и репутацию будет иметь соответствующие. Но переговоры шли крайне туго: демоны были очень разборчивы в том, кому доверять спину в бою. Насколько он был в курсе, договориться удалось только насчёт Армендаша, который в этом году участвовал во Всесистемных Состязаниях. И то — его согласились только посмотреть. Даже насчёт него ничего не решено.

Кейя же выглядела подавленной и едва не разваливалась на куски. С учётом же того, что Сареф вызвал Хима, чтобы спутники тоже могли оценить результат его трудов за эти три месяца, она даже смотреть на них избегала лишний раз.

— Хорош, что и говорить, хорош, — кивнул Бреннер, впервые увидев Хима, — признаться, когда ты мне про него после Джибена в первый раз рассказал — я и подумать не мог, что он может вырасти… вот в такое. Ну, — гном с притворной печалью вздохнул, — тебе с таким хранителем я, наверное, и не нужен.

— Бреннер, не говори ерунды, — так же притворно возмутился Сареф, — ты прекрасно знаешь, что это не так, и вы все нужны мне.

Эргенаш Хима осматривал не менее внимательно, хотя и комментарии предпочитал держать при себе, всего лишь один раз высказавшись, что это производит впечатление. Но чувствовалось, что он был в не меньшем восхищении, чем Бреннер. Тем более, что Хим так пока и не снял с себя Глаз Снайпера и Сапоги Следопыта, и Сареф, по правде говоря, пока не горел желанием забирать эти артефакты. Потому что невольно он задумывался о том, как мыслит его хранитель. Ведь он в момент их первой встречи Сареф сам подчеркнул, что сородичи выбросили его почти на самоубийственную миссию и были вполне готовы к тому, что он не выживет. Неудивительно, что для Хима был настолько болезненным вопрос своего статуса среди остальных хилереми. Показать им, что он не просто выжил. Не просто преуспел, не просто наладил контакт со своим хозяином, но и получил такие привилегии, как право носить артефакты.

Ну а Кейя — так и вовсе избегала смотреть в их сторону. Судя по её злым глазам, нельзя было сказать, чтобы она плакала, но случившееся явно вывело её из равновесия.

— В общем, — подвёл итог Сареф, — зинтерровцы считают, что мои тренировки подходят к концу, и потому организуют мне поход на Василиска Вечности через 10 дней.

— Круто! — с искренним восхищением выдохнул Бреннер, — даже когда я странствовал по Севроганду и собирал экипировку — даже меня, действующего Чемпиона гномьих Системных Состязаний, на этого монстра ни разу не допустили. Отличный шанс исправить это упущение. Если, конечно, нам тоже можно.

— Вот об этом я и хотел с вами поговорить, — кивнул Сареф, — конечно, от зинтерровцев, как минимум, один куратор с нами пойдёт. А вот остальное… если вы хотите идти со мной и не боитесь…

— Я хочу и я не боюсь, — тут же заявил Бреннер, — меня туда всю жизнь не пускали, хотя я — кандидат во Всесистемные Состязания! Вот, теперь они увидят, что были не правы!

Сареф поджал губы. Бреннера могли не пускать в этот поход по самым разным причинам, в том числе и политическим. Но, тем не менее, его настрой и боевой азарт были вполне уместны.

— Эргенаш? — спросил стревлога Сареф.

— Конечно же, я иду, — кивнул ящер, — мне тоже уже изрядно поднадоело здесь сидеть. Да и прочие мои дела… без твоей помощи идут куда медленнее, чем хотелось бы.

Сареф кивнул, не сильно удивлённый этим ответом. По правде говоря, на месте демонов он бы и сам поступил так же. Первоначальной сделки с Адральвезом на данный момент было более, чем достаточно. Мол, вы сначала покажите, что ваш Чемпион сможет выиграть Состязания, а там и дальше будем разговаривать. А вся прочая суета Эргенаша их наверняка только лишний раз раздражала. Они наверняка и Армендаша как члена группы согласились рассмотреть, только чтобы он от них отвязался.

— Кейя, ты как? — спросил Сареф. Кейя в ответ на него посмотрела таким злым взглядом, что если бы не присутствие гнома и стревлога, ответ на этот вопрос явно носил бы более рукоприкладческий характер. Но всё же сдержанно ответила:

— Само собой. Если идёт Бреннер — значит, иду и я.

— Ты точно уверена, что… потянешь? — Сареф деликатно перевёл замечание в более нейтральную сферу.

— Не переживай, — невероятно спокойно ответила Кейя, — я умею разделять профессиональное и личное.

— Отлично, — кивнул Сареф, — в таком случае — готовимся. Я скажу Орзане, что мы все идём, и тогда она…

— Орзана? А при чём тут Орзана? — тут же взвилась Кейя, видимо, забыв, что она умеет разделять профессиональное и личное, — а что с Сундарком?

— Демоны для меня считают это своего рода экзаменом. Для каких-то своих критериев, — пожал плечами Сареф, — в этом случае наставник не идёт экзаменовать своего подопечного.

— Но почему именно она? — не унималась Кейя.

— Понятия не имею! — огрызнулся Сареф, тоже начиная терять терпение, — если хочешь, пойди спроси Адральвеза! Уверяю, специально с ней я не напрашивался!

— Так, стоп, стоп, стоп, — примиряюще поднял руки Бреннер, — предлагаю всем расходиться отдыхать. Сареф сегодня явно устал, своего хранителя до Золотого качества тащить, да и у Кейи явно не самые приятные дни, — после этого, ловко уклонившись от подушки, которую в него запустила полуэльфийка, продолжил, — так что на сегодня нам, думаю, достаточно. Спокойной ночи, хозяин, — с издёвкой закончил он, уклонившись от очередной подушки, которую в него швырнул уже взбешённый Сареф, который ни от кого, кроме Хима, не терпел такого к себе обращения.

Эргенаш, тоже поднявшись, деликатно пожелал Сарефу приятных снов и покинул его комнату. Кейя явно уходить так быстро не хотела, но теперь уже Бреннер сам схватил её за шиворот куртки и вывел из комнаты. После того, как дверь захлопнулась, и Сареф опустился на постель, он увидел, что Хим так и сидит на своём месте.

— Хозяин… так я могу пойти сегодня ночью…

— Конечно, иди, — кивнул Сареф.

— Хозяин… а можно, я с артефактами пойду? И Кольцо Силы тоже возьму?

— В смысле? — рассмеялся Сареф, — а зачем тебе артефакты ночью? Ты что, боишься, что без Сапог не дойдёшь? Или без Глаза Снайпера не попадёшь? Или