если бы тот не отпустил бандюка, отскакивая назад. А так здоровенный кулак бультерьера просвистел мимо. Кир даже успел использовать подсечку, но свалить такого амбала оказалось непросто. Человек сидел на коленях в полуобморочном состоянии, шатаясь и схватившись за шею. Парень подумал, что в драку Кса уже не сунется, а значит, шансы на успех подросли.

Кирилл успел блокировать прямой удар Рена, и садануть ногой попробовавшего напасть на него со спины Темыча. Тот отлетел и парень, пока вынужден был выдерживать натиск амбала, упустил бывшего «предводителя» из вида. Минуты тикали, группа не появлялась. Неужели никого не было в ближайших секторах? А как же Тон?

Сравнивая Кира и Рена, первый, конечно, был проворнее. Значит, надо брать противника измором, чередой фальшивых атак, и нанести один точный удар, когда буль уже подвыдохнется. Кир, снова уклоняясь, чуть сместился вбок, пытаясь понять, куда делся Темыч. Того нигде не было видно, хотя запах пока в воздухе и не растаял. Может, понял, что они попали, и сбежал? Фигово! Где его потом искать? Он ушлый, затихорится, а то и из города свалит. И прощай Кировское восстановление в Страже.

Рен был уже красным от бешенства. Ему до сих пор не удалось нанести противнику хоть какой-то значительный урон. Но уматывать такого бугая придется долго, а хорошо бы еще не упустить его дружка.

– Что, бросил тебя Темыч?! – кинул Кир, стараясь выбесить бультерьера посильнее и извлекая для этого из глубин памяти самые мерзкие и обидные слова, на которые Рен не смог бы не отреагировать. Пусть слетит с катушек, попрет напролом, быстрее даст возможность его вырубить и преследовать дворнягу. – Тупое быдло даже в бандах второй сорт. А ты ведь вообще имбецил! Знаешь такое слово Ренчик?

Бывший приятель зарычал и Кир подумал, что он сейчас непроизвольно обернется, но нет, буль просто ринулся и предоставил возможность парню сделать то, на что он и рассчитывал: нанести отличный апперкот в челюсть. Рен не успел понять, что произошло, когда начал заваливаться. Кирилл довольно выпрямился, но тут услышал хруст и почувствовал резкую боль в позвоночнике. Нижняя часть туловища отказала в ту же секунду. Он сразу же приказал себе обернуться и уже хаски успел отскочить от занесенной вторично трубы. Арматура, похоже, была тяжелой для Темыча или, может, в его планы таки не входило переквалифицироваться в убийцу, так что он ее отшвырнул и перекинулся.

Очухавшейся Рен тоже сменил ипостась. Секунду все три кровных брата постояли, словно заново оценивая возможности друг друга. Потом началась такая свалка, что Кир уже не мог отслеживать, что происходит. Он просто рвал, царапал, кусал, вверяя свою жизнь животным инстинктам. От человеческого мозга и опыта сейчас было бы мало толка. Ему тоже доставалось недуром – «приятели» не жалели. Видно, Темыча он поранил сильнее, потому что тот скуля отполз в сторону, волоча лапы и размазывая по земле кровавый след. Рен же, висевший у хаски на плече, таки умудрился прокусить ему сухожилья. Правая лапа Кира перестала двигаться, бультерьер уловил это и, отпустив добычу, кинулся к шее противника. Кир успел поджать голову и Рен лишь порвал ему кожу. Темыч к этому моменту перекинулся обратно в человека, видимо, повреждения были существенные. В душе у Кира даже шевельнулось что-то похожее на вину, но в этот момент он ощутил внезапную резкую боль в животе и взвыл. И еще раз, и еще… Кса все-таки оклемался и у него был нож…

– Мать твою, что ты наделал! – заорал Темыч, и все трое ринулись прочь от места драки.

Кир тяжело дышал, вывалив язык. Сил не было совсем, и он чувствовал, как с каждым ударом сердца все больше из него вытекает крови. Боль стала затухать, но это плохой признак – начинает отказывать нервная система. Органы летально повреждены, но тело не выбивает в человеческую форму, потому что и та на грани. За несколько минут собакой позвоночник не успел бы восстановиться. Кир мог бы последним усилием воли заставить себя обратиться, но лучше не стоит. Так, мертвую собаку просто выкинут в мусорный бак или закопают. Невеста и родители не узнают, что он погиб. Просто пропал. Не так больно – всегда остается надежда. И уже, сквозь черную пелену затухающего сознания – Маришкино лицо. «Прости, родная, я тебя, правда, очень любил…»

Глава 16

После ухода Кирилла Марина села готовиться к коллоквиуму. Она сосредоточилась на билетах, и все было, как обычно, если не считать, что в голову то и дело приходили неучебные мысли. Она сегодня уточнила у Кира интересующий ее момент про смену ипостаси. Почему он так сопротивлялся перекидываться, в фургоне же его никто не видел? Оказалось, ее догадки были правильны. У общины есть способ контролировать подобные вещи. По инструкциям Стражи наказанный должен был еженедельно являться на проверку. Сдаваемая кровь без малейшей погрешности показывала, был ли оборот. И опять никакого волшебства – лишь изменения в показателях. А уж их общинная лаборатория на таких анализах, фигурально выражаясь, «собаку съела».

Еще Марину интересовало, что будет с похитителями Кира, когда их поймают? У оборотней есть свои тюрьмы? Оказалось все одновременно сложнее и проще. Если общинный суд признает их действия тяжкими, то в организм оборотней будет введен препарат, блокирующей возможность обращаться. И будет стерта память начистую. Завтра такого «неопознанного» найдет полиция, и он продолжит жить как простой человек с белого листа. Марине этот способ показался даже чересчур гуманным. Но Кир лишь засмеялся: «Это потому, что ты сама, будучи человеком, не может представить какой размах в таком наказании для оборотня. Это же… потеря части своего я!»

Марина опять вернулась к учебникам и довольно успешно продвинулась в повторении вопросов, когда снова, неожиданно, появилось то ощущение. Как перед историей с рефрижератором. Одновременно и интуиция, и не она. Словно предчувствие чего-то ужасного. Марина набрала Кира, но он оказался вне зоны доступа. Испугавшись еще больше, девушка начала звонить его одногруппнику, тот наудачу еще оставался в человеческой ипостаси.

– Антон, с Кириллом что-то не так! Я это чувствую! Не перекидывайся, прошу! Ты же можешь прийти к магазину и человеком?

Парню эта идея не понравилась, но, видимо, чтобы побыстрее отвязаться от новой знакомой, он пообещал. С места встречи с Кириллом Антон должен был позвонить, но Марина поняла, что не выдержит бездействия и несмотря на данное обещание, выскочила на улицу. Она явно чувствовала запах любимого, хотя он и уверял, что люди так не могут. «След» тянулся