– Будет лучше, если ты не будешь так переживать, что подумают другие, – парировал он. – Это мой дом. А теперь и твой тоже. Кошку не должно волновать, что о ней подумают мыши.

– Давай не будем торопиться! Я здесь гостья, поэтому пусть всё так и выглядит. Поверь мне, так будет лучше!

– Ну, хорошо! Будем ходить друг другу в гости. Позвольте сегодня пригласить Вас на свидание, мадмуазель!

– Я принимаю Ваше приглашение, сударь – сказала девушка, поддерживая игривый тон разговора. – Как мне одеться?

– О, к чему лишние хлопоты. Можете приходить без одежды.

– Ну, Алекс!

– Богиня, всё, что ты оденешь, будет великолепно. Но я хотел позвать тебя на природу, поэтому форма одежды – джинсы и кроссовки.

– Я поняла.

– Идём, а то я такой голодный, что готов проглотить слона.

– Слонов не едят!

– Ты просто плохо знаешь кухни народов мира. Едят и крокодилов, и собак, и даже тараканов.

– Фу!

В присутствии тётушки Даши ужин прошёл практически без разговоров. Пару раз она поинтересовалась обновками Марии, но поняв, что плохо разбирается в современной моде, оставила девушку в покое.

– Да, я совсем забыла, – обратилась она к Алексу. – Приходил отец Артёма.

– Правда?

– Да. Он мне понравился. Очень серьёзный мужчина.

– Его устраивают условия и оплата?

– Да. Мы обо всём договорились. Завтра он приступает к работе.

– Вот и замечательно! Я подумал, что было бы лучше, если бы он с Артёмом переехал в домик для прислуги. Они живут в очень стеснённых обстоятельствах, да и мне будет спокойно, что Вы здесь будете ни одна, когда мы уедем в Москву.

– Мы? – переспросила Мария. – Я ещё ничего не решила.

– Я обещал твоему отцу заботиться о тебе! Поэтому я решил за нас двоих. Это не обсуждается!

– Но, я…

Девушка не успела договорить, как раздался громкий звук домофона.

– Кто это на ночь глядя? – поспешила к двери тётя Даша.

– Я открою. Это, наверное, Артём, – опережая её, подскочил Алекс.

14.

В дверях стояло двое полицейских, один из которых был в штатском. Они предъявили служебные удостоверения и представились.

– Что случилось? – испугалась тётушка, хватаясь за сердце.

– А разве должно было что-то случиться? – с подвохом спросил один из непрошеных гостей.

– Простите, но можно узнать о цели Вашего визита? – спросил Алекс, заметно раздражаясь.

– Может быть, Вы войдёте? – перехватила инициативу Мария. – Мы как раз ужинали. Присоединитесь?

– Нет, спасибо! – ответил полицейский, проходя в комнату.

– В таком случае чай или кофе? Тётушка Даша делает превосходный чай!

– Да, пожалуй, не помешает.

Вдохновлённая комплементом девушки, тётушка взяла себя в руки и отправилась на кухню делать чай. Мария поспешила уйти следом.

– А почему Ваша тётушка предположила, что что-то случилось? – спросил полицейский, присаживаясь в кресло.

– Ну, наверное, потому что не каждый день к нам приходят из полиции, – ответил Алекс, как можно спокойнее. – В последний раз это было год назад. Нам сообщили о гибели моих родителей, поэтому она так разволновалась.

– Примите мои соболезнования! – сменив тон, произнёс полицейский, и, немного замявшись, продолжил. – Я боюсь, что в этот раз мы тоже с дурными новостями. Девушка, которая с Вами проживает….

– Мария – наша гостья!

– Вы знаете её отца?

– Алексея Фёдоровича? Да, мы знакомы.

– Мы предполагаем, что он погиб. Девушка должна поехать с нами.

– Погиб? – спросил Алекс, пытаясь выглядеть, как можно убедительнее. – Это невозможно! Мы только утром расстались. Что случилось?

– Мы должны поговорить с девушкой.

В этот момент вошли тётя Даша и Мария, которая несла поднос с свежезаваренным чаем. Взглянув на Алекса, она всё поняла, в отличие от тётушки, которая принялась нахваливать свой чай, не обращая внимания на то, что это было совсем не к месту. Алекс, взяв пожилую женщину под руку, энергично начал её выводить из гостиной. На кухне он объяснил женщине, что полицейским вовсе необязательно знать про недавний инцидент с Петром и о том, что отец Марии устроил скандал. Это дела семейные и знать об этом посторонним необязательно. К тому же вопрос уже улажен. Пётр уволился и ушёл.

– Мария, мы хотели бы с Вами поговорить, – начал один из полицейских. – Если можно, то наедине.

Наблюдая, как Алекс покидал гостиную, уверенность девушки также покидала её. Она молча присела на край дивана и смотрела поочерёдно на двух мужчин своими большими карими глазами.

– Дело в том, что Ваш дом, где Вы проживали вместе с отцом, сгорел…. Как давно Вы видели своего отца?

– Сгорел? – переспросила девушка.– А мой отец знает?

– А Вы давно виделись или созванивались с ним?

– Вы знаете, я где-то забыла свой телефон. Уже пару дней не могу найти. Наверное, потеряла.

– Понятно, – подытожил мужчина. – В сгоревшем доме обнаружены человеческие останки, предположительно мужчины.

– Вы хотите сказать…

– Я хочу сказать, что кто-то из близких родственников должен с нами поехать на опознание.

Девушка опустила глаза. Она знала наверняка, что её отец сейчас жив, но надо было как-то отреагировать на слова полицейских. Она понимала, что они сейчас наблюдают за её реакцией, и хотят увидеть искренние эмоции. Мария закрыла лицо руками. Если бы она могла предположить, как трудно будет врать полицейским, то, наверняка бы послушала Алекса. Но изменить было уже ничего нельзя, нужно было врать и изворачиваться дальше. Она вспомнила свою маму, которой ей так не хватало, и которая бы уберегла её от глупостей и ошибок. От грустных воспоминаний по щекам покатились слёзы.

Увидев плачущую девушку, полицейский поспешил её успокоить.

– Это ещё неточно! Мы не уверены, что это Ваш отец.

– Я не знаю, смогу ли я, – неуверенно произнесла девушка, вставая с дивана. – Можно Алекс поедет со мной?

– Да, конечно!

Уже сидя в машине, юноша спросил:

– А от чего загорелся дом?

– Ведётся следствие, – отрезал полицейский, и, обращаясь к девушке, добавил. – Скажите, Мария, у Вашего отца были враги?

– Вы думаете, что его убили? – робко спросила девушка.

– Я должен проверить все версии.

– Мы в городе не более года. Жили очень уединённо, ни с кем не общались.

– Я бы так не сказал, – возразил мужчина, кивая на Алекса. – С кем-то же Вы общались?

– С Алексом мы познакомились всего неделю назад, и это я познакомила его с отцом.

– Мария – моя девушка! – отрезал юноша.

– Вам обоим ещё нет восемнадцати, а вы уже живёте вместе. И Ваш отец не возражал против ваших встреч?

– Наша личная жизнь Вас не касается! – распалялся Алекс. – Алексей Фёдорович очень мудрый человек и понял, что у нас всё серьёзно, поэтому не возражал.

– Конечно! – ухмыльнулся полицейский. – В восемнадцать лет всё очень-очень серьёзно.

– Это правда! – подтвердила девушка. –