Официальная версия неучастия «Альфы» в освобождении заложников летом 1994 года весьма проста: начальник оперативного штаба оставил группу в резерве, так как ко времени ее прибытия в аэропорт Минвод подготовка к штурму уже началась.

Не стану брать на себя ответственность рассуждать о правомочности такого решения — руководителю штаба виднее. Бывали случаи, когда тому же Зайцеву приходилось отправлять в резерв милицейские спецподразделения, прибывшие в помощь. Волнует другое: как «Альфа» умудрилась опоздать?

Вновь привожу документ — отчет группы «А».

«В соответствии с полученным распоряжением группа «А» должна была на самолете «Ту-134» МВД России вылететь в Минводы. Но руководителю полетов не удалось разыскать командира экипажа самолета».

Пропал командир экипажа (?!). Ситуация фантастическая. За много лет службы в армии ничего подобного не слышал. Беседовал с десятками летчиков и всякий раз чувствовал на себе подозрительный взгляд. Так смотрят, пожалуй, только на сбежавшего из психушки человека.

Но, к сожалению, все это происходило в реальности майским вечером, в подмосковном аэропорту Чкаловский.

Время шло. Террористы, захватившие автобус на трассе Пятигорск — Ставрополь, вооруженные пистолетами и гранатами, выдвинули требования. Они не отличались большой оригинальностью. Вновь оружие, доллары, самолет, готовый к вылету. Под дулами пистолетов — 40 заложников, среди которых были и дети. Дорога каждая секунда, а офицеры «Альфы» мечутся в поисках пропавшего пилота.

Его так и не нашли. Командир авиационной дивизии выделил в распоряжение группы дежурный самолет «Ан-27».

В 21.40 группа «А» загрузила в самолет оружие, боеприпасы, спецсредства. На борт были приняты несколько сотрудников ФСК России с 5 миллионами долларов США, представители спецпрокуратуры. Но разрешение на взлет получено не было.

А террористы тем временем грозили заложникам оружием, палили из пистолетов в воздух.

В 22.15 первый заместитель министра внутренних дел России дал команду — самолет ВВС «Ан-27» заменить самолетом «Ту-134».

«Альфовцы» перетащили оружие, боекомплект, перегрузили доллары и в 22.55 вылетели в аэропорт Минводы. В самолете смогли уместиться лишь 27 сотрудников, остальные остались в Москве.

А ведь сколь просто и четко делалось это прежде. Были определены экипажи пограничных самолетов, специально закрепленные за «Альфой», и они одновременно получали сигнал тревоги, как и сотрудники группы. Их доставляли в аэропорт, и к прибытию подразделения самолет был готов к вылету. На все мероприятия — сбор личного состава, экипировку, вооружение, доставку в аэропорт и старт с земли — уходило 1,5 часа времени. А тут несколько часов бесплодной беготни и нервотрепки на взлетной полосе. Ведь у «Альфы» своих самолетов нет, погранвойска выведены из состава КГБ, а МВД надо доставлять свои ОМОНы и спецгруппы.

Вот и выходит, что самое опытное и боеспособное подразделение страны оказалось не у дел.

Все, что было потом, известно. Руководитель оперативного штаба генерал-полковник А. Куликов «принял решение группу «А» в операции не задействовать».

На штурм были брошены милицейские подразделения.

В 6.10 утра «Альфа» вылетела в Москву… А вечером я был на праздновании 20-летия группы «А». Нашел ребят, которые вернулись из Минвод. Выпил с ними рюмку.

Шел май 1994 года. 26-го числа начальник Главного управления охраны генерал Михаил Барсуков приказал поднять группу «А» по тревоге. Предстояло вылететь по знакомому маршруту Москва — Минеральные Воды. Оказалось, на трассе Владикавказ — Ставрополь террористы захватили автобус. Они вошли в «Икарус» на одной из промежуточных остановок, как обычные пассажиры. Заняли свободные места. Вошедших было четверо.

До Минеральных Вод оставалось полтора десятка километров. Подъезжали к селу Канглы. И вдруг с этой четверкой стали происходить странные преобразования: один натянул на голову женский чулок, другой — резиновую маску, третий — балаклаву с прорезью для глаз. Пассажиры смотрели на это переодевание с интересом, мол, балуются ребята. Но «ребята» не собирались шутить. Один побежал по салону, выхватывая на ходу пистолет. Он приказал водителю остановиться. Остальные орали, что это захват. Террористы были вооружены двумя автоматами «Борз», пистолетом, гранатами и взрывчаткой.

Они высадили из автобуса мужчин, оставили только двух водителей, а также два десятка женщин и пятерых детей. И приказали ехать дальше. По дороге они увидели шедших по обочине мальчишек. Прихватили троих. Остальные разбежались по команде учителя, который почувствовал опасность.

Учитель Владимир Степанов тормознул попутку, объяснил водителю, в чем дело, и они помчались на пост ГАИ. Милиционеры с недоверием отнеслись к сообщению взволнованного педагога, но когда подошли пассажиры, которых высадили террористы, и подтвердили сказанное, сомнений не оставалось.

Вскоре информацией о захвате автобуса уже обладали соответствующие службы — ФСК, УВД, штаб Особого Северокавказского пограничного округа. В срочном порядке были подняты подразделения милиции, внутренних войск, перекрыта граница.

Автобус с террористами и заложниками, дойдя до станции Курсавка, почему-то повернул обратно и двинулся к Минеральным Водам. Там преступников уже поджидали и у горы Кинжал перекрыли дорогу грузовиками.

Из подъехавшей милицейской машины вышел прокурор Олег Клишко. Он подошел к автобусу. Но вместо того, чтобы начать переговоры, бандиты взяли и его в заложники. Террористы нервничали, опасаясь штурма или огня снайперов. Список требований преступников был довольно обширным: четыре автомата, два гранатомета, прибор ночного видения, бронежилеты, милицейские рации. Кроме этого богатого арсенала бандиты желали вертолет, 10 миллионов долларов и… сто ампул с морфием.

Особое внимание террористы уделили собственной безопасности при вылете из аэропорта. Иначе грозились выбрасывать из автобуса по одной детской голове.

В 17 часов 10 минут сотрудники группы «А» прибыли в аэропорт Внуково-2. Быстро погрузились в самолет (ведь дорога каждая минута), а потом ждали вылета еще… час.

«Чем объясняется такая задержка? — писал генерал Зайцев. — Могу лишь предположить, что кто-то не очень хотел видеть «Альфу» среди участников операции». Помните, мы говорили с вами, как группу «А» после событий у Белого дома отодвигали в тень. Вот вам еще один пример.

Дальнейшие события лишь подтвердили догадки Геннадия Николаевича. Когда после прилета группы в Минеральные Воды он прибыл в штаб, ему сообщили, что вице-премьер Олег Сосковец поручил возглавить операцию командующему внутренними войсками генерал-полковнику Анатолию Куликову. Он находился на отдыхе в местном санатории, его вызвали и поручили.

А ситуация на тот момент была такова. Автобус с террористами и заложниками примерно в 21 час въехал на территорию аэропорта и остановился возле депутатского зала. Бандитам передали четыре автомата, бронежилеты и ампулы с морфием, а также телевизор. В обмен на это преступники отпустили детей и прокурора.