в следующий раз мне захочется убить уже вас»? Флай отводит взгляд, чересчур хладнокровно прикидывая подобный исход — может ли она рисковать жизнями тех, кто, пусть и по своим причинам, ей помогает?..

Нет, совершенно точно не может.

Но будет.

Потому что ее тело, по ощущениям, разваливается на части, и даже захоти она, то вряд ли сможет скрыться от полиции в одиночку, и очень странно, что на них еще не вышла корпа, и...

И отвратительная правда отвратительной Флай — это то, что из людей ей не наплевать разве что на Иру.

Поэтому она врет, собирая в кучу все свои знания о раннерах:

— Неужели мне нужна причина, чтобы пойти против корпы? Чтобы обломать их грандиозный план продаж, украсть экзоскелет и очернить их репутацию навсегда? Вы выбираете свой эксклюзивный ролик, когда можете получить больше денег, если сдадите меня «Новатеху».

Понимая, что это замечание было зря, она поспешно добавляет:

— Не то чтобы у вас это получится.

Но никто не торопится передумывать, так что она переводит дыхание.

— Как много разговоров гуляет вокруг о борьбе с корпорациями... — Она поднимает к своему лицу руку, задумчиво разглядывает собственные пальцы. Естественность и изящество этого движения выверены перед зеркалом и отработаны в тысячах съемок, и Флай прекрасно знает, что все взгляды сейчас прикованы к ней. — Целые объединения, группировки, хакеры, гангстеры, виджиланте — все хотят войти в историю как освободители от корпоративного гнета...

«Корпоративный гнет» — это клише прямиком из вирусных прог, клепаемых каждым вторым начинающим бунтарем. Флай немного перегибает, но как всегда с ней — образ вытягивает там, где проседает логика. Слушатели не перебивают.

— У хакеров, гангстеров и виджиланте не вышло этого. А я всего лишь модель — и у меня получилось больше, чем у всех них вместе взятых.

Здесь перегиб еще заметнее, еще немного — и зрители сорвутся с крючка. Так что Флай добавляет интриги:

— И нет, я не расскажу о своих последующих планах.

Кроме интриги, пригодится еще и симпатия. В Аркадии любят играть в героев, и пусть раннеры не сражаются с преступностью, но тоже носят маски — поэтому Флай решает добавить в голос надежды.

— Но вы ведь не выбросите меня сейчас, посреди дороги? «Новатех» убьет меня, если увидит, и мне очень нужно время прийти в себя.

Она улыбается той невинной, уязвимой улыбкой, которую не раз демонстрировала после полетов, под взглядами толпы, под прицелами камер. Теперь она сильнее, они видели это, но... Но она все равно доверяет им и просит их помощи.

И эта лесть бьет точно в цель.

8. Последний полет

— А музыку тут у тебя поставить можно? — спрашивает Полли. — Или все по протоколу, только полицейская волна?

Аркадий — «В честь города назвали? Ну дела!» — только хмурится в ответ. Честный и неподкупный страж закона, шпала вместо хребта, недовольная рожа идет в комплекте с формой...

Но Полли — мастер переговоров. Стокгольмский синдром вырабатывается у жертв примерно на вторую минуту вместе.

— Осторожно, если вдруг ударишься, то останешься с таким лицом навечно, — с преувеличенным испугом говорит он. — Так говорила моя мама, по крайней мере.

Упоминание матери работает. Всегда срабатывает. Полицейский — Аркадий — громко выдыхает и мотает головой.

— Полицейская частота независима. Музыку можешь выбрать, вон на борту. У меня плейлисты в сейвах.

— Супер!

У него неплохой музыкальный вкус. Разве что многовато павер-металла в сохранках. Мужик любит эпик? Представляет себя героем, когда задерживает очередного виджиланте? Надеется поймать кого-то покрупнее?.. Полли усмехается про себя. Они быстро поладят.

— Ох, вот эти круты, — оценивает Полли, выбрав трек.«Плазменный Ожог», он слышал о ней пару раз от Артема. — Хотя мне больше нравится их акустический альбом.

Потому что у всех рок-групп есть акустический альбом, верно?

— В соседнем плейлисте. Ремастер-версия, вбросили два дня назад.

— Женский вокал не убрали? Это было лучшее.

Спасибо Артему за вклад в музыкальное просвещение Полли.

— Лилия все еще с ними, — Аркадий горячо кивает, но тут же зажмуривается на секунду и мотает головой, вспоминая, с кем разговаривает.

«Поздно, — думает Полли самодовольно. — Мы уже друзья.»

Соваться к копам было идеей столь же смелой, сколько и простой, а Полли всегда старался выбирать пути наименьшего сопротивления. Свой лимит сложностей он перевыполнил, когда отказался от идеи Беллы.

Чем стараться опередить охотников, не проще ли к ним примкнуть?.. И вот оно — случайный коп, где-то оставивший напарника, полицейская тачка и информация о местонахождении Флай на блюдечке. Если только... Если только не думать о том, что вместо верениц полицейских машин за Флай движется только одна.

— Ты сказал своим? — спрашивает Полли, разглядывая бортовую панель.

Он уменьшает масштаб на сенсорном экране, чтобы убедиться — три машины все еще стоят на месте «приземления» Флай, еще четыре медленно разъезжаются в разные стороны.

Надо сказать, грохнулась Флай эпично. Всем провалам провал. Полли рассмотрел это в деталях, спасибо полицейским дронам и его новому знакомому, который, под дулом пистолета, разрешил Полли похозяйничать в бортовом компьютере. Новые друзья-раннеры помогли девушке сбежать, однако дроны вполне себе проследили ее путь, поставили и переслали копам цифровую отметку пикапа, так...

— Почему преследуем их только мы?

— Я говорил, — вздыхает Аркадий. — Я сказал это раз пятнадцать, и если б ты меня послушал...

— Ну прости, первое правило работы с заложниками — не слушай ничего, что они там несут, пока не убедишься, что они надежно зафиксированы.

Аркадий смотрит на себя — зафиксирован он разве что ремнем безопасности. Потом на Полли, который уже давно убрал пистолет в кобуру. Его мыслительный процесс читается без малейших усилий — попробовать атаковать? автопилот убережет от аварий, но как быстро отреагирует захватчик? да и захватчик ли он, если они уже успели обсудить музыкальные вкусы... Полли безмятежно улыбается, и Аркадий переводит взгляд на дорогу с коротким вздохом.

— Я тебе говорил, — повторяет он нравоучительным тоном, лишь с самой маленькой толикой нервяка, — я говорил, что погоню отменили. И поиски отменили, и вообще шли бы мы все обратно по участкам, пить чай и отлавливать виджиков.

— Корпа? — догадывается Полли.

— Кто ж еще.

Черт. Ожидаемо, но все равно неприятно. «Новатех» бросила в полицию деньгами, чтобы не мешали корпоративному спецназу ловить сбежавшую собственность. Странным образом это значит,