и слегка задремал, а спустя примерно полчаса вернулся Макаров, неся в ведре не только грибы, но и отловленную птицу. Никогда не был силен в орнитологии, но тушка напоминала фазана.

— Отлично! — потер руки старик, внимательно посмотрев на меня. — Сейчас как следует поедим, а тогда и силы появятся.

По-моему, он сильно переоценивал пользу жаркого. Картошечка для меня вряд ли заменит инъекцию «Жизни Про». Как и подорожник не исключает необходимости посещения клиники, хотя, должен признать, после него рука действительно болела меньше.

К счастью, готовить мне не пришлось. Старик очень сноровисто разделал тушку, потушил грибы и картошку, приправил всё зеленью с огорода, и достал откуда-то испод полы квас. Только в этот момент я понял, насколько сильно хочу есть, поэтому некоторое время по дому разносилось лишь тихое чавканье и звон посуды.

— Ну что, парень, расскажи, что ты умеешь кроме бумагомарательства от Джеймса? — спросил старик, отставив пустую тарелку.

— Да в общем-то ничего, — неохотно признался я.

— Совсем? — уточнил Макаров.

— Ну, Джеймс успел научить меня активировать свитки гофу, направляя энергию в руку. И рисовать руны своей кровью, на этом всё. Но нужно учитывать, что я стал медиумом всего пару недель назад.

Старик удивленно захлопал глазами.

— Целых две недели?! Да ты неуч!

Я ожидал любой реакции, но только не такой. Вообще-то я неплохо разобрался в системе рисования оммёдо, и даже Погонщик Трупов оценил мои знания. Другое дело, что больше никаких навыков у меня не было, но это лишь потому, что не хватило времени и нормальных учителей.

— Ладно, у нас двое суток, думаю, мы справимся, — прикинув что-то в уме, сказал он. — Но тебе придется очень постараться.

— Само собой, я готов!

Кто бы был не готов, когда от этого зависит твоя жизнь?

— Что ж, для начала немного теории, чтобы ты понял, к чему будешь готовиться и как, — неожиданно перешел на серьезный тон Макаров. — Когда Существо уровня Садако проклинает кого-то, между ними образуется своеобразная связь. С помощью этой связи она выкачивает силы из человека, где бы он не находился, но эта связь работает в обе стороны. Не так сильно, но все-таки и ты можешь повлиять на Садако.

— А кто вообще такая Садако?

Если уж старик решил говорить со мной нормально, то стоило воспользоваться этой возможностью по полной.

— Существо. Мистическая сущность. Никто не знает, откуда взялись такие, как она. Или, к примеру, Хухлик. Они просто есть в этом мире.

— И она никогда не была человеческой девочкой с именем Садако? Может, что-то или кто-то превратил её в Существо? — скептически переспросил я, помня о серии японских фильмов и книг.

— Это так не работает, во всяком случае, я о таком не слышал. Иначе бы не существовало нескольких одинаковых Существ, а они есть. К тому же, я пару раз уже убивал Садако, они немного отличались между с собой, но в целом были похожи. Ты рассказывал, что твоя Садако использует в качестве оружия волосы, а у моих удлинялись руки, но в целом они выглядели похоже и тоже жили в колодцах. И все называли себя Садако.

Вот этого я не ожидал. Я-то думал блеснуть знаниями о девочке из фильма, а тут выясняется, что это нечто совершенно иное, лишь по непонятной причине назвавшее себя таким же именем.

— И каждый Хухлик называет себя так же? — осенило меня.

— Этого мелкого я пока встречал только в единственном экземпляре, но уверен, что есть и другие. И все они Хухлики, хоть и могут выглядеть немного иначе.

Из угла комнаты раздался возмущенный крик:

— Эй, я единственный и неповторимый!

Макаров даже не взглянул в его сторону и спокойно спросил:

— Ху, ты знаешь, как я не люблю, когда меня перебивают?

— Простите, Хозяин! — тут же склонился в поклоне карлик, появившись рядом со столом.

— Тут грязно, — указал ему пальцем на полки и пол старик. — Для начала уберись здесь как следует. А потом мы обсудим твою дальнейшую судьбу.

— Да, Хозяин.

Странно, но в его исполнении это слово не звучало, как какое-то рабское обращение, а скорее с уважением. Пока зеленый карлик на удивление сноровисто начал уборку, Макаров продолжил лекцию:

— Благодаря связи с Садако, тебе будет убить её гораздо легче, чем, например, мне. Тоже непросто, но легче.

— Но как же её убить, если не с помощью оммёдо?

Макаров хитро посмотрел на меня.

— Что ты знаешь о силе души?

— Не очень много. Мне говорили, что я обладаю чем-то подобным, но это был священник и он сыпал метафорами без особой конкретики. Если честно, я мало что понял. Он звал в Церковь Святой Софии, обещал рассказать больше, но пока времени не было ходить по гостям.

Да и не очень хотелось, если честно. Никогда не был сильно набожным человеком, а в новом мире религия и вовсе казалась чем-то огромным и страшным. Лично мне было гораздо проще верить в вездесущего Бога, когда нет никаких реальных подтверждений его существования, а тут огромная сила, способная откликнуться на молитвы.

— Инквизиторы видят многое. И они сильны. Но те, кто называет сумасшедшим меня, просто близко не общались с ними.

Хухлик скептически фыркнул, деловито проходя мимо и волоча за собой пакет с мусором.

— Сила души — это то, что помогает держаться даже в самых безвыходных ситуациях, придает силы, когда их уже совсем нет. Помогает развиваться и справляться с любыми делами, за которые возьмется человек. Поговорка «талантливый человек — талантлив во всем», как раз описывает человека с сильной душой.

— По описанию что-то типа силы духа или таланта, — заметил я.

— Силу духа можно натренировать, а душу — нет, она дана при рождении, а талант — лишь следствие сильной души. Поэтому я и сказал, что две недели на изучение оммёдо в твоём случае — это слишком долго. С другой стороны, из Джеймса учитель как из меня мать Тереза. Так что может твой результат и неплох.

Почему-то за все тридцать пять лет меня никогда не называли талантливым человеком, да и не сказал бы, что обучение в школе или институте давалось мне просто. Хотя, не сказал бы, что прям сильно напрягался по жизни.

— Всё равно не понимаю, как это работает, — признался я. — Получается, вы не планируете обучать меня стихийным способностям?

— Что там у Михайловых? Воздух, а конкретнее ветер? Против мистического Существа, тем более нематериального, он не особо поможет. Поэтому ты будешь учиться взаимодействовать с силой своей души и использовать её, в первую очередь, для своей защиты.

Черт. Вот мне