Хина подошла к стойке и вручила Юджину ключи от его комнаты. Мужчина протянул ей мешочки из аптеки и попросил передать их Суми.

– А мне?

Юджин растерянно посмотрел на Хину, затем ответил, что она может оставить себе половину, если пожелает. Заметив его смущение, хозяйка «Глори» усмехнулась, и в этот момент Юджин вспомнил о том, что ее не удивила Эщин, одетая в мужской костюм. Однако пока он решался спросить ее об этом, она как будто прочитала его мысли.

– Ваш таинственный друг… Полагаю, вас с ним связывает взаимовыгодная дружба. Думаю, вам любопытно узнать, откуда я его знаю.

– Верно. Я был поражен, что вы не удивились друг другу при встрече.

– Похоже, ваш близкий друг скоро выходит замуж.

Спокойное выражение лица Юджина стало вмиг напряженным. Хина не ожидала такой реакции.

– Сегодня в руках у господина Хисона было официальное письмо от семьи жениха к семье невесты.

– Порой я забываю, что мой друг помолвлен, – пробормотал Юджин.

Хотя он знал о договоренностях между семьями Ко и Ким, эта новость была словно удар в самое сердце.

Юджин зашел в свой номер и сел на кровать, не снимая пальто. Даже если бы он остался в Чосоне, он не смог бы стать частью жизни Эщин, но для счастья ему было бы достаточно просто быть рядом с ней. Он знал, что Эщин хотела того же. Он вспомнил, как они шли рука об руку во время прогулки.

В открытое окно задувал ночной ветер. Словно шум волн, он нарушал ночную тишину. Юджин вспомнил их маленькое путешествие к морю. Глядя на восходящее из-за морского горизонта солнце, они сидели рядом и разговаривали, словно ничего больше вокруг не существовало.

– Однажды ты спросил меня о моей помолвке. Сказать честно, я никогда не относилась к ней серьезно, но ты заставил меня задуматься. Что будет, если я ее разорву? Я могу все потерять и от меня отвернется даже моя семья. Тогда я уеду в Шанхай. Но даже там я должна буду придумать план, как спасти Чосон. Возможно, мне удастся встретиться с товарищами моего отца.

– А что буду делать я?

Он провел так мало времени со своей матерью, и теперь он был не готов потерять Эщин. Юджин попытался скрыть свою печаль за шутливым тоном.

– Возможно, вернешься в Америку? Я не могла включить тебя в свой запасной план, потому что не знала твоих намерений до сегодняшнего дня. Вот так.

Голос Эщин и шум волн в тот день отдавались эхом в ушах Юджина.

Сидя в тишине у себя в комнате, Эщин думала только о Юджине. Слезы текли по щекам девушки, пока она перечитывала его письма. Затем она отложила их и выглянула в окно. Увидела, как ветер уносит лепестки вдаль, в объятия ночного неба, но даже эта красота не могла ее утешить. Она скучала по нему, по его рукопожатию, по объятиям.

Стоя во дворе дома, Хэнран позвал господина Сахона. В сторонке толпились остальные слуги, которым было любопытно посмотреть на происходящее. Прежде живший размеренной жизнью дом и его обитатели теперь почти каждый день были свидетелями разного рода событий. Старик вышел во двор и прокашлялся.

– Что привело американского солдата в мой дом? – спросил Сахон, увидев у себя во дворе Юджина, который вежливо ему поклонился и ответил:

– Слышал, вы искали меня, господин.

– Зачем мне искать американского солдата?.. – спросил Сахон, а затем вдруг понял, что мужчина имеет в виду.

Незадолго до этого Хаман посетила Юджина в посольстве и передала слова Эщин, сказанные дедушке, – о ее чувствах к другому мужчине и о невозможности выйти замуж за Хисона.

Услышав это, Юджин вздрогнул, его сердце забилось быстрее. Теперь он понимал, почему она больше не приходила в аптеку и не посещала занятия, и какие новости пытался скрыть от него Хисон. Такое поведение было как раз в духе Эщин. Она всегда была прямолинейна и открыта.

Хаман, которая сообщила Юджину об Эщин, была встревожена, и на сердце у нее было неспокойно. Догадываясь, какой у Сахона непростой характер, и учитывая местный уклад жизни, забеспокоился и Юджин, ведь Эщин сейчас наверняка страдала и сильно переживала из-за этой брачной истории.

Через служанку девушка просила его не волноваться о ней, мол, скоро ветер переменится, и все уляжется. Но Юджин решил не ждать и немедля отправился в дом Сахона, который его визиту был явно не рад. Он приказал слугам оставить их наедине и позвать Эщин. В глазах старика читались отвращение и гнев.

– Так это ты! Ты тот самый мужчина, о котором говорила моя внучка? – чуть ли не выкрикнул старик, однако Юджин даже не дрогнул.

Он пришел сюда не для того, чтобы успокоить Сахона или оправдываться. Поскольку девушка сделала свой выбор, теперь настал его черед взять ответственность.

– Да, это я.

Они зашли в комнату Сахона и сели в кресла напротив друг друга. Вскоре пришла Эщин и села рядом с Юджином. Подол ее нежно-розовой юбки коснулся кончиков пальцев мужчины. Больше всего на свете ему сейчас хотелось повернуть голову и посмотреть на девушку, но он сдержался.

– Я задам тебе вопрос и хочу услышать конкретный ответ. Ни извинения, ни оправдания меня не устроят. Моя внучка сказала, что в ее сердце уже есть мужчина, и это ты. Правда ли это? И каково твое отношение к ней?

– Правда. Мои чувства к ней такие же.

Сахон посмотрел на американца, а затем на Эщин. Ему было трудно принять такую правду. Девушка чувствовала себя виноватой, так как этого неприятного разговора бы не было, если бы не ее дерзость. Она не смела смотреть дедушке в глаза. Два человека, которых она так сильно любила, сидели рядом с ней, но оба страдали из-за нее.

– Я не понимаю, что ты за человек. В тебе течет чосонская кровь, так как же ты мог стать американцем? Получается, ты предал свою страну?

– Я покинул Чосон, потому что мне грозила гибель. Я поступил на службу в американскую армию, чтобы стать американцем. Я хотел выжить, и мне это удалось. Я вернулся, так как меня отправили в Чосон.

– Американская армия пыталась и пытается захватить наши земли, – сказал обеспокоенный Сахон и с укоризной посмотрел на Эщин. – Как ты могла выбрать такого мужчину? Америка – его дом, и он возглавляет тех, кто посягает на наши земли. Что ты нашла в нем? Хочешь погибнуть вместе с ним?

– Вместе мы сможем выжить. Я хочу жить, – ответила Эщин, но ее ответ показался дедушке абсурдным.

– Американцы вмешиваются в дела Чосона, да. Но все же я желаю этой стране мира и безопасности, – сказал Юджин.

– У меня нет оснований тебе верить. Зачем американскому солдату беспокоиться о будущем Чосона?