Заревела сирена, объявившая тревогу. Даже надзиратели, избивавшие ногами и резиновыми дубинками Бучера, остановились, чтобы понять, что происходит.

«Спасена», – поняла она.

Стальная дверь, ведущая в тюремную столовую, начала накаляться. Металл темнел и плавился в области замочной скважины, пока дверь с грохотом не отворилась, и внутрь не прошел Джеймс, прикрытый полупрозрачным щитом своей механической руки.

– Джим! – выпалила Хантер, желая поскорее броситься к нему в объятья.

Но не тут-то было, рыжий парень и двое его дружков вновь преградили девушке путь, а сам Джеймс оказался слишком занят игрой в войнушку с озлобленными надзирателями, чтобы ей помочь.

Очень скоро большинство из заключенных присоединились к этой опасной игре, начав избивать друг друга, но в особенности надзирателей и экипированных бойцов, прибывших вслед за Джеймсом в столовую на сигнал тревоги.

– Отвалите! – Хантер активно размахивала руками, почувствовав новый прилив сил и привкус свободы.

Рыжий парень не успел и дотронуться до нее, как оказался схвачен за шкирку и откинут в противоположную от стены сторону.

– Бучер! – воскликнула девушка, увидев своего огромного сокамерника живым, пусть и немного потрепанным.

– Иди, – кивков головы он указал на Джеймса, прострелившего только что коленную чашечку одному из надзирателей. – За тобой пришли.

– Давай с нами! – заявила Хантер, схватив и потащив Бучера за оранжевый рукав. – Идем!

– Нет, – ответил он, скинув с себя ее маленькую руку. – Я остаюсь. Убирайся.

– Но… почему? Зачем?

– Я здесь не просто так, за дело.

– Но… – Хантер тоскливо нахмурилась.

– А теперь вали! – рявкнул Бучер, после чего сильно толкнул девушку вперед. – Проваливай!

Получив грубый толчок в левое плечо, Хантер больше не желала с ним спорить, лишь взглянула на мужчину в последний раз, а затем набрала скорость и со всех ног бросилась к Джеймсу.

– Сюда! – прокричал он, заслонив девушку своим щитом. – Ты как, в порядке?

– Боже, – простонала она. – Как же я рада тебя видеть. Ты себе даже не представляешь. Вытащи меня отсюда, умоляю.

– А чем я, по-твоему, сейчас занимаюсь?..

Желтый спорткар, позаимствованный у Лео, мчался по трассе на большой скорости. На лице Джеймса, находящегося за рулем, читались: злость, раздражение, так же как облегчение и радость. Хантер распознала каждую эмоцию в этом непростом коктейле из чувств, перемешенном во взгляде мужчины.

– Это машина Лео? – спросила она с осторожностью в голосе.

– Помолчи, – рявкнул он, но моментально смягчился и добавил: – Да, мы ее скоро бросим. – Но затем его голос вновь огрубел. – Доигралась? Больше никаких телефонов, поняла?

Хантер согласно кивнула, но Джеймса такой невнятный ответ не устроил, тогда на повышенном тоне он переспросил:

– Ты поняла меня?!

– Да! – выпалила она. – Я поняла тебя! Поняла!

– Теперь я сам выбираю нам убежище.

– Хорошо, – согласилась девушка.

– Надеюсь, что больше ты не выкинешь ничего глупого, – продолжил бубнить мужчина.

– Да поняла я! Боже, – раздражилась Хантер. – Вижу, что ты сильно злишься, но хватит, я усвоила урок. Обещаю, впредь я буду осторожнее. Закроем эту тему, ладно?

– Осторожнее… уж надеюсь.

– Лучше бы порадовался, что я цела.

– Я радуюсь, – вздохнул он. – Правда радуюсь, но еще и злюсь.

– Да, я виновата, прости.

– Да не на тебя… – отмахнулся Джеймс.

– В смысле?..

– На себя, – пояснил он. – За то, что не смог уберечь. Что они делали с тобой?

– По правде говоря – ничего, я смогла защититься, – ответила девушка. – Хотя вернее будет сказать, что мне сильно помогли.

– Кто?..

– Бучер… – сообщила она. – Точнее Волт. Он очень мне помог, не дал в обиду, хотя поначалу я его боялась.

– Я бесконечно благодарен этому Бучеру-Волту.

– Я тоже.

– Ты молодец, – вдруг громко выпалил Джеймс.

– Я?! – удивилась Хантер.

– Да, ты настоящая умница. Передала мне послание и смогла сама о себе позаботиться, – улыбнулся он. – Я даже уже не уверен, что тебе вообще нужна моя опека!

– Еще как нужна, – улыбнулась в ответ девушка. – Все время, что я провела в тюрьме, я думала о тебе.

– Прости, что так долго шел к тебе на помощь.

– А ты прости, что я такая дуреха.

– Ты всегда называла себя дурехой, но на самом деле ты очень смышленая.

Хантер улыбнулась еще шире, после чего смущенно отвернула голову к боковому окну, чтобы Джеймс не заметил, насколько ее порадовали его слова.

***

Они вернулись в Чикаго, бросив машину на полпути и направившись в Вест-Сайд, где Джеймс подыскал временное жилье, вломившись в чужой дом, чьих хозяев сейчас не было в городе.

– Что это за место? – спросила мужчину Хантер, наблюдая, как он прожигает лазером замочную скважину входной двери.

– На ближайшие сутки – это наш дом.

– Это же преступление, – нахмурилась девушка.

– Ну, к тюрьме тебе уже не привыкать…

– Как смешно, – к нахмуренности добавились еще и надутые губки.

– Прошу, – произнес Джеймс, жестом пропуская Хантер вперед.

– Какой галантный взломщик, – фыркнула она, пройдя внутрь дома.

***

Хантер чувствовала себя совестливо и неловко, копаясь в чужом шкафу и примеряя чьи-то дорогие вещи. Однако и оставаться в оранжевом комбинезоне она не желала, поэтому переступила через себя и принялась подбирать новый наряд.

Перерыв весь шкаф, девушка выбрала себе скромную и удобную одежду: свободную серую футболку с мультяшным принтом на груди и хорошо тянущиеся синие джегенсы. Хозяйка гардероба явно была тоньше самой Хантер, отчего далеко не все ее вещи подходили рыжей воровке по размеру.

Все же девушке удалось подобрать наряд, после чего она аккуратно сложила все остальное на свои места, словно никто и не переворачивал шкаф вверх дном.

Труднее оказалось другое – Хантер сильно хотелось принять душ и сменить свое нижнее белье на свежее. А такое как раз имелось в большом деревянном комоде у окна.

«Все такое новенькое, дорогое и с этикетками», – думала она, заглядывая в верхнюю шуфлядку.

Помявшись с мгновение, девушка все же схватила новый черный кружевной комплект и бросилась вместе с ним в хозяйскую ванную комнату.