поезде, а потом несколько часов у тебя на спине, в то время как мы могли долететь?!

— Не могли, — вмешался Шорох. — Никто не знает принципа, по которому эти ящеры поднимаются в воздух. Так, что да. Драконы — это реально понты. О, а вон и ректор с деканами спешат. Тео, отпусти нарушителей. Ну что, Аня, готова прощаться? Задание мы только что выполнили. Ты в академии.

Глава 7

Тео

Аня держится на удивление хорошо для иномирянки. Шока у неё не наблюдаю, скорее какое-то саркастическое спокойствие. И это пугает сильнее истерики. Очень похоже на мощную защитную реакцию, потому что до нашего знакомства совершенно этого в ней не наблюдал. Тем не менее, повезло, что она оказалась перевёртышем. Такие как мы легко и быстро привыкают к новому и подстраиваемся под обстоятельства. Невольно погладил Шороха, но он отпрянул от меня. Что-то новенькое. Вот уж кто из нас троих вёл себя странно всю дорогу, так это мой друг. Внезапно стал враждебным и молчаливым, а ещё он точно знает, откуда у Ани в волосах появился лепесток призрачного цветка. А если она тоже странница? Да ну нет же.

Откуда такие мысли? Всё просто… Отпускать её не хочу, я бы с радостью обучал её сам, целовал бы пока у неё силы не иссякнут, и она не останется собой — девчонкой с дерзким взглядом и нежным румянцем. Воском меня облила отчаянная, но все равно превратилась в милого кролика, значит, не было в ней злости на моё поведение.

— Могу я поинтересоваться, что странник Тео…

— Просто Тео, господин Освальд, — быстро поправил ректора, прежде, чем он успел полностью назвать меня по имени. Аня и так поставила обратно на полку фолиант по исцелению неизлечимых недугов и с любопытством уставилась на нас. Услышала про странника. Обязательно с вопросами пристанет. Тяжело вздохнул, благо сегодня же распрощаемся. Я же рад?

— Чем обязаны, такому визиту?

— Задание. Мы получили письмо, в котором неизвестный просил доставить в академию перевёртыша Анну Кошкину, — протянул ректору конверт со вскрытой печатью.

Мужчина долго изучал послание, которое я успел до дыр зачитать в поисках хоть малейшего намёка, почему именно я, почему именно Аня. Не верю в такие случайности и совпадения. Кто-то определённо знал наперёд, что между нами возникнет подобная реакция. Но это не импринтинг, сегодня же уеду, и всё будет по-прежнему: мы с Шорохом будем скитаться между мирами, а наша мышка начнёт учиться контролировать свои способности.

— Всё в порядке. Деньги за её обучение уже перевели. Проблем с зачислением не возникнет, если Анна сдаст вступительный экзамен. Так как учебный год уже начался мы дадим адептке две недели на подготовку к трём основным дисциплинам. Однако в её случае тянуть не следует, рекомендую попробоваться сразу на четвёртый круг.

— Иначе? — мысленно перебирал в голове, что нужно уметь делать студентам предпоследнего года обучения. Контролируемое превращение по семействам животных, свободная трансформация тела, знания по анатомии и физиологии зверей. Справится?

Аня тоже заинтересованно подалась вперёд:

— Это значит, я раньше выпущусь?

— Именно. При всём уважении, адепт Кошкина, вы упустили много лет, и вам необходимо наверстать как можно скорее. Дар перевёртышей слишком непредсказуем, и как любой магический навык нуждается в ранней корректировке.

— Я готова! Четвёртый курс — так четвёртый курс. Быстрее начну — быстрее закончу. Когда приступать?

Ещё одно проявление защитной реакции? Когда же её накроет? Или я зря жду подвоха?

— Отлично. Тогда твой куратор покажет тебе комнату, а затем проводит в библиотеку. План занятий вывешен на факультете перевёртышей.

— Куратор? — хором с Аней переспросили Освальда. И почему я уже начинаю ненавидеть эту скотину? Явно будет проводить с ней много времени, наставлять, помогать. Контролировать превращения…

Сжал кулаки до хруста, представляя, как моя подопечная будет целоваться с кем-то другим.

— Тео, к чему твоё удивление? В письме чётко указано, что ты несёшь ответственность за жизнь и здоровье адептки Кошкиной в стенах академии. Твоё проживание так же оплачено, включая ежемесячную зарплату. Ты точно письмо читал?

— Читал, — процедил ректору, вырвав бумагу из его рук.

Этого не было. Я не идиот или слепой. Кто-то добавил новый пункт в письмо. Пригладил большим пальцем строки, написанные тем же почерком. Чернила не смазались. А я надеялся, что ректор решил меня обмануть и оставить рядом с проблемным перевёртышем. Хотя зачем ему? Проще выставить Аню из академии после проваленного экзамена, а не открывать двери своей вотчины для странника на окладе.

— Добро пожаловать, Аня, Тео! Надеюсь, это учебный год пройдёт для вас гладко и без эксцессов.

Я и Аня… Без эксцессов? Учитывая, как зверски хочу зажать эту девчонку в тёмном уголке и задрать ей платье. О, да. Без эксцессов, это про нас. Поставили перед голодной псиной тарелку с горой стейков и сказали: Охраняй! В глаза хочу посмотреть заказчику. Нутром чую, он где-то рядом, наблюдает… Но я счастлив. Куратор. Её куратор, а не какой-то сопливый аспирант.

Повернулся к моей мышке. Стоит с открытым ртом и хватает воздух, как селёдка, выброшенная на берег. О! Накрыло, а я всё ждал, когда нервишки у неё сдадут.

— Ты рада, милая? Теперь я буду рядом круглые сутки.

Молчит.

Схватил её за руку и потащил к выходу из кабинета, пока Освальд не стал свидетелем срыва, а девчонка близка к этому. Ощущаю, как в ней лопаются невидимые сдерживающие струнки. Я бы сам охренел, если бы моим наставник стал, кто-то вроде меня.

— Где Аня будет жить? — спросил уже в дверях.

— В твоей комнате, Тео. У нас нет двух свободных апартаментов, а в общежитие запущенному перевёртышу нельзя.

— В моей?

— Перечитай письмо, странник. Ты стал очень рассеянным. Ты теперь официальный сотрудник академии, и тебе положено преподавательское жильё.

Издевается? Поднёс письмо к глазам. Твою же… Я ещё и пары вести должен! Какого чёрта, здесь творится? И почему Шорох подозрительно молчит? Тоже в шоке? Непохоже. Ау, болтливая гадина, ты знал? По-любому знал и внушил мне безропотно отвести её сюда, несмотря на дополнительный пунктик.

— Убью! — прохрипел другу.

— Ещё спасибо скажешь, Тео. Это судьба.

Мысленно препарировал лживого манипулятора, а моя подопечная вдруг громко всхлипнула:

— Бабуленька…

Кошмар. Что обычно делают, когда девушки начинают реветь? Мог бы, сбежал в Зимнюю Ширь, только ведь это я виноват в Аниных слезах, мне и разгребать.

Аня

Всё рассыпалось на части. Сначала я в ужасе думала, что Тео уедет, и останусь тут совсем одна среди незнакомых студентов и преподавателей. Потом на меня разом