какой карагач? Карагач в Альдерри не растёт! Куда меня занесло?»

Посидел так ещё минуточки две… посоображал, что случилось… но яснее не стало. И он полез выяснять.

Дверь ожидаемо не открылась, пришлось выковыриваться через окно. Кое-как выбрался сам. Вытянул «Вепря», рюкзак, патронташ — остался только один, остальные завалились куда-то. Или вылетели, что тоже немудрено, с такими-то гонками. Искать в любом случае времени не оставалось — бензин мог вспыхнуть от случайной искры, и на шум мог заглянуть кто угодно. Проверить, не прилетело ли чего-нибудь вкусненького.

Эдик с матюками продрался через переплетение веток и очутился на полянке в перекрестье тропинок. Снова покрутил головой и вскоре понял, где оказался. Само собой, без указания точных координат по долготе-широте, но в общем и целом определился.

Окраина города, новый район, а это посадка. Над кронами карагачей, закрывавших обзор, торчали свечки высоток. Недостроенные монолитные коробки с чёрными провалами окон. Целых три штуки. Рядом — башенный кран. Дальше тоже высотки, но уже, похоже, жилые.

А на этой поляне местные бухали и мутили шашлык.

Да, точно, бухали.

Взгляд Эдика упал на кострище, обложенное красным кирпичом. Тут же обнаружилась квадратная бутылка с бело-синей этикеткой «Талки», смятый пластиковый стакан с невысохшими ещё каплями водки и забытый шампур…

— Твою мать! Что за непруха?! — в сердцах выругался он.

До него дошло, как именно сработала логика портальной механики.

Он же хотел в тихое, спокойное место? Чтобы огонь, чтобы вино, чтобы мясо? Получи — распишись. Вот, вот и вот. Ну а что до Альдерри не дотянули, так это особенности заёмной магии виноваты. Или воздействие магнитного поля Земли.

Впрочем, Эдик недолго расстраивался. Главное — от дракона ушёл. С остальным разберётся.