Контакт состоялся. Каков результат? «Казак» на запросы Зайцева не отвечает. Еще бы, ведь Петренко сообщила ему, что Зайцев никакой не представитель аппарата правительства, а командир «Альфы».

В свою очередь выдвигает безоговорочные и жесткие требования — подать топливозаправщик, машину для запуска двигателей и приказывает произвести немедленный взлет. Иначе, пригрозил бандит, может произойти беда бо́льшая, чем захват заложников.

Казалось бы, о какой большей беде можно говорить? Что имел в виду террорист?

Неоднократно в ходе переговоров он грозил взорвать Невинномысский химкомбинат. И это была не простая угроза. Вертолет с террористами взлетел и сделал облет комбината. Серьезность намерений бандитов подтвердили и пилоты — члены экипажа вертолета, которых террористы отпустят на несколько часов. Летчики доложат в оперативном штабе — в районе Невинномысска «Казак» связался с кем-то по радиостанции. Скорее всего, этим «кем-то» был сообщник бандитов, готовый совершить теракт на комбинате.

Облет химкомбината не что иное, как «акт устрашения». А если бы «Казак» избрал иной метод — стал расстреливать заложников? Ведь это уже бывало не раз. Об этом хорошо помнили бойцы группы «А». Но, увы, видимо, не подозревала Петренко. Иначе как расценить ее «чистосердечное» признание главарю бандитов в первые же минуты встречи о том, что Зайцев совсем не представитель аппарата правительства, а генерал, командир группы «Альфа».

Петренко, конечно, искренне считала, что ее сообщение будет оценено по достоинству бандитами. И никак не подозревала об оперативных методах информации, посредством которых в штабе узнают о ее странной игре.

Террористы оказались явно не джентльменами. Вместо желания сдаться они стали грозить «еще большей бедой».

Напряжение возрастало. Оно сказалось даже на людях, не имеющих прямого отношения к спецоперации. Так, один из рабочих аэропорта, участник боевых действий в Афганистане, приняв «горячительного», не выдержал, взял электрокар и рванул к вертолету с криком: «Отпустите детей! Возьмите меня в заложники!» Бандиты остановили его автоматной очередью у колес.

Маневр электрокарщика вывел из себя «Казака». Он потребовал, если до 16 часов не будет денег, он начнет убивать заложников.

Время шло. На часах 16 часов 10 минут… 15… 20… 30… Преступники дают две очереди из автомата. В 16 часов 44 минуты в аэропорту садится самолет с деньгами. Генерал Зайцев и его подчиненные собираются передать деньги частями, в обмен на освобождение заложников. Для «альфовцев» это неписаный закон. Однако вновь вмешивается Петренко и уговаривает Чуба отдать деньги сразу.

В обмен на 10 миллионов долларов террористы отпустили 7 детей, учительницу и тут же заявили, что всех заложников они не отпустят. Случилось то, о чем предупреждал командир группы «А».

Переговоры шли всю ночь. Вертолет вылететь не мог. Была нелетная погода.

Операция вступила в заключительный этап. Генерал Геннадий Зайцев доложил свой план по освобождению заложников и обезвреживанию террористов в Москву, руководителю центрального штаба при правительстве России. План был одобрен. Но он, увы, не понравился Чубу.

«Чуб В.Ф. крайне отрицательно отреагировал на доклад о подготовленной операции. После чего сообщил по телефону свое мнение в Москву», — говорится в отчете «Альфы». Однако самое интересное было чуть позже.

«Присутствующая при этом Петренко В. А. довела услышанную информацию до сведения террористов».

Читаешь строки документа и не веришь своим глазам. Однако все это было, было… И даже когда утром 26 декабря в штаб пришла срочная телефонограмма заместителя министра иностранных дел России В. Листова, в которой предписывалось в срочном порядке отстранить Петренко от ведения переговоров, это не помогло.

«По прилете в Минеральные Воды, — вспоминает генерал Зайцев, — бандиты потребовали на борт телевизор. Телевизор был предоставлен. А мадам Петренко, зная обстановку в штабе, каждый раз самостоятельно покидала его и вступала в контакт с большой группой журналистов и фактически раскрывала наши намерения. Естественно, полученные сведения корреспонденты оперативно доводили до своих редакций, а дальше они попадали в экстренные выпуски новостей, благодаря чему террористы ориентировались в ситуации и знали, чего им можно ожидать. Вот такое представление о демократии».

Наконец из Москвы пришел приказ: возглавить операцию заместителю начальника Главного управления по борьбе с организованной преступностью МВД генерал-майору Геннадию Чеботареву.

Несмотря на удовлетворение всех требований, террористы не отпускали заложников. Они угрожали, время от времени открывали стрельбу.

Группа «А» разработала план по уничтожению преступников снайперским огнем: двух террористов расстрелять, остальных уничтожить при штурме вертолета. Генерал Чеботарев этот план утвердил.

В соответствии с боевым расчетом были сформированы три группы захвата во главе с майорами В. Деминым, О. Танковым и В. Мичуриным. Сотрудники заняли исходные позиции и приготовились к штурму. Однако и тут их остановили. Все в оперативном штабе согласились, но заместитель прокурора Ставропольского края был против. Он привел поразительный довод: поскольку террористы никого не убили, разрешение на применение оружия дать не могу.

Генерал Зайцев спросил:

— Так нам дождаться, пока они кого-то убьют?

Прокурор не нашел что ответить, но разрешения не дал.

Тем временем у бандитов начали сдавать нервы. Вертолет стал передвигаться по взлетно-посадочной полосе, преступники постоянно угрожали взлететь, расстрелять на аэродроме самолеты, взорвать склад.

Вновь возобновились переговоры. Наконец преступники отпустили заложников, взлетели, взяв курс на Махачкалу. Вслед за террористами стартовал вертолет с ростовской «Альфой». Около 20 часов «Ми-8» совершил посадку на окраине дагестанской столицы. Разбившись на пары и прихватив мешки с деньгами, бандиты пытались скрыться в лесу, но были задержаны.

Не стану больше утомлять читателя перипетиями операции по обезвреживанию бандитов. Хочу лишь обратить внимание на одно весьма важное обстоятельство. Не приведи бог, случись провал, жертвы, погибни заложники, ответ держать пришлось бы не Чубу и не Петренко.

Да, к счастью, все закончилось благополучно. В этот раз. О Петренко даже восторженно писали газеты, она получила из рук Президента России орден. И все-таки уверен — терроризмом должны заниматься профессионалы, и только профессионалы. Говорю об этом с тревогой. Ведь через несколько месяцев, летом, все повернулось по-иному, закончилось кровью и смертями.

Все эти, казалось бы, отдельные, единичные случаи образуют странную мозаику. Прежде даже в страшном сне, генералу Зайцеву не могло присниться, что в разгар операции его отстранят от переговоров и заменят некой женщиной, которая словно лучший друг раскроет бандитам все карты оперативного штаба, что наотрез откажут предоставить вертолет для преследования террористов, а в июле 1994-го устроят чехарду с самолетами…