На самом деле ничего понятного не было. Что происходит? Впервые в жизни Майка оказалась без воздыхателя? Странно. Ей никогда никто не был нужен, все только мешали, и вот — на тебе! Оказывается, все-таки парни иногда нужны. Что же, выходит, Майка сама всех проворонила. Герку подарила Надьке, Игорька и Ромку прибрала к рукам вероломная Юлька. А что же оставалось Майке — разбитое корыто? «Ах, Александр Сергеевич, выходит, никакая я не Ольга, а та самая жадная старуха», — подумала Майка. Но она не любила заниматься саможалением и самокопанием. У нее мгновенно созрела новая идея.

Бал!

У школьных дверей дежурили здоровенные одиннадцатиклассники. Они придирчиво проверяли всех входивших. Без костюмов не пускали. На крыльце собралась порядочная толпа. Со стороны толпа выглядела странно. Чуть в стороне покуривали два парня в куртках и цилиндрах, возле них крутились девчонки в пышных платьях, с высокими прическами в цветах и перьях, на плечах у одной болталась красная курточка, у другой — короткая дубленка. Толстенная девица в кружевах и оборках жеманно обмахивалась веером, возле нее суетились две помельче, в русских сарафанах и кокошниках. Тут же завязалась дуэль на шпагах, вокруг собрались зрители и подзуживали дерущихся. Народ все прибывал. В дверях образовался затор.

Внезапно все расступились, пропуская прущее напролом чудовище. Кто-то ойкнул, кто-то заголосил, послышались смех и улюлюканье. И было отчего прийти в восторг. Жуткая рожа вместо лица, разноцветное тряпье, ни рук, ни ног не видно. Кошмар, да и только.

— Стой, — невозмутимый одиннадцатиклассник Слава преградил путь рукой. Чудовище затормозило, но сдаваться не собиралось.

— Пропусти, — раздался глухой голос.

— Нечего безобразничать, — лениво изрек страж порядка, — хочешь побузить, иди в клуб.

— Ребята, ребята! — раздалось из-за спины чуды-юды. — Пропустите нас, пожалуйста, мы свои!

Это была Тоня. Она подпрыгивала и пыталась поднять вверх два чехла с костюмами. Чудище поднажало и прорвалось в школьный вестибюль. Славка рванул за ним, Тоня — следом.

— Подожди! — крикнула она, обращаясь то ли к чудовищу, то ли к его преследователю.

Чудовище рвануло по коридору, тряпье развевалось за ним длинными лентами. Славка нагнал незваного визитера и ухватился за них, дернул на себя. Чудовище взвизгнуло и попыталось вывернуться. Тоня подскочила и вцепилась в Славку. Ей было неудобно, потому что мешали тяжелые чехлы.

— Да перестань же! — кричала она. — Это же мы!

— Что за шутки! — возмутился парень, срывая с чудовища его «шкуру». В руках у него оказалась накидка: кусок ткани, разрезанный на ленточки. Вместо чудовища перед ним стояла разгневанная Майка.

— Славка, скотина! — прошипела она. — Ты мне костюм испортил!

Парень оторопел, разглядывая Майку, а также накидку и маску, которую Майка сорвала с лица.

— Майка! Ты? — только и смог произнести он.

— Я! — Майка фыркнула, выхватила у него из рук накидку, подхватила из Тониных рук чехлы с костюмами и, кивнув ей, пошла по коридору.

— А чего ты сразу не сказала-то?! — крикнул ей вслед Славка.

— Потому что у нас костюмированный бал, дурак! — бросила Майка, не оборачиваясь. Тоня прыснула. Майка тоже не выдержала и расхохоталась. Затея удалась. Мало того, она увенчалась успехом. Теперь можно и в розовое платье нарядиться. Не так обидно.

Через полчаса «сестры Ларины» вошли в актовый зал как ни в чем не бывало.

И кого там только не было! 11-й «А» всем классом представлял табор, они договорились сыграть пушкинских «Цыган». Девчонки в цветных юбках и шалях приставали ко всем с неизменным предложением: «а позолоти ручку, красавчик», или «красавица, дай, погадаю, всю правду расскажу…».

Майка внимательно разглядывала нарядную толпу. Были тут и Борис Годунов, и Руслан с Людмилой, и Черномор, и князья, и бояре, и гусары, и барышни… в глазах рябило.

Учителя сновали между учениками, давали какие-то указания. Стоял невообразимый гвалт и шум.

Особенным успехом пользовался Игорек, закованный в латы из картона. Майка даже не сразу сообразила, что это он. Его лицо полностью скрывал шлем. Игорек развлекался тем, что подходил к парням, опускал руку на плечо и интересовался:

— Что, тяжело пожатье каменной десницы?

Ребята в ответ кто корчился и приседал, вроде как от страха, кто ржал и тыкал Игорька в грудь, проверяя латы на прочность.

Наконец учительница русского и литературы, Марина Алексеевна, поднялась на сцену и попросила у всех внимания. Гвалт немного стих. Марина Алексеевна поздравила всех с наступающим Новым годом, поблагодарила за изобретательность, похвалила костюмы, а потом сказала, что все присутствующие должны будут в течение вечера показать себя, то есть подняться на сцену и сыграть свои роли.

Первыми на сцену поднялись одиннадцатиклассники «Цыгане». Оказывается, они чуть ли не месяц готовились. Они здорово сыграли отрывок из поэмы. Майке очень понравилось. Она долго аплодировала, даже ладони отбила.

Больше таких массовых сцен не было. Выходили в основном поодиночке или парами. Читали монологи, разыгрывали короткие сценки.

Герман — Герка и Лиза — Надя выглядели бледно, несмотря на великолепный Надин костюм и прическу. Герка что-то пробубнил, Надя жеманилась и краснела, да еще и слова забыла.

Зато трио Юлька, Рома и Игорек отличилось. «Каменный гость» в их исполнении рассмешил весь зал.

Игорек при своем появлении рванул петарду. Юлька, красиво изогнувшись, упала на руки Ромке. Тот аккуратно уложил ее на пол и пошел к Командору. Они пожали друг другу руки, и Каменный гость поинтересовался: «Что, тяжело пожатье каменной десницы?»

Зал взорвался хохотом и овациями. Марина Алесеевна покраснела и схватилась за щеки, но не выдержала и тоже рассмеялась.

Майка хохотала так, что у нее разболелся живот. Только Тоня не смеялась. Она сильно побледнела перед своим выходом, губы дрожали у нее. Когда она шла на сцену, Майке показалось, что подруга сейчас свалится в обморок. Она на всякий случай подобралась поближе, для подстраховки.

Тоня очень хорошо читала письмо Татьяны, только тихо. И, что обиднее всего, Тоню никто не слушал. Майка приготовилась успокаивать подругу, но в тот момент, когда Тоня спускалась по лесенке со сцены, к ней подбежали два парня из 10-го «А», Вовка Новгородцев и Коля Слесарев. Вовка в некоем подобии фрака, Коля в сюртуке, узких брюках. «Кого это они изображают?» — подумала Майка. Пока она соображала, парни протянули руки, чтоб помочь Тоне спуститься.

— Ну конечно! — Майка хотела себя по лбу хлопнуть, но вовремя опомнилась: косметика, прическа… нельзя!

Она решительно направилась к подруге.

— А вот и Ольга! — радостно завопил Колька.

— Да, ну и что?! — грозно ответила Майка.