Редька. Неожиданно… Так ведь меня только Алина называла… Откуда Дарлану об этом знать?! Нет, нужно немедленно найти жену и поговорить с ней.

Неужели брат сказал правду о ее отношении ко мне? Не верю. Не хочу в это верить… Этого просто не может быть!

Алина

Время тянулось, сердце стучало, подступающая паника все сильнее сжимала свои тиски, но даже сейчас, даже в этот момент я хотела не домой, в родной мир, не покоя и безопасности, а к мужу, обретенному здесь.

Было чертовски холодно, ноги давно продрогли, и я их больше не ощущала. Словно плыла по воздуху, как большое облако, которое стремится напиться у реки. Я вспоминала каждый миг, проведенный рядом со своим драконом, только благодаря этому не сдалась, не остановилась, даже плакать себе запретила! Слезами ведь горю не поможешь. Наверняка Редьярд ищет меня! Только как же мне теперь попасть к нему?!

К счастью, кончается не только хорошее, но и плохое. Впереди забрезжил свет, и я вышла в небольшой грот у реки.

В кострище еще тлели угли, на улице давно стемнело, а у стены кто-то забавно храпел. Звук был примерно такой же, как у закипевшего чайника, накрытого крышкой.

Выходить было страшно, но я настолько заледенела и проголодалась, что все же рискнула покинуть свое укрытие. К тому же, не исключено, что алый дракон еще ищет меня…

Прокралась к углям, понюхала остатки чая в казане и рискнула аккуратно налить себе. Травяной, приятный на вкус, слегка терпковатый, но полезный. А главное, что он все еще теплый!

— В сумке есть бутерброды, — донесся до меня слегка охрипший голос. — Приятного аппетита.

Я зависла с чаем в руках и чуть не подавилась. 

— А? — промычала растерянно.

— Вы наверняка голодны, я поесть предлагаю, — пожал плечами мужчина и пошел в мою сторону, судя по звуку шагов. Я даже обернуться побоялась. 

С одной стороны, он один, и в случае чего можно убежать или попытаться отбиться, а вот с другой… Даже самый захудалый мужчина гораздо сильнее женщины, а попасть из рук одного маньяка к другому мне не хотелось совершенно.

Сгруппировалась и приготовилась бежать в любой момент. Но он обошел меня, подкинул дров на угли и принялся раздувать огонь. 

Как только первые языки пламени заиграли на сухих бревнах, я смогла рассмотреть его лицо. Красивый, хорошо сложенный брюнет смотрел на меня из-под густых ресниц. 

Он сам достал из сумки бутерброд с ветчиной и сыром на лепешке и протянул мне.

— Спасибо, — сглотнула от страха и все-таки взяла еду. Иначе желудок грозился сожрать меня саму и урчал так грозно, что я ему даже поверила.

Незнакомец снял свой плащ и осторожно накинул мне на плечи. Смиренно дождался, пока я поем, и только потом решил устроить допрос с пристрастием.

— Почему леди одна, в таком виде и так далеко в лесу?

— Почему вы решили, что я леди? И что не так с моим видом? Ну упала, испачкалась… немного. — Смутилась, поняв, что плащ ему тоже испачкала.

— Я сейчас предложу один раз и настаивать не буду, — предупредил он. — Допускаю, что у вас очень промерзли ноги. Раздевайтесь, я разотру вас медовухой и советую выпить глоток. Потом ляжете спать, потеплее укроетесь, и будем надеяться, что утром вы проснетесь без кашля и инфлюэнцы. Максимум, что еще могу предложить, — спать в обнимку, исключительно потому, что так теплее и тут некому читать нотации о морали. 

— Эм… — смутилась и потупила взгляд. Я, конечно, понимаю, что первое средство от замерзания — растереть организм водкой, но… Не могу же я позволить это делать чужому мужчине, который даже имени своего не назвал.

Вот сколько ему на вид? Лет тридцать или тридцать пять? Вполне себе Карлсон в самом расцвете сил. Вот я разденусь, а он полезет, и?!.

— Леди, вам совершенно нечего бояться. Я даю слово чести, что не обижу вас и тем более не стану ни к чему принуждать, — уверенно заявил он, словно прочитав мои мысли, а может, просто физиономия красноречиво отразила мои сомнения. — Меня зовут Форель из дома Сапфировых пещер. Я посвящен в рыцари одиннадцать лет назад и никогда не позволю себе обидеть леди. — Он немного помолчал и добавил с улыбкой: — Даже такую чумазую, как вы!

Невольно поджала губы. Нужно решаться. Ноги отогрелись, и теперь я чувствовала себя настоящим йогом, ходящим по углям или битому стеклу. Скажем так, ощущения были даже не просто неприятными, а настолько премерзкими, что хотелось подвывать.

— Хорошо! 

Сжала кулаки и решительно встала. Голова закружилась, и я практически без сил плюхнулась обратно.

Остальное помню немного смутно. Этот рыцарь подхватил меня на руки и унес на лежанку из веток ельника, накрытых плотной тканью, пахнущей травами. Потом куда-то ушел. У меня не было сил даже поднять голову и посмотреть куда. Вернулся, когда я уже начала проваливаться в сон, сам стащил с меня одежду и принялся обтирать мое тело теплой, влажной тряпкой.

Дальше помню горячие руки, резкий запах алкоголя, слегка шершавые пальцы, массирующие мои стопы.

Форель втряхнул мое непослушное тело в свою запасную сорочку и укрыл плащом. Ни одного касания с намеком на пошлость я так и не почувствовала, все строго по необходимости и предельно тактично. Может, он врач? 

Потом собрал мою одежду и куда-то ушел, а я, больше не в силах держать себя в руках, просто отключилась от усталости. Мне выше крыши хватило этого красномордого урода, и в тепле и заботе больше не хотелось бояться. Хотелось просто позволить себе немного слабости, выспаться и утром, полной сил, начать прокладывать тропинку к дому, к замку своего любимого...

Редьярд

Я взмыл в небо и зарычал, надеясь, что Алина услышит и выйдет ко мне навстречу. Заложил несколько виражей над замком, всматриваясь в каждую тень, но своей жены так и не увидел.

Спустился, перекинулся обратно в человеческую ипостась и пошел в замок. Куда Дарлан ее дел?!

Прошел по полуразрушенным коридорам, комнатам, большим залам с колоннами, заглянул в каждый закуток, но так и не нашел Алину. 

Да что же это такое?! Где она может быть? Неужели сбежала от него? Даже представить себе боюсь, что этот… законченный эгоист и женоненавистник мог ей наговорить! А уж если тронул хоть пальцем, найду и по одной чешуйке от него отрывать буду, пожалеет, что вообще родился на свет...

— А-али-и-ина-а-а! — в очередной раз закричал, чувствуя, как начинает садиться голос. 

Зверь внутри меня лютовал. Он готов был рвать и метать, лишь бы найти свою пару и вернуть домой.

— Алина! — Я оперся спиной о стену и медленно сполз на пол. 

Самое противное чувство — когда понимаешь, что нужно что-то сделать, но не знаешь что, когда ощущаешь свое бессилие, как никогда прежде, когда все твое существо разрывается на куски и пропадает желание дышать.