вышла на работу. Прошел месяц. Они с мужем были рады помощи свекрови и очень ее благодарили. Получила Юля первую зарплату, купили тортик, сели на кухне за стол чаю попить, отметить. А Ульяна Сергеевна и говорит:

– Ну что, детки, я все посчитала. Пятнадцать тысяч выходит. Туда и продукты вошли, и уход за детьми и… Ну да ладно! Что уж считаться? Я все понимаю, я же не чужая, деньги и у вас не лишние, поэтому задирать цену не хочу.

– Постой… постой… – опешил Артур и почесал в затылке. – Мам! Ты… ты хочешь, чтобы мы тебе деньги платили? То есть… погоди… Пятнадцать тысяч? Это в месяц? Каждый месяц, да?

– Сын! Что ты заблеял? Я сказала, что все подсчитала. Этого и так мало на самом деле. Но если вы против, я поеду, вернусь к себе. У меня там неплохо выходило, между прочим: работа, плюс подработка. Я все бросила, приехала вам помочь. Ты думал, бесплатно, что ли?

– Эээ… Ну как бы, ты же не чужая нам. Это же внуки твои… Вот я и подумал, – Артур все еще не мог собраться с мыслями.

– Внуков я люблю. Но ты же понимаешь, что каждый труд должен быть оплачен, – улыбнулась Ульяна Сергеевна, – разве не так? А иначе это рабство получается. Так-то. Но если вы не хотите, я поеду. Сегодня же сяду на поезд.

– Н-нет, нет! Ульяна Сергеевна! Вы простите нас, наверное, Артур вас не понял тогда, – сбивчиво принялась объяснять Юля, – сейчас, погодите минутку…

Она поднялась и быстро вышла из кухни.

– Бабушка! Смотри, я слепил зайку! – младший сын Леня прибежал из детской к Ульяне Сергеевне, залез к ней на колени и принялся показывать поделку.

– Умничка! – похвалила бабушка. – Теперь морковочку ему слепи, пусть покушает!

– Ага! Сейчас! – довольный малыш, чмокнув бабушку в щеку, убежал в комнату.

– Вот, – вернувшись в кухню, сказала Юля, протягивая свекрови три пятитысячные купюры, – ровно пятнадцать тысяч. Спасибо вам, Ульяна Сергеевна, вы нам очень помогаете!

…Вечером они с мужем долго не могли уснуть. Лежали в кровати и тихонько разговаривали. Артур возмущался.

– Помнишь, ты рассказывала про свою бабушку Веру? Она же сама вас троих растила, никаких денег с твоих родителей не брала. Вот уж не думал я, что мама такое заявит, не ожидал, – обиженно поджав губы все повторял Артур.

А Юля, десятый раз переворачивая подушку и поправляя одеяло, отвечала:

– Баба Вера – это баба Вера. Такая вот она была. Что теперь вспоминать! А твоя мама права. Каждый труд должен быть оплачен.

Не родной

– Начала, так договаривай! – Андрей повысил голос на Наталью. – А не знаешь толком, так не трепись зря…

– Знаю, – ухмыльнулась Наталья, пристально глядя ему в глаза, – у нас с ней секретов не было!

…Андрей и Настя познакомились банально. Была зима, гололед. Настя поскользнулась на обледеневшем тротуаре утром, когда шла на работу, и сильно упала, повредив колено. Андрей помог ей подняться и добраться до травмпункта.

Снимок показал, что перелома нет, и Настя была благополучно отпущена восвояси. Все это время Андрей не отходил от симпатичной девушки, даже позвонил на работу и отпросился у своего начальника на полдня. Только посадив Настю в такси, он успокоился и отправился работать, взяв с нее честное слово позвонить.

Насте очень понравился добрый и заботливый парень. Начался самый романтичный период их отношений. Они целыми днями перезванивались и переписывались, болтая обо всем подряд. Андрея волновало и интересовало все, что связано с Настей. Утром он желал ей прекрасного дня, вечером – спокойной ночи. А в течение дня беспокоился, тепло ли она оделась, поела ли, как прошел день.

Для самого Андрея в этом не было ничего особенного. Дома у него всегда так друг о друге заботились. Он жил отдельно в квартире, которая досталась ему по наследству от бабушки, а родители – папа и мама – жили недалеко, в соседнем городе. Они когда-то жили там все вместе, а бабушкину квартиру сдавали. Жили дружно, никогда не ругались, и Андрей рос в атмосфере тепла и полного доверия друг к другу. Потом бабушки не стало, и Андрей переехал в бывшую бабушкину квартиру.

С девушками ему не везло. Он был стеснительным и скромным, чтобы вот так запросто знакомиться на улице, ни на какие тусовки не ходил, и друзей, с которыми можно было бы куда-нибудь пойти, у него тоже не было. А с Настей получилось все спонтанно, но тут другой случай, девушке требовалась помощь, а пройти мимо он не мог, не в его характере. Потому Андрей и решил, что сама судьба свела их.

Через два месяца поженились. Так вышло. Андрей как-то в шутку позвал Настю замуж, а она сказала:

– А давай! Прямо сейчас пойдем и подадим заявление!

Оставался всего час до окончания работы ЗАГСа, когда молодые люди явились туда. Свадьбу назначили на самую ближайшую дату. Родители Андрея немного удивились такой поспешности, но одобрили решение сына, тем более что девушка понравилась им чрезвычайно.

Мама Насти жила в соседнем городе. Настя сообщила ей по телефону. Приехать она не смогла, потому что занемогла Настина бабушка, и ее нельзя было оставить.

Семья у них получилась хорошая. Жили счастливо, не ссорились, романтические отношения между супругами после свадьбы никуда не делись, и, казалось, любовь между ними только крепла. Родился сын, Максимка, счастья в семье прибавилось. Но и забот тоже. И вот однажды, на одном из праздников близкая подруга Насти, Наталья, перебрала лишнего, и пришлось ей вызывать такси, чтобы она благополучно добралась до дома.

Они всей компанией праздновали годовщину свадьбы, собрались в кафе. На празднике присутствовали родители Андрея: Ольга Алексеевна и Георгий Иванович, был пятилетний Максимка, – важно сидел за столом вместе с взрослыми и поднимал бокалы с соком за счастье, а Настя позвала свою близкую подругу Наташу. Они с ней всегда были как сестры, даже ближе. Дружили со школьной скамьи. Правда, у Наташи личная жизнь не складывалась, ей было тридцать лет, как и Насте, но пока она оставалась одинока. Красавице Насте Наталья проигрывала внешне, была полноватой, нескладной, низенького роста, а лицо ее было похоже на неудачный рисунок художника, набросок, который к тому же много раз стирали, да так ничего толкового и не нарисовали, – бледное, ничем не примечательное.

Поэтому с самой школьной поры все внимание противоположного пола доставалось Насте, а не ей. Однако дружба с Настей давала девушке немало преимуществ. Одной мама Насте на свидания ходить не разрешала, а с Наташей – пожалуйста. Поэтому они ходили гулять большой компанией, вчетвером, иногда впятером и Наталье тоже