— Я предпочел бы, чтобы меня поцеловали, — усмехнулся Ник.

— За этим не ко мне, — с показным равнодушием отозвалась я.

— Колючка ты. Самая настоящая, — вздохнул он и махнул рукой. — Впрочем, я не особо рассчитывал.

После чего положил мне ладонь на плечо и… Здравствуй, дверь в ставшую родной комнату. Как же я рада тебя видеть. Чувствую, при виде кровати я могу даже слезу умиления пустить. Вот что с человеком усталость делает!

— Спасибо. — Я искренне улыбнулась Нику.

Он явно хотел что-то сказать. Это было видно по его лицу. Но… то ли побоялся, то ли меня пожалел. Подозреваю, что второе. Потому лишь притянул меня к себе, чмокнул в макушку, а затем, пока я соображала, как реагировать, подтолкнул обратно к двери.

— Отдыхай, героиня, — улыбнулся он. — Потом поговорим.

И еще до того, как я открыла рот, чтобы возмутиться, ушел порталом.

— Вот… некромант, — сплюнула я, входя в гостиную. — Даже в такой ситуации своего не упустил!

И тем не менее глупая улыбка все равно порывалась вылезти на лицо. Такой короткий, но наполненный заботой и нежностью момент, и я уже ощущаю себя легкой, словно воздушный шарик. И счастливой, словно сделала гениальное изобретение. Святые шестеренки… Все-таки любовь делает из людей идиотов. Иной причины своему состоянию я найти не могла.

Слава гаечному ключу, я слишком устала, чтобы заниматься самокопанием, потому торопливо переоделась в ночную рубашку и нырнула под одеяло. Сон настиг меня, как только моя голова коснулась подушки, и грезилось мне что-то настолько восхитительное, что проснулась я еще более счастливая, чем засыпала.

Пары прошли на редкость спокойно. Ну, если не считать того, что Шэйн, который теперь по средам вел боевку, задержал меня после окончания занятия и добрых полчаса прессовал на порядком надоевшую тему. Спасибо большое Фире, она спасла меня, попросту утащив у опешившего некроманта из-под самого носа.

— Слушай, они достали все, чтоб им всем аварийный клапан сорвало! — возмущалась я, когда мы разместились в моей спальне с целым подносом восхитительных кремовых пирожных и двумя графинами виноградного сока. — Такое ощущение, что решили измором взять.

Я лежала на кровати на спине, закинув руки за голову, а подруга разместилась рядом, но на животе, и потихоньку подъедала принесенное самой же угощение.

— Может, и решили, — хихикнула полуэльфийка, болтая босыми ногами. — Но мой братец тебя крепко ругает, да…

— Да пошел он!.. — ощетинилась я и тоже перевернулась на живот. — Вот ты… зная всю ситуацию, как бы поступила?

— Не поступила бы, — ухмыльнулась она. — Настучала бы. Самым большим молотком из коллекции да по голове.

— Вот! — обрадованно воскликнула я. — Хоть кто-то меня понимает!

— Но это не отменяет того, что поговорить с Кайндорфом тебе придется, — спустила меня с небес на землю рассудительная Фира. — Хотя бы для того, чтобы от тебя все отстали.

— Да я это осознаю… — Я скорчила недовольную рожицу. — Но пока не готова к подобному разговору. Потому убегать буду, сколько смогу.

— Мне уже интересно на это посмотреть, — захихикала она, а потом вдруг хлопнула себя ладонью по лбу. — Кстати! Я же к тебе по делу!

— Да?

— В общем… Как говорится, когда родной братец мозгоед, от этого не сбежать. — Фира отвела глаза.

— Что он тебе наговорил? — поощряюще спросила я. — Если ты надумала ему отомстить, я сразу в деле. У меня к нему приличный счет накопился!

— Нет-нет, я ему даже благодарна, — торопливо воскликнула подруга. — Но… С тем, что он сказал, есть проблема.

— Что такое? — насторожилась я.

— Короче, — полуэльфийка решительно выдохнула. — Помнишь, Хен обнаружил, что мне кто-то нравится, и донимал на эту тему?

— Конечно, — я усмехнулась, припоминая тот вечер. — И что?

— А то, — тяжело вздохнула она, — вчера он меня все-таки расколол.

— И теперь издевается? Или что? Что-то я не понимаю, к чему ты ведешь. — Я развела руками.

— Глорь, — почему-то шепотом, хоть и громким, сказала Фира, — это Марк вообще-то.

Интересно, что это за звук такой был? А, наверное, это моя челюсть на пол упала. С грохотом.

Это, кардан мне в форсунку, что еще за новости?!

Нет, я, конечно, в курсе, что Марк у нас парень хоть куда. Один его клуб поклонниц это вполне доказывает. Но чтобы Фира!..

— Ты совсем сдурела? — ласково спросила я и красноречиво покрутила пальцем у виска. — Решила пополнить его цветник?

— В таком случае я бы здесь точно не сидела, не находишь? — иронично подняла светлую бровь она.

— Ты же грозилась, что с некромантами в жизни больше не свяжешься! — возмущенно воскликнула я.

— Да моя бы воля… — Она в сердцах стукнула раскрытой ладонью по покрывалу. — Только чувства, Глори, это не то, что от нас зависит.

С этим трудно было спорить. Особенно мне. Потому я лишь со вздохом попросила:

— Давай рассказывай, как докатилась до такой жизни. Причем с самого начала, с ранних тревожных симптомов!

Все оказалось банально до невозможности. Марк понравился Фире с первого взгляда.

— Обаяние у Марка сумасшедшее, — словно оправдываясь, говорила полуэльфийка. — Не понимаю, почему ты под него так и не попала.

— Иммунитет, — хмыкнула я и погрозила ей пальцем. — А ты не отвлекайся!

— Ну, сначала я не восприняла все всерьез. — Фира откусила кусочек сладости и, прожевав, продолжила: — Все же Марк младше на целых три года, да еще и бабник, каких свет не видел, а на закуску некромант к тому же… В общем, как ни крути, не мой вариант. А потом, когда мы начали тесно общаться, однажды я поймала себя на том, что ревную его к очередной девчонке. Тут-то до меня постепенно начал доходить масштаб трагедии. Я пыталась как-то бороться с этим наваждением, потому что понимала — ничего хорошего эти чувства мне не принесут. Но увы… застревала все сильнее. Не последнюю роль в этом сыграл тот поцелуй, когда Марк напился. Мне… резьбу сорвало, Глорь. — Она отвела глаза и, немного помолчав, тихо сказала: — Но в результате я просто плюнула. Мол, пусть все идет, как идет. Однажды меня все равно отпустит, только надо не сорваться до этого благословенного дня.

— А потом вернулся Хенрим, — понимающе закивала я и подцепила с подноса восхитительную воздушную пироженку с ягодным кремом.

— А потом вернулся Хенрим… — эхом повторила она и скривилась так, словно целиком и без сахара сжевала лимон. — А ведь он мало того что близнец мне, так еще и мозгоправ… Короче, полчаса ровно ему хватило, чтобы понять: со мной что-то не так. Еще полчаса, и он определил, что именно. Его вопль «Сестренка, да ты же влюбилась!» до сих пор у меня в ушах стоит…