Внутри помещения Серов уже совершенно отчетливо чувствовал волны какой-то неизвестной силы, исходившей откуда-то из центра «бункера».

— А кого, стесняюсь спросить, ты хотел вместо нас послать? — Не поворачивая головы парировал Ариен. — Может кто-то справится с этим лучше?

— Может не лучше, — буркнул граф, — ну уж точно безопаснее для моей шкуры.

Спуск вниз меж тем закончился и коридор вновь вильнул, на этот раз в центр сооружения. Потолок резко ушел вверх, и друзья оказались в достаточно просторной зале, тускло освещенной светляком мага.

— Чет как-то тут неуютно. Как в склепе.

— Не боись, — маг добавил силы в светляка, и друзьям открылся вид на все помещение. — Если б тут кто-то реально опасный был, он бы уже нас схарчил.

— Спасибо. Успокоил, — Серов наконец увидел предмет — а это оказался именно предмет, — от которого исходила та сила, которую он чувствовал. Это был здоровенный кусок камня с плоским верхом, неизвестно кем водруженный на пьедестал посреди залы. Александр завороженно сделал несколько шагов вперед и было протянул руку, чтобы потрогать булыжник, однако тут же получил по ней от мага. — Что?

— Не суй руки куда не попадя, — покачал головой Ариен. — Такой большой, а ведешь себя как ребенок.

— Действительно, — отдёрнул себя граф, встряхнувшись всем телом. — Это его я чувствую. От него силой тянет.

— Я понял уже, — кивнул маг. — Кажется знаю, что это. Вот только главный вопрос в другом: с каких это пор ты стал на расстоянии ощущать алтари забытых богов.

Серов мгновенно сделал шаг назад, подальше от алтаря.

— Можно подробнее? С такой гадостью я еще не сталкивался.

— Да тут все сложно, так в двух словах-то и не расскажешь, — огневик задумчиво почесал отросшую за три дня щетину. — Кроме Девятки, на самом деле, существует и существовало огромное количество богов и божков калибром поменьше. Некоторые как-то просачивались из-за кромки, некоторые рождались уже тут. А иногда, когда умирают последние прихожане, и божество перестает получать подпитку верой, оно засыпает. Ну или гибнет, если еще и все алтари как точки привязки к реальности разрушить. Вот тут мы видим алтарь какого-то забытого древнего божества, который был заброшен… А я даже не знаю когда.

— И что с этой хренью делать? Ее как-то можно использовать? Или уничтожить?

— Можно уничтожить, — кивнул Ариен. — Но только физической силой. Магия на алтари не действует. А еще я бы настоятельно не рекомендовал прикасаться к камню. Понятное дело, что за прошедшее время от божественной силы мало что осталось, но кто знает, какие у этой сущности остались козыри в рукаве. А насчет использования… Очень сомневаюсь.

— Очень хорошо! — Добавив в голос как можно больше яда ответил Александр, — использовать нельзя, просто так оставить тоже, нужно уничтожить, но не магией и прикасаться ты не советуешь. Я ничего не упустил?

— Только вопрос о том, почему ты чувствуешь энергию божественной природы, исходящую от этого булыжника.

— Без понятия, — покачал головой граф, подумал десяток секунд и добавил. — А вот насчет уничтожения этой гадости пара идей у меня есть.

На все, про все ушло почти три дня. Пока Серов отправил в Александров курьера, пока там собрали все что нужно, пока привезли обратно, все это время граф с магом и мушкетерами дежурили вокруг забытого храма неизвестного Бога. Впрочем, это Серов с бойцами просто слонялся по окрестностям, иногда переходя на ту сторону Барьера чтобы удовлетворить свое любопытство. Ариен во всю занимался научной работой. Он зарисовывал все знаки, найденные на стенах и куполе древнего сооружения, исследовал внутренние помещения вплоть до последнего уголка, надеясь найти что-нибудь интересное. В итоге на второй день ему таки улыбнулась удача, и он в какой-то потайной нише нашел сверток с древними пергаментами неизвестного содержания.

— В лаборатории буду разворачивать, — глупо улыбаясь маг прижал пачку свитков к груди как самое большое сокровище. — А то неизвестно, в каком они состоянии, как бы не рассыпались в труху при попытке их прочитать.

На третий день наконец пришла телега с заказанным в столице порохом. Да, Серов решил без особых затей попробовать взорвать пакостную каменюку.

— А если не получится, есть у меня еще одна идея.

— Какая?

— Есть такой древний способ раскалывать большие камни: нагревать из до высоких температур, а потом поливать водой для быстрого охлаждения.

— И? — Не понял маг, который не проходил школьный курс физики двадцать первого века.

— Что и? При нагревании все тела имеют свойство расширяться, при остывании — соответственно наоборот. Обычно, если все правильно сделать, порода не выдерживает издевательства и трескается. Не уверен, что это работает на магических камнях, но на обычных — точно.

На то чтобы подготовить все это сооружение к взрыву ушел еще целый день. Это только так кажется — чего там готовить, чиркнул спичкой и все — до свидания. На самом деле чтобы качественно взорвать именно находящийся в центре залы алтарь, а не просто раскидать старые стены в разные стороны, нужно сделать качественную обваловку. По-простому — так обложить установленные вплотную к алтарю бочонки с порохом камнями и мешками с грунтом, чтобы, врыв пошел внутрь и ударил по цели, а не разошелся в разные стороны, не нанеся ей никакого вреда.

В какой-то момент, руководя земляными работами Серов поймал себя на мысли, что принял решение уничтожить памятник архитектуры, которому уже солидно за тысячу лет без каких-либо моральных терзаний. Заглянув еще раз вглубь себя капитан понял, что смотрит на вопрос исключительно в прикладном ключе — какая-то гадость попыталась сожрать его крестьян, значит должна быть уничтожена. Ну а то, что ей много лет, тем хуже для нее.

— Так! Все отходим на расстояние минимум пять сотен шагов. Не хватало, что бы кого-нибудь зашибло случайно прилетевшим камнем, — на взрыв собралась посмотреть все, кто по той или иной причине находился поблизости. И мушкетеры, и обозники и кое-кто из крестьян, которые прознав, что скоро проблему решат, начали потихоньку, не смотря на бурчание Александра, возвращаться в свои дома.

Поджигать фитиль собирался сам Серов. Во-первых, это весело, а развлечений вокруг не так уж много. Во-вторых, он самый быстрый и в любом случае успеет отбежать на нужное расстояние. В-третьих, а почему бы и нет?

Взрыв получился не слишком зрелищным. Никаких тебе красивых языков пламени, вылетающих на десятки метров в воздух или красивых пиротехнических эффектов. Все-таки черный порох не самое удачное для этого вещество.

Сначала люди почувствовали удар по ногам, потом хлопок, а потом в том месте, где раньше виднелась расчищенная от грунта крыша древнего храма встал целый фонтан из земли и камней. Поскольку он был наполовину заглублен в грунт, то его стены сыграли как стенки бутылки перенаправив давление вверх и натурально вышибив крышу как пробку из бутылки с шампанским.