чем на того, кто учил спокойного и очень расчетливого Джеймса его профессии.

— Как сломанная рука может помочь в обучении оммёдо? — недовольно спросил я.

— При чем тут оммёдо? — удивился Макаров. — Я никогда и никого не обучал этой японской фигне. Джеймс сам углубился в тему с рунами, может, потому что всегда придавал слишком много значения бумажкам. Символизм сильная штука, но все-таки он ограничивает, а я за полную свободу выражения силы.

Я не очень понимал, о чем он говорит, но, наверное, это нормально для речей человека, только что выпущенного из психушки. Или сбежавшего?

— Чему же вы будете меня учить, если не оммёдо?

— Выживать. Оммёдо лишь инструмент, способ концентрировать силу и намерение. А я научу тебя управлять силой самой по себе, потому что писульками Садако точно не победить, эти методы хорошо работают только на слабых призраков.

— Круто. — Я даже обрадовался, но как-то неуверенно. — И с чего начнем?

— Принеси в дом воды, наколи дров и накопай картошки на огороде.

На мгновение я представил старика в образе мистера Мияги из «Малыша Каратиста», но интуиция подсказывала, что это не специальные упражнения.

— Какая-то странная у вас тренировка.

— Тренировка? — переспросил Макаров. — Я три года провел в психушке, где меня кормили только таблетками, кашей и супами. Хочу нормальной жареной картошечки с грибами и мясом. Чем быстрее ты справишься, тем быстрее я начну тебя готовить к встрече с Садако.

Поняв, что в этом старик вполне серьезен, я послушно побрел к дому, мысленно прикидывая, не лучше ли было остаться в плену у Орлова. Там хотя бы было понятно, что со мной будет дальше.

* * *

Константин Орлов сидел за столом, нервно щелкая ручкой и периодически икая. Льдисто-голубые глаза не выражали никаких эмоций, но в их глубине тлело пламя холодного безумия. На экране ноутбука перед ним в замедленном темпе прокручивалась запись с камер наблюдения в подвале.

— Как этот мелкий ублюдок смог сбежать?! — вкрадчиво спросил он главу охраны. — Ик!

Грегори Клейн старался сохранять каменное выражение лица, но это было непросто. Мысленно он клял себя в том, что не ушел от Орловых вместе с со своим заместителем еще на той неделе. Лана работала с этой семьей не первый год, но после того, как их интересы пересеклись с Михайловыми, взяла отпуск и возвращаться из него явно не собиралась.

— Через телевизор. Мы же не знали, что Существо умеет открывать двухсторонний портал, через который может пройти любой желающий.

— Я это и сам прекрасно вижу на записи! — Орлов стукнул по столу кулаком. — Зачем охранники вообще вошли в камеру и позволили ему освободиться?!

— Вы же сами велели проследить, чтобы Существо не убило его сразу. Вот они и исполнили ваш приказ. Точнее, попытались.

Орлов неохотно кивнул.

— Допустим. Но какого черта они не справились с этой тварью? Ты же лично подбирал бойцов. Специалисты, сильные бойцы, говорил ты.

— Кто же знал, что Существо настолько опасно, — пожал плечами Грегори. Он ненавидел оправдываться, а в последнее время приходилось делать это всё чаще и чаще. — К тому же в небольшом помещении толку от способностей практически нет, они бы поубивали друг друга, используя силу на полную.

— А так умерли от волос монструозной девчонки, — недовольно констатировал Орлов. — Это гораздо лучше.

— Я предлагал убить пацана сразу, пока никто не узнал, что он у нас, — напомнил глава охраны. — Теперь придется разбираться не только с Князевым, но и с Михайловыми, когда мальчишка расскажет о своём похищении.

— Михайлову не до нас, у него своих проблем хватает, — поморщился Орлов. — А о Князевой что слышно? Раз у наших стен не стоит армия, то она так и не пришла в себя?

— Пока в коме, — подтвердил Грегори. — Артефакт последнего шанса сработал как надо, но взрыв все-таки достал её. Думаю, скоро здесь будут следователи и люди Князева. Машину мы убрали и, как могли, скрыли следы взрыва, но проследить её маршрут и вычислить примерное место исчезновения нетрудно.

— Да плевать. Пусть приходят. Князев не посмеет напасть, зная, кто стоит за мной. А губернатору нужен я и мои активы в Российских Княжествах, иначе он не сможет вооружить армию для реализации своих планов. Поэтому он нас прикроет в любом случае.

Грегори едва сдержался, чтобы не выругаться. Такие откровения ему были совершенно ни к чему, ведь после этого никто не отпустит его с должности главы безопасности, во всяком случае, живым.

— Существо убило семь человек, — напомнил Грегори. — Нам бы пригодилась дополнительная охрана.

— Нанимай столько людей, сколько нужно, — отмахнулся Орлов. — Деньги не проблема. Я уже заказал с нашего завода несколько АБМ и пару вертолетов в дополнение к тем, что у нас уже есть. Даже если Князев и Михайлов придут сюда вместе, им будет непросто справиться с нами.

Возможно, виной тому был спертый воздух в кабинете, или воображение, но Грегори буквально физически ощутил исходящее от мужчины безумие.

— А щенку очень повезет, если он сдохнет от проклятия. В другой раз сбежать уже не получится, и я буду убивать его очень, очень медленно.

* * *

Колоть дрова левой рукой оказалось тем еще квестом. Я лишь чудом не отрубил себе ногу, когда тяжелый и тупой топор-колун выскочил из руки первый раз. После этого я уже отпрыгивал гораздо шустрее, и даже не получил никаких травм, что можно было считать маленькой победой. Но каждое полено доставалось мне ценой огромных усилий. А вот выкопать картошку и принести воду с ручья оказалось куда проще и менее травмоопасно. Заодно я обследовал ветхое строение, к которому нас привез старик. Больше всего он напоминал старые охотничьи домики из фильмов ужасов, вроде «Зловещих мертвецов» или «Хижины в лесу». Пол, стол, стулья и кровать были покрыты толстым слоем пыли, но выглядели при этом довольно добротно. Полки были заняты немногочисленными книгами, преимущественно по истории, и довольно зловещими фигурками, вырезанными из дерева. Каждая из них напоминала Существо, и некоторых я даже смог узнать: бахтаки, русалка, химера, трехголовый цербер, прокаженная гончая, туманный кот. Кстати, последний фактически два раза спас мне жизнь, и я до сих пор не знал почему. И был ли это один и тот же кот, или два разных?

Ещё я несколько раз пытался позвать Мей Ли, но, видимо, она так и не восстановилась после встречи с Садако. Надеюсь, бедняжка всё-таки вернется. Не то чтобы я скучал, но под её защитой было немного спокойнее. В ожидании возвращения старика, я присел на диванчик