всех знакомых мужчинах, которые именно так бы и поступили: принять свое решение, а затем объявить о нем своим женам. Такое отношение начало ослабевать, но в Украине ему еще предстояло пройти долгий путь.

Что могло бы быть еще одним доводом в пользу того, чтобы сделать этот шаг, - подумала она. - Что бы еще я ни думала об американцах, их женщины, безусловно, такие... напористые. - Она посмотрела вслед Дарье, и ее улыбка стала шире. - Боже, подумай, какой она будет, если вырастет там!

- Это действительно то, что ты хочешь сделать? - спросила она.

- Не знаю, - честно сказал он. - Вплоть до последних двух лет я бы сказал "нет". Как ты говоришь, я был полностью сосредоточен на армии. И есть часть меня, которая все еще там - ты права насчет этого. Но это предложение от Алдо... это не просто щедро, это захватывающе. И я хотел бы добиться чего-то более значимого в своей жизни, чем быть самым старым человеком, когда-либо получившим звание майора.

- Как скоро Алдо нужен ответ?

- Что ж, - сухо сказал Петр, - если ты не считаешь, что боевые действия в Афганистане закончатся в следующем месяце, я не думаю, что есть огромная спешка. В любом случае, мы, конечно, можем подумать об этом некоторое время. Кроме того, нужно еще подумать о моем положении. Одно оформление документов, если я решу уволиться, займет пару месяцев. Но в ответ на твой вопрос думаю, это то, что нам обоим нужно обдумать. Хотя, я бы хотел, чтобы мы приняли решение до конца лета.

Владислава медленно кивнула с задумчивым выражением лица, и он кивнул в ответ. Ее спокойный, обдуманный подход к жизни был одной из вещей, которые он особенно любил в ней. Это всегда было частью ее характера, даже когда они были школьниками, и он доверял ее суждениям. Она была не из тех, кто торопится с каким-либо решением, но как только принимала решение, не оглядывалась назад и не сомневалась в себе. И она не стала бы сомневаться в нем.

- А пока, - он протянул руку и подхватил Григория на руки, щекоча маленького мальчика до тех пор, пока тот радостно не завизжал, - давай спустимся к озеру и убедимся, что у нас все еще есть трое отпрысков.

VI

Подполковник Аластер Сандерс хотел получить свою звезду.

Что ж, справедливости ради, каждый подполковник или полковник в конце концов хотели звезды. Однако в его случае появился дополнительный стимул быстро получить генеральское звание.

Нет, он объяснял одному потенциальному остряку за другим, он не из Кентукки. Он был из Вайоминга. И у него тоже не было никаких секретных рецептов. Если уж на то пошло, он даже не очень любил жареную курицу, большое вам спасибо. Однако солдаты были солдатами, а офицеры, старшие по званию, были старшими по званию, и он без тени сомнения знал, что его будут преследовать эти якобы шутливые расспросы до того долгожданного дня, когда - о, слава! - он станет бригадным генералом Сандерсом.

Конечно, - напомнил он себе, - рассматривая лежащие перед ним приказы с чем-то меньшим, чем восторг, всегда есть компромиссы, и они будут и в этот долгожданный день. Например, отказаться от заданий, подобных тому, которое он сейчас занимал. Как командир первого батальона второй бригады третьей бронетанковой дивизии, он выполнял то, что, по его мнению, было самой важной обязанностью в его карьере.

Даже сегодня все еще дорабатывался план преобразования армии с целью создания идеальной конфигурации для ее модульных бригад. И хотя за последние несколько лет обнаружилось, что формат ее вооруженных колесными бронетранспортерами "Страйкер" бригад действительно хорошо подходит для быстрой, мобильной войны с партизанами, повстанцами, террористами и боев низкой интенсивности в целом, для некоторых других задач он годился гораздо хуже, чем прогнозировали энтузиасты. предполагавшие, что это сработает. Короче говоря, по-прежнему существовала необходимость в тяжелых маневренных силах, что, как правило, подчеркивали недавние политические события.

Именно таким должен был быть его общевойсковой батальон, а третья бронетанковая дивизия была восстановлена менее двух лет назад специально для увеличения числа тяжелых боевых групп. На данный момент организационная структура и оснащение его батальона состояли из его штаба и штабной роты, двух рот танков M1A2 Абрамс, двух рот механизированной пехоты и механизированной военно-инженерной роты. Обе его пехотные роты передвигались на боевых машинах пехоты M2A3 Брэдли со всей обновленной цифровой электроникой, и поговаривали о придании бригаде собственного боевого вертолета, хотя он подозревал, что управление будет осуществляться на уровне бригады, а не на уровне батальона.

Ему только что сообщили, что он получает три дополнительные единицы самоходных зенитных комплексов ANT/TWQ-1 Эвенджер для своего предстоящего задания, а также два из трех механизированных разведывательных взводов бригады, размещаемых на боевых разведывательных машинах Брэдли M3A3. Несмотря на то, что его не слишком беспокоило данное задание, он должен был признать, что у него была мощная, способная надрать задницу коллекция боевых сил. Он также не мог притворяться, что не испытывал глубокого удовлетворения от того факта, что это было его, все его.

Ну, во всяком случае, его, командира бригады, командира дивизии и национального командования. Действительно, приказы, которые он только что получил, можно было рассматривать как мягкое напоминание о том, что у тех, кто командовал вооруженными силами Соединенных Штатов, иногда могла возникнуть странная маленькая задача, выполнения которой "его" батальоном они хотели бы. Возможно, это было неразумно с их стороны, но так оно и было.

Однако на самом деле он не возражал против того, чтобы ему напоминали, и не это было причиной его недовольства. Нет, проблема была в том, куда они его отправляли. Или, что более важно, возможно, причина, по которой они посылали его.

Герат, столица провинции Герат, находился прямо у границы с Ираном. В последнее время в провинции было не так много боевых действий, если не считать все более частых операций с целью воспрепятствовать потоку оружия через границу из Ирана. Однако большая часть этого оружия направлялась в пункты в глубине страны, а не в сам Герат, и правительство провинции (которое, по крайней мере, было относительно свободно от коррупции и кумовства, насколько мог судить Сандерс) имело относительно твердый контроль над регионом. Фактически, за последние пять или шесть месяцев в городе Герат произошло значительно меньше инцидентов, чем в самом Кабуле. Но внутреннее афганское кровопролитие (или его отсутствие) не было причиной