За три недели без химии Феликс привык к плохому настроению по утрам, обнаружил сильное отвращение к воскресным попойкам, убрал из спальни диски с музыкой Брамса и Шнитке и перестал кусать Фею. Он полностью отказался от мяса, серьезно задумался о научной работе и стал обсуждать это с кураторами. Через месяц после оценки всех плюсов и минусов его пребывания в научном учреждении, было решено продолжить исследования объекта в условиях максимально приближенных к естественным – хочет заниматься наукой, пусть занимается. Феликс вызубрил кодовые словосочетания, услышав которые по телефону или в толпе от случайного прохожего, он должен будет срочно отправиться в указанное место. Узнав, что ему даже не придется искать место работы – Феликс по документам уже числился научным сотрудником Объединенного института ядерных исследований Академии наук – он ощутил странный азарт предчувствия перемен и тем же вечером заявил Фее, что скоро, вероятно, переедет в Дубну. Фея по обыкновению сразу ничего не сказала, впала в сильную задумчивость и впервые позвонила в Контору из автомата на улице, назвав свой код из трех цифр как добавочный номер.

Ее успокоили – они в курсе, все идет по плану.

* * *

Фея думала два дня. Ее совершенно не устраивало то, что придется ездить на учебу из Дубны. И бросать Лекса Великолепного, как она его теперь называла, Фея тоже не собиралась. Более того, она предчувствовала, что Лекс быстро найдет ей замену в постели, если их встречи сведутся к выходным дням, потому что этот мужчина занимался сексом по четыре-пять дней в неделю. Фее пришлось собраться с силами, применить навыки журналиста по добыче закрытой информации и перелопатить кучу печатного материала, чтобы выяснить, где еще в Москве Лекс может заняться своей специальностью – он защитил диплом по ядерной физике. Она нашла одно закрытое предприятие и один завод «среднего машиностроения», но это были не научно-исследовательские институты. Фее пришлось поднимать все налаженные связи и случайные знакомства, отягченные какими-либо обязательствами. Знакомые знакомых из ИТАР-ТАСС дали возможность порыться пару вечеров в их базе данных.

В один из этих вечеров, пошарив по Европе и почитав тамошние газеты и научные бюллетени, Фея ощутила странный азарт, представив как можно кардинально изменить будущее.

* * *

Северина в сентябре девяносто четвертого впервые пришла в церковь. Ее привела Елка. С трудом передвигаясь, мать Любавы обставила этот поход как настоящее путешествие – они шли со спичками, водой и запасом провизии. Они не воспользовались автобусом до станции, чтобы потом оттуда проехать другим автобусом до прихода. На рассвете пошли лесом напрямую, с котомками и палками. Восемь километров поделили на три части, устраивали привалы и даже разожгли один раз небольшой костерок, чтобы вскипятить воду в кружке. Северине поход понравился, только по дороге туда она набрала два десятка тугих молоденьких боровичков. Елка пыталась наставить ее, как разговаривать с батюшкой, и посоветовала заранее подготовить важные для жизни вопросы. Северина стала выяснять, какие вопросы самые важные, и тут узнала, что Елка – неверующая, идет в церковь только из-за нее, крещеной.

– Ты совсем не веришь в Бога? – поразилась Северина.

– Вера у каждого своя, – ответила Елка. – Я в жизнь верую, которая внутри меня и внутри земли и воды. В любовь, в дерево вот это верую, – Елка остановилась и ткнула палкой в толстенный ствол дуба. – Верую, что не умру совсем, буду жить, пока живет земля.

– Так ты – язычница! – определила Северина.

В одной из книжек со свалки, сильнее всех обгоревшей, много было написано про разные религии и богов, и как люди им поклоняются и даже воюют, чтобы их бог стал главным. Северина иконы не воспринимала, по привычке просила чего или жаловалась умершей маме и очень боялась, что ее лицо вдруг забудется и придется тогда говорить с крашеными деревяшками, которые она видела в некоторых домах Полутьмы.

– И не молишься Богу Иисусу Христу?

– Не молюсь, – покачала головой Елка. – И в церковь не хожу.

– И не крестишься никогда?

– Не крещусь. Мне креста не надо. У меня другие символы.

Северина эти символы видела – Елка их рисует иногда на стенах угольком, когда сильно испугается или затоскует. А Любава потом забеливает.

– А что же тебе тогда на могилу поставить, если креста не надо? – спросила Северина с детской простотой.

Елка тяжко вздохнула и созналась, что это больной вопрос. Вдруг Любава не уважит ее просьбы посмертной и не развеет прах над рекой? Зароет тело в землю гнить. А Елка хотела доверить свое мертвое тело только огню, а прах – воде.

В этом походе Северина узнала много удивительного, но самым удивительным был рассказ Елки о сожжении мертвых. Еще она узнала, что Елка училась в институте и работала на хорошей работе в городе, пока ей не поставили диагноз в психушке. «А это клеймо на всю жизнь», – сказала Елка. Северина сразу же вспомнила, как санитарная служба на рынке клеймит прошедшее контроль мясо и представила синюю чернильную надпись на ягодице Елки.

* * *

Церковь оказалась полуразрушенным строением с небольшим отремонтированным помещением внутри. Они вышли оттуда во двор и сели на скамейку под липой. Батюшка – нестарый еще улыбчивый человек с грустными глазами и красивыми руками – взял ладошки Северины в свои, чтобы доходчивей объяснить ей происхождение Бога. Начал с устройства бесконечности космоса вокруг человека и внутри него. А все потому что первым делом спросил, увидев напряженное лицо Северины:

– Девочка, ты чего-то боишься?

– Пустоты боюсь, – честно ответила она.

– А что для тебя пустота? – заинтересовался батюшка.

– Это такая воронка с чернотой внутри, мне мама говорила.

Ответ Северины так взбудоражил батюшку, что он тут же взял руки девочки в свои и спросил, что для нее Бог?

Подумав, Северина ответила:

– Может, это тот, кто не дает всему живому засосаться в воронку?

Батюшка посмотрел на девочку в озарении и его «понесло», как потом заметила Елка. «Высшее образование молитвами не задавишь, – сказала она, – ишь, как его понесло в дебри науки! Небось, сам потом пугается неожиданных открытий при таких заносах».

Первым делом батюшка сказал, что все вокруг, что можно потрогать руками, это – реальная материя, и она, Северина, тоже. Существование реальной материи возможно только из-за сил притяжения, электромагнитных сил и... многих других сил. Электромагнитные силы строят из атомов молекулы и кристаллы и удерживают все их вместе. «Можешь представить, что без этого ты рассыплешься на протоны и электроны?..» Северина подумала, подумала и покачала головой – не может. Оказывается, все дело в гармонии существования разных структур. И гармонию эту определяет квант, частица, константа, самая маленькая порция энергии, которую можно передать от одной элементарной частицы к другой. Правильно подобранный квант позволяет существовать каждому виду материи в своих оболочках, предметно! Девочка знает, что такое квант? Северина пожала плечами и сказала, что она прочитала только первый учебник по физике.