– Кэсси. Вот ты где.

Он протянул гигантскую руку, и Кэсси вскочила на нее. Скотт приблизил дочь к лицу. Глаза у него были стеклянные, налитые кровью. Да, у нее были большие проблемы.

Огромные.

СКОТТ был взволнован, зол и испуган. Взволнован потому, что нашел Кэсси, зол потому, что с самого утра она втянула его в адскую ситуацию, и испуган потому, что никогда не сможет вернуть ее к нормальному человеческому размеру.

– О боже, Кэсси, – сказал он, держа на ладони миниатюрную дочь и разглядывая ее. – Почему ты сделала это? Почему?

Он не ждал от нее ответа. Регулировать громкость голоса в костюме Человека-Муравья очень сложно. Он был удивлен, что она разобралась со сложным устройством костюма и смогла уменьшиться. Кэсси была сообразительной и бесстрашной девочкой – опасное сочетание качеств.

– Неважно, – сказал Скотт. – Уверен, была причина, но сейчас меня беспокоит не это. Я хочу помочь тебе, ты понимаешь?

Он едва мог разглядеть ее голову, но мог с уверенностью утверждать, что Кэсси кивнула ему в ответ.

– Хорошо. Сейчас я верну тебя обратно на пол. Делай то, что я скажу. Поняла?

Она снова кивнула.

Он бережно опустил ее на пол. Его дочь – самый главный человек в его жизни – была размером не больше половины ластика на карандаше. Как отец, он никогда не чувствовал себя настолько беспомощным.

– Не беспокойся, все будет хорошо. Я обещаю.

Проблема в том, что Скотт сам не был уверен, все ли будет хорошо. Для него это была непривычная ситуация. Ему никому и никогда не доводилось объяснять, как пользоваться костюмом Человека-Муравья. Единственный, кто еще умел пользоваться костюмом, был Хэнк Пим. Но Кэсси – подросток с растущим организмом, и она девочка. Он понятия не имел, как эти особенности повлияют на весь технологический процесс.

– Хорошо. – Его голос дрожал, несмотря на усилия. – Тебе нужно активировать расширительный газ. Возьмись за рычаги управления в рукавах, уверен, ты уже нашла их. На счет «пять» нужно одновременно опустить их и в это же время прижать подбородок к груди. Итак, на счет «пять». Раз, два…

Внезапно Скотт получил сильный удар в челюсть. Он отлетел назад и ударился о дверцу шкафа. Через несколько секунд он пришел в себя и понял, что ударился о шлем резко увеличившегося костюма Человека-Муравья.

Скотт был оглушен, но смог подняться на ноги. Он обнял дочь и спросил:

– Кэсси, ты в порядке? Ответь мне что-нибудь, пожалуйста.

– Я… я в порядке, папа.

Он видел, как она была напугана. Каждый раз, когда дочь называла его папой, это было так трогательно.

– Слава богу.

Скотт обнял Кэсси очень крепко, стараясь не сдавить, и произнес:

– Ты даже не представляешь, как сильно я испугался.

– Прости меня. Я больше не буду этого делать. Обещаю, папа.

Он снял с нее шлем и встряхнул ее за плечи:

– С тобой точно все в порядке? Как ты себя чувствуешь?

– Со мной все хорошо. Физически я не пострадала.

– Уверена? Каждый орган в твоем теле, включая мозг, сузились и вновь увеличились. Кто знает, как это могло сказаться на твоем организме.

– Я знаю, но со мной все хорошо, клянусь.

– Где ты родилась?

– Что?

– В каком городе ты родилась?

– Сан-Франциско.

– Как звали твою первую собаку?

– Дункан. Папа, я сказала, что со мной все отлично.

– Я надеюсь, очень надеюсь.

– Что ты так беспокоишься? – спросила Кэсси. – С тобой это постоянно происходит, не так ли?

– Да, но я взрослый, – ответил Скотт, – а ты еще подросток. Я не знаю, какие могут быть последствия для тебя. Никаких исследований не проводилось, это опасно. Тебе не следует ничего делать самой.

– Я хорошо себя чувствую, – сказал она. – Немножко глупо выгляжу, наверное.

Убедившись, что Кэсси не пострадала и с ней все хорошо, Скотт принялся отчитывать ее.

– Почему ты сделала это? – спросил он. – Костюм не игрушка, Кэсси. Я говорил тебе об этом несколько раз и думал, что могу доверять тебе.

– Ты можешь мне доверять.

– Могу? Ты мне только что доказала обратное. Что, если бы я тебя не нашел? А нашел кто-нибудь другой? Что, если бы тебя покалечили или убили? Ты не думала об этом?

– Честно – нет, – ответила Кэсси.

– Слушай, в этом и вся проблема. Ты ведь не сможешь выжить. Нельзя так рисковать. Стоит только рискнуть, и ты погибнешь.

Скотт, конечно, преувеличивал. Большую часть своей жизни он рисковал и любил адреналин.

Но это был он. Это совсем другое. Она была его дочерью.

– Я лишь хотела разыграть кого-нибудь, – сказала Кэсси.

– Разыграть? – нахмурился он. – Что еще за розыгрыш?

– Знаю, что сейчас это звучит глупо… – ответила она. – Но я была очень зла и даже не думала, что костюм сработает.

– То есть ты хотела разыграть меня? – спросил Скотт.

– Нет, одноклассников.

Скотт вспомнил, что видел в школе муравьев и девочку с разбитым носом в кабинете медсестры.

– Подожди. – Он остановился. – Ты кого-то ударила?

– Не специально, – ответила Кэсси. – Я хотела бросить баскетбольный мяч в Никки и…

– Что, если бы кто-то заметил тебя? Ты была очень маленькой, но ведь не невидимкой.

– Никто меня не видел.

– Поверь мне, всегда кто-нибудь да увидит. Думаешь, они поверят, что мяч сам по себе ударил Никки в нос? Что, если кто-нибудь снимал на телефон? Возможно, видео выложено в «Инстаграм» или на «Ютуб» и распространяется по Сети.

– Никто не снимал. Они думают, что другая девочка, Кили, сделала это.

– А если Кили все опровергнет? Будет совсем не смешно. Будут серьезные последствия, особенно сейчас, когда мы под приказом о защите.

– Это не только моя ошибка, – возразила Кэсси.

– Что ты имеешь в виду? Как ты?..

– Если бы не ты, ничего бы не случилось, – ответила Кэсси. – Только у тебя бестолковый костюм Человека-Муравья, только ты находишься под приказом о защите и только у тебя куча секретов, которые я должна хранить.

Кэсси заплакала. Скотт ненавидел, когда Кэсси начинала плакать. К тому же она была права.

– Хорошо, ты права, – сказал Скотт. – Я сильно испугался, вот и все. Ты для меня – смысл жизни. Я не знаю, что буду делать без тебя.

– Я не буду больше так делать, – всхлипнула Кэсси, – я обещаю… обещаю.