Она сдержанно кивнула, хотя услышав собственное полное имя, она неизменно хотела досадливо поморщиться. Казалось бы, столько лет прошло, должна была бы привыкнуть, но никак не получалось. Рина слабо представляла себе, о чем думали ее родители, выбирая для дочки имя, и почему сотрудники ЗАГСа не пресекли их порыв так ее обозвать.

Развлеклись-то с именем они, а терпеть пришлось ей! Сначала – насмешки в школе, потом в институте «легкое непонимание», теперь вот – на работе! Из своего полного имени она, как мозаику, составила более или менее звучное – «Рина», так и представлялась людям.

Словно пытаясь еще сильнее ухудшить ее настроение, к вечеру начался дождь. Неровный асфальт частично скрывали лужи. Приходилось маневрировать очень осторожно, а порою и скакать через лужи, чтобы не набрать полные туфли мутной воды. Хорошо еще, что она сегодня на своей машине приехала на работу! Правда, у этой ситуации имелись и недостатки. В частности, она на целый час застряла в пробке. Оптимизма это Рине отнюдь не прибавило, и в итоге ей захотелось убить своего будущего собеседника, хотя он-то как раз не был ни в чем виноват.

У дверей ресторана ее встретил администратор. Если его и удивила ее полицейская форма, он этого никак не показал. И правильно: если перед тобой стоит и сердито на тебя смотрит явно раздраженный представитель власти – демонстрировать удивление не стоит: себе дороже выйдет!

– Вас интересует столик? – спросил администратор.

– Нет, меня ждут… – Рина задумалась на миг, вспоминая имя. Память на имена у нее была хорошая – в силу ее профессии. – Марк Азаров, если не ошибаюсь…

– Да, он предупредил, что ожидает вас. Я вас провожу.

Еще бы он не ожидал ее – Рина опоздала на полчаса! Однако извиняться перед ним она не собиралась. Она вообще делает ему большое одолжение!

Она ничего не знала об этом Марке. Брат, как всегда, всю свою энергию направил на сам процесс «уговаривания». Ему и в голову не пришло обеспечить сестру нужными сведениями, а она забыла его расспросить. Перезванивать же брату ей было лень, да и зачем, если все равно с этим человеком ей придется увидеться!

Ну, увидела. «Знакомый знакомого» оказался стройным подтянутым блондином лет тридцати, улыбчивым и весьма ухоженным. Больше всего Рину впечатлили его глаза – такого насыщенного голубого оттенка она еще не видела.

Мужчина поднялся ей навстречу и галантно отодвинул стул для нее. Она ничего подобного не ожидала, растерялась даже и плюхнулась на стул весьма неграциозным образом. Но он то ли не заметил этого, то ли просто сделал вид, что не заметил.

– Спасибо вам за то, что приехали, – сказал он. – Мне неловко отвлекать вас от дел, но больше мне обратиться не к кому. Ситуация такая сложная, что нужен человек, которому я могу доверять. Приятно познакомиться с вами, Рина, – можно так вас называть? Я – Марк. Думаю, вам сказали, по какой причине я решился к вам обратиться…

– Ничего мне не рассказали, – буркнула она, глядя в меню. – Но я догадываюсь: если кто-то просит о встрече со следователем, то уж явно не для того, чтобы чаи с ним гонять!

– Верный подход, – заметил Марк. – Хочу сразу сказать: мне не нужны услуги, каким-либо образом связанные с нарушением законов.

Рина не выдержала и рассмеялась. Может, это было невежливо, но после тяжелого рабочего дня сдерживаться ей не хотелось. Марк, как ни странно, и бровью не повел. Непривычно… Большинство известных ей мужчин вспыхнули бы от возмущения.

– Да уж конечно! Если хотят нарушить закон, то не к следователям идут, а к тем, кто становятся нашими клиентами уже потом! Такой вот «круговорот услуг» в природе. Давайте начистоту: что вам нужно?

– Поддержка полиции. Имеется одно странное дело, откровенно уголовное, но улик недостаточно для изобличения преступников. Поэтому писать какое-либо заявление – нереально. Однако если попросить поддержки у грамотного и, что самое главное, неравнодушного следователя, можно докопаться до истины вполне легальными путями.

– Я пока что равнодушный следователь, не совсем подходящий под ваше описание, – признала Рина. – Но вас выслушаю. Излагайте.

Она ожидала, что все в итоге свернется к вполне предсказуемой просьбе. Например, происходят какие-нибудь разборки между некими конкурентами и один человек хочет прикрыть другого партнера. Или это желание оправдаться по какому-либо мелкому уголовному делу. Но нет: дела, о которых заговорил Марк, действительно выглядели вполне реальными – на первый взгляд – преступлениями. И подобных случаев – все больше и больше. Доверчивые дамочки сами подставляются, становятся жертвами преступников, ведут себя как безмозглые курицы, а потом удивляются, что остались не только в одиночестве, но и по уши в долгах! В данном случае дело осложнялось попыткой одной из жертв подать в суд на афериста и убийством, но и такое случается. Аферисты, работающие по схеме, с большими суммами денег, – это вам не мальчики из церковного хора! Они гораздо опаснее, чем предполагают их наивные «возлюбленные».

Фантастический элемент возник в этой истории, когда Марк попытался приплести к делу еще и серийного убийцу. Дела-то громкие, Рина о них знала – причем, куда больше, чем простые обыватели. Ей пришлось приложить определенные усилия, чтобы вновь не рассмеяться ему в лицо.

– Ну, и что вы скажете? – поинтересовался Марк, закончив рассказ. – Есть ли в этом повод для усиленного внимания со стороны полиции?

– Я не могу проверить правдивость ваших слов, но если все действительно именно так и обстоит, то определенная схема тут прослеживается. Причем как в этих вымогательствах денег и кражах, так и в гибели Софии. Но сама инсценировка действий некоего маньяка – ради того, чтобы скрыть аферу… нет, это уже просто Голливуд!

– Может быть. Но почему нельзя рассматривать это как один из вариантов?

– Потому что не бывает таких вариантов! – категорическим тоном заявила Рина. – Это псих орудует настоящий, уж поверьте мне. Да и подстраивать серию смертей, косить «под маньяка» – это чистое безумие. Если вам кого-то и удалось обнаружить, то именно мошенников этих. Поздравляю.

– Не с чем меня поздравлять. Хорошо, оставим маньяка в стороне – настоящего или подставного, – разберем историю с этим Игнатом. Тут-то все реально! Мы можем рассчитывать на вашу помощь или нет?

– Смотря о какой помощи идет речь и что именно вы собираетесь делать.

Ввязываться во все это Рине откровенно не хотелось. Да, дело о маньяке – громкое, оно чуть ли не из тех, за раскрытие которого «звездочки» на погоны сами «прилетают». Но ведь это же сколько работы! Улик как таковых нет, сведений – тоже. Вероятная «кураторша» – Рита – мертва. Единственная женщина, сообразившая написать заявление на «жениха», тоже погибла. Дело развалилось, значит, чтобы возобновить расследование, ей придется начать войну с кем-то из ее коллег.

В общем, это такое болото, в которое и лезть не хочется! Но женщин все-таки жалко, да и на возможность очередного убийства глаза закрывать нельзя. Исключительно поэтому Рина из ресторана не ушла: сидела и ждала, что он еще скажет.