— Давай ещё поиграем, — я уселась рядом с ней на кровати и обняла. — Правила такие — ты превращаешься в волчонка, а я что-нибудь прячу. Потом обернёшься девочкой и попробуешь вспомнить, где предмет.

— Не получится, — малышка вздохнула. — Я не умею превращаться, когда захочу.

— Да? А твой папа считает, что один раз у тебя получилось. Помнишь, ты хотела скорее попасть на вокзал, чтобы покататься на паровозе?

Лоу промолчала. Настроение у девочки шлёпнулось вниз, дальше только слёзы. Вожак просил разузнать, но… Что я, зверь какой-то, так издеваться над ребёнком? Потом спрошу. Только открыла рот, чтобы предложить новую игру, в детскую вошла Трикси. Хмыкнув, она демонстративно прошагала мимо нас с Лоу и остановилась у окна. Отодвинула тонкий тюль и уставилась куда-то вдаль, будто кого-то взглядом искала. Странная эта нянька…

— Думала, ты у вожака, жалуешься на меня, — я хохотнула. Это нервное.

— По себе других не судят, — волчица скривилась. — Девочке пора в школу.

— Не хочу в школу, — малышка надула губы и отвернулась.

— Лоу, скоро тебя переведут на домашнее обучение, — уговаривала Трикси. — Надо немного потерпеть.

— А если я тебя провожу, пойдёшь? — я чмокнула маленькую вредину в макушку.

Няня недовольно фыркнула, а Лоу повернулась, посмотрела мне в глаза и кивнула — «пойду». Похоже, я неплохо справляюсь с ролью матери. Пока.

Пока мы с Лоу топали до школы, она вся извелась. Девочка терпеть не могла учиться, и я её понимала. Засунуть пятилетку в класс на весь день — настоящее издевательство… Но есть мерзкое слово «надо».

— Мам, давай скажем, что у меня живот болит? — хныкала.

— Соврать? Ни за что!

— Ма-а-ам…

— Во сколько ты заканчиваешь?

— Вечером, до темноты.

Содержательно…

Мы остановились перед одноэтажным деревянным зданием, гордое имя которому — школа Левенроса. Я посмотрела на Лоу, и сердце сжалось — терпеть не могу кого-то заставлять, но образование — это важно. Особенно подкупало, что оборотни, да ещё и в глуши, не забывают про обучение детей.

— Я приду за тобой после занятий, и пойдём гулять. Папа разрешил, — улыбнувшись, поправила кудри малышки.

— Скорее бы, — обречённо вздохнула и потянулась к дверной ручке.

Внутри сюрпризов не оказалось. Просторный холл и двери учебных классов. Ещё детские рисунки в рамках на стенах, цветы в объёмных горшках на полу и тишина. Похоже, занятия уже начались.

— Лоу, скорее на урок! — к нам вышла женщина в учительском амплуа, с лучезарной улыбкой на губах. — Доброе утро, — она посмотрела на меня, улыбка пропала.

— Пока, мам, — чуть не плача выдала девочка и поплелась по коридору к одной из дверей.

— По-ка… — прошептала ей вслед.

— Всего хорошего, мисс, — попрощавшись со мной, училка собралась по своим делам.

— Простите… — я шагнула за ней.

— Мисс, вам лучше уйти.

Она так на меня глянула! Этой я задолжала пару ящиков виски. Чего я сделала оборотням? В стае на меня смотрели, словно на дерьмо под дверью.

— Я просто хотела узнать, во сколько у Лоу заканчиваются занятия. Я её… — у меня в горле запершило, — ма… мама, — сказала и закашлялась.

Учительница повернулась к стене, где висела доска с расписанием, провела острым ногтем по бумаге и выдала:

— Вечером. До темноты.

Она издевается?! Судя по презрению в глазах за очками — да…

— Понятно. Спасибо, — буркнула и направилась к выходу.

— Хотите совет? — её тон облизал мою спину огнём.

Нет, не хочу.

— Да, конечно, — обернулась.

— Не раздражайте стаю, постарайтесь меньше появляться на улице.

— Может, мне ещё паранджу надеть? — прошипела. — Всего хорошего, — толкнула входную дверь и вышла на улицу.

Я помнила о главной цели — найти дварфов и уговорить их вернуть меня домой, остальное временные неудобства. Можно потерпеть.

 Но снова ловить на себе недовольные волчьи взгляды не хотелось, и я пошла на широкую дорогу, чуть в стороне от поселения. Топала быстро, и ничего меня не радовало. Вокруг сосновый лес — красота, свежий воздух, а на душе груз весом в тонну.

— …Дикарка та ещё дрянь, говорю тебе, — голос Трикси разбил тишину. — Она точно нырнёт в койку к вожаку.

Приглядевшись, я увидела вдалеке поваленное дерево, на котором устроились две девушки — нянька Лоу — и фифа в розовых кроссовках — Келли, которая толкнула меня сегодня утром. Юркнув за толстую сосну, я перестала дышать. Похоже, разговор обо мне.

— Ты сделала, как я тебе сказала? — Келли явно нервничала.

— Сделала, но дикарка надела сверху шерстяную кофту.

— Делай, что хочешь, но Михей должен увидеть её в шмотках жены. Он рассвирепеет и свернёт ей шею.

— Глупый план. И вообще, дикарка ничего такая. Она придумает, как извиниться, — няня добавила в голос игривых нот.

— Хватит! — фифа подскочила на ноги. — Михей — мой!

— Он выдаст тебя замуж за другого волка, и это неплохой вариант… Тебя могли выгнать из стаи.

— Ты никогда не была умненькой, Трикси, — волчица уселась обратно. — Я стану женой Михея.

— Вожак слышать о тебе не хочет.

— Ты поможешь мне избавиться от дикарки. Тогда я смогу сблизиться с Лоу и снова заслужу доверие вожака.

— Я никогда не была умненькой, — съязвила нянька. — Зачем тебе такая помощница?

— Ладно, не дуйся, — девушка взяла её за руку. — Стану первой самкой стаи и озолочу тебя.

— Какой план? — Трикси воодушевилась.

— Тут нас могут услышать. Идём…

Я сползла вниз по стволу дерева, девушки прошли по дороге мимо меня. Кажется, не заметили — выдохнула. Не думала, что кто-то из оборотней настолько заморочится, чтобы избавиться от меня.

Келли… Точно! Как я сразу-то не сообразила?! В поезде Лоу говорила, что так зовут женщину Михея. Судя по всему, ухоженная девица в розовых кроссовках была его женщиной, а теперь не очень. Понятно, почему утром волчица пыталась меня зацепить. Но на этом она явно не остановится.

Я встала, расстегнула шерстяную кофту и уставилась на рваные джинсы и красный топ. Неужели это вещи покойной жены Михея? Стало нехорошо. Гнилая подстава! Дурацкая…

— Эй, Рокси! Что ты там делаешь? Заблудилась?

Это голос Марка — чтобы ему жилось долго и счастливо. Скорее справилась с пуговицами и, натянув на лицо уверенность, вышла из-за дерева.