– Ааапчхиии!!!

И тут же все ржавые орудия, ожидавшие в засаде, пришли в движение.

В друзей полетели гнутые вилки и ложки, чугунные болванки и даже обломки кирпичей. Тут уже стало не до осторожности, Нежа, Марик и Зипп бросились вперед сломя голову, уворачиваясь от «снарядов».

– Караул! – завопил Зипп, едва успев увернуться от лампочки, которая взорвалась не хуже боевой гранаты. – Уб-бивают!

– Сам виноват! – воскликнула Нежа, улепетывая от летящего за ней гарпуна. – Кто заставлял тебя чихать?

Марик бросился вперед, а на то место, где он только что стоял, рухнул небольшой сейф.

– Мамочки!!!

Мимо пронеслось сразу с десяток алюминиевых вилок. За ними летели старые утюги, чугунные сковородки и ботинки!

Нежа врезалась в споткнувшегося Зиппа, и они рухнули в сугроб. Марик бросился к друзьям, хотел помочь им подняться, но в этот момент сверху на них обрушилась большая ловчая сеть. Друзья оказались в ловушке!

Дверь ангара с грохотом распахнулась.

В проеме выросла большая несуразная тень. Затем наружу шагнул ржавый робот – со старым ведром вместо туловища. Его выпученные стеклянные глазищи, похожие на бильярдные шары, свирепо вращались по сторонам, железные челюсти громко лязгали. Неуклюже шагая на ногах-пружинках, покачиваясь из стороны в сторону, размахивая стальными клешнями, он приближался к пленникам.

– Ой-ой! – завопил Зипп.

– Базилия нас об этом не предупреждала! – промычал Марик, пытаясь вырваться.

Нежа вытянула вперед скипетр:

– Подпущу его поближе и превращу в сосульку!

– Если перед этим он нас не п-п-поджарит! – заявил Зипп.

Услышав их разговор, робот замер на полпути. Его глаза совершили по полному обороту и уставились на пленников.

– БАЗИЛИЯ?! – пророкотало вдруг в его ржавых недрах. – ТАК ЭТО ОНА ВАС ПРИСЛАЛА?

– Она! – крикнул Марик. – И сказала, что здесь нам помогут!

– И не предупредила, что на нас нападет какая-то ржавая мясорубка на ножках, – возмущенно добавила Нежа.

– ЧТО ЖЕ ВЫ СРАЗУ НЕ СКАЗАЛИ? – прогудел робот. Он подцепил сеть клешней и поднял ее вверх, освободив друзей. У него в боку открылся крошечный люк, из которого выскочил мальчик. – Предупреждать надо, – сказал он, отряхиваясь.

– А нас никто и не спрашивал, – возмутился Марик.

– И вообще это невежливо, – надулась Нежа. – Так набрасываться на гостей.

– А это моя защита от внезапного вторжения, – пояснил Яги, – правда, никто никогда не пытался сюда вторгнуться, и я не был уверен, что сработает. Но ведь получилось! Все запустилось! Каждый механизм! Разве вы не в восторге от того, как все хорошо сработало?

Зипп, Марик и Нежа переглянулись.

– «Восторг» не совсем то слово, – вежливо объяснила Нежа.

– С-с-скорее невообразимый у-у-ужас! – закончил за нее Зипп.

Теперь друзья смогли рассмотреть Яги поближе.

Несмотря на мороз, тот разгуливал в рубашке и нелепом джинсовом комбинезоне. На лбу у него сидели малюсенькие летные очки, которые приминали ворох кудрявых каштановых волос. Лицо Яги покрывали пятна от машинного масла. Вокруг шеи был намотан слегка потрепанный красный вязаный шарф. А носки у него были – Нежа недовольно сморщилась – разные! Один – зеленый, а второй – оранжевый!

– Яги, – протянул он руку Марику и улыбнулся так, что друзья разглядели у него на зубах брекеты. – Хотя вы, наверное, и сами догадались. Ого! – он уставился на Зиппа. – Да это же настоящий дракон! А пламя ты умеешь изрыгать?

– К-к-конечно! Но только если не волнуюсь, – дракончик на всякий случай отодвинулся от него подальше. – Я немного за-за-заикаюсь. И огонь по-получается изрыгать только с по-помощью зажигалки.

– А нужные зубы у тебя уже отросли? Ты научился ими пользоваться? – Яги бесцеремонно полез Зиппу в рот.

– Отстань от меня, – воскликнул тот. – Ты меня пу-пу-пугаешь!

Яги развел руками.

– Просто мне так редко выпадает с кем-то пообщаться, а драконы меня всегда интересовали. И вообще все, кто умеет летать.

– Общения ему не хватает, – Нежа громко фыркнула. – А ловушек поменьше не пробовал ставить?

– Думаешь, дело в этом? – задумался Яги. – Хм… Возможно.

Он почесал затылок.

– Что же делать дальше? Ах да! Откуда вы знаете Базилию и зачем она вас прислала?

Друзья рассказали все, что знали, и уставились на Яги, ожидая ответа.

– Добраться до Стокгольма? – Яги задумчиво почесал лохматую макушку. – В принципе это реально, но есть одна загвоздка…

– К-какая? – не вытерпел Зипп.

– С одной стороны, вы обратились по адресу. Моя прабабка перемещалась по воздуху куда хотела без всяких проблем.

– Баба-яга летала в ступе, мы помним, – кивнула Нежа. – Первая бабушка-воздухоплавательница. Пестом погоняла, помелом след заметала.

– Да, отчаянная была старушка, – хихикнул Яги.

– Так в чем проблема-то? – напомнил ему Марик.

– Бабкина ступа все еще работает, я ее даже немного улучшил. Пест и помело тоже сохранились. Только летчик из меня так себе. Потому что я, – Яги вдруг понизил голос, – очень боюсь высоты.

– Что?! – воскликнула Нежа. – Как же так?

– Я только по ангару в ступе летал, а наружу никогда не выбирался. Как гляну вниз, сразу голова кружиться начинает!

– Но ты должен нам помочь! – настаивал Марик. – Кроме нас, никто не берется за это дело!

– Я все понимаю, но…

– Но без тебя мы не справимся, – протянула Нежа. – Лучший способ избавиться от страха – взглянуть ему в глаза! Ты сможешь преодолеть свой страх, я уверена, и тогда мы поможем мальчику. Ведь управлять ступой никто из нас не умеет. Ты нам очень нужен, – Нежа положила руку на плечо Яги. – Ты нужен одинокому мальчику и несчастной девочке. От тебя зависит их будущее, ради этого можно пересилить любой страх.

– Ладно! – махнул рукой Яги. – Попробую. Мне главное – вниз не смотреть. Но рулить придется вам!

– Ура! – воскликнул Зипп, подпрыгнув от радости. – Что?

– Не могу же я одновременно бояться и рулить, – объяснил Яги, – да вы не бойтесь. Там все очень просто.

– Значит, решено! – обрадовался Марик.

Яги развернулся и зашагал к ангару.

– Идите за мной, – махнул он рукой, – я покажу вам свой летательный аппарат. Я его, правда, ни разу не тестировал, но уверен, что он отлично работает на все восемьдесят два с половиной процента.