Пыль с неба все падала. Руки от запястий до локтей защипало, вызывая сильное желание почесаться. У меня аллергия? Опустив глаза, я увидела, что кожа покрылась странным узором из золота. Что это?

— Нет. Ты хочешь, чтобы я выпустил тебя? — спросил Тайронир.

— Да. Было бы неплохо. Что с твоими руками? И с моими?

У повелителя эльфов на руках образовался похожий узор. Тай, на удивление, на этот раз послушал меня и поставил на ноги. И все бы хорошо, но он при этом прижал меня к дереву, а сам встал напротив и расположил руки по обеим сторонам от моей головы.

— Поцелуй меня, Ленариэль, — сказал он. Не ответив, между прочим, на вопрос!

— Зачем? — сделав заинтересованное лицо, спросила я.

Простой прием: когда задаешь такой вопрос, мужчина обычно теряется и не знает, что ответить. И вся романтика напрочь пропадает.

Как я уже заметила, слишком много между нами сегодня близости… Нужно немного дистанцироваться.

— Как это зачем? — не растерялся Тайронир. — Целовать кого-то можно лишь по одной причине — когда ты этого действительно хочешь.

Я открыла рот, чтобы сказать, что не хочу и… внезапно замерла. Лицо эльфа было на расстоянии десяти сантиметров от меня, глаза его сияли, а полные губы выглядели невероятно соблазнительно. Это не считая того, что он был, несомненно, одним из самых красивых мужчин, кого я встречала в своей жизни. Но… достаточно ли этого для того, чтобы выполнить его просьбу? Или это был приказ?

Повелитель эльфов, похоже, принял мое замешательство за колебания и сам сократил расстояние между нашими губами, наклонившись и поцеловав меня. Его движения были нежными, изучающими. Тай не пытался сжать меня в объятиях, а всего лишь ласково прикасался, скользя своими губами по моим, пробуя их на вкус и давая мне возможность самой проявить инициативу.

Я возможностью не воспользовалась, хотя захотелось большего, не буду отрицать. Поцелуй эльфа со всей очевидностью напомнил о том, что мужчины у меня не было слишком давно. А рядом как раз находится тот, кто очень даже не против стать для меня… да он даже мужем моим хочет стать, не говоря уже о том, чтобы разделить постель!

— Ты можешь больше не сдерживать себя, Ленариэль, — отстраняясь, хриплым голосом произнес Тайронир. Он ласково провел пальцами по моей щеке и приподнял голову, взяв за подбородок. — В прошлый раз между нами была лишь страсть, но теперь… у нас вся жизнь впереди для того, чтобы я показал тебе все грани наслаждения.

Хм. А эльф достаточно точно уловил мою реакцию на него — я действительно еле сдержалась, чтобы не наброситься на него и не показать, что Ленариэль прямо сейчас очень даже не против страсти. Но! Если поддаться минутному порыву, это никак не поможет разобраться в том, что происходит вокруг.

Не стоит забывать о темной лошадке по имени Верисель, и о том, что он — вероятный отец моего ребенка. Усугублять ситуацию, переспав с Тайрониром, было бы весьма опрометчиво.

Ага. Еще более глупым было бы выйти за него замуж, не выяснив, чьего ребенка я ношу под сердцем. Ведь боги так и не ответили на этот вопрос.

Кстати о богах.

— Тай, объясни, пожалуйста, — я подняла руки, указывая на золотой узор на коже предплечий, — что конкретно означает это благословение богини?

Повелитель эльфов нахмурился. Потом широко улыбнулся. Он немного отступил, беря мои руки в свои, переплел наши пальцы, и я увидела, что завитушки золотой вязи у него и у меня очень похожи…

— Богиня благословила наш союз, Ленариэль, — сказал он. — Я провел обряд единения, и ты теперь моя жена. А я — твой муж.

Сказать, что я была ошарашена — ничего не сказать.

Каким образом это вообще произошло?! И… богиня ведь говорила, что у меня будет выбор!

— Объясни, как богиня могла благословить наш союз, если я не давала своего согласия на брак?

Вот в упор не помню не только его вопроса «станешь ли ты моей женой?», а даже ничего касательно обряда единения… Кстати, разве любой обряд не должен проводить жрец, духовное лицо или кто-то в этом роде? Да, я понимаю, другой мир и другие правила, но какие-то общие принципы ведь должны соблюдаться?!

— Ленариэль, — укоризненно посмотрел на меня Тайронир. — Я понимаю, что ты потеряла память, но ты ведь не могла забыть такие простые вещи? Когда после смерти твоего отца я принял титул повелителя эльфов, его полномочия перешли ко мне. И я, как и верховный маг, могу проводить обряды, в том числе обряд единения. Чем я сегодня и воспользовался.

— То есть это… правда? — я рассматривала свои руки. Мне кажется, или узор начал тускнеть? Кстати, воспользовался — какое верное слово в этом случае…

— Мне жаль, если ты забыла столь многое, — улыбнулся повелитель эльфов. — Но я обещаю, что у тебя будут все возможности восстановить знания и приобрести новые. Ты ведь этого хочешь?

— Да, хочу.

В первую очередь мне нужен местный юрист, или знаток права, или стряпчий. Неважно как эта профессия называется у эльфов. Необходимо выяснить, насколько сильно я встряла в неприятности, став женой Тайронира, с учетом того, что Ленариэль была ему неверна. Да. Не стоит сбрасывать со счетов советника повелителя, этого Вериселя. Насколько я успела понять, тот не пылает особой любовью к своему сюзерену и не прочь, при случае, примерить его корону или что там за символы власти у эльфов. Последнее, конечно, догадка, но должна же быть причина, что он спал с невестой своего повелителя, которая, на минуточку, наследница умершего короля?

Ах да, до кучи еще необходимо выяснить обстоятельства смерти отца Ленариэль, и что за ситуация с ее матерью.

— А я хочу тебя, — произнес Тай, глядя мне в глаза. — Как хорошо, что скоро наша брачная ночь. А после нее — еще много ночей…

Он начал наклоняться с явным намерением поцеловать меня. Отвернув голову и увернувшись от его губ, я перехватила недоуменный взгляд синих глаз.

— Тай… — положив ладони повелителю на плечи, я вложила в голос решимость, — я, признаться, не ожидала, что у нас все произойдет вот так… У меня и мысли не было, что мы сегодня же станем мужем и женой.

— То есть, принимая мое приглашение отправиться в священную рощу, зная, что мы давно должны были пройти этот обряд, ты думала, что это будет просто прогулка?! — спросил он. — Забавно…

— Не вижу в этом ничего забавного, — я поднырнула под его руку и, наконец-то, смогла отойти от священного, а для меня злополучного дерева. — Попробуй поставить себя на мое место. Ты для меня чужой че… мужчина, — вовремя поправила себя я. — Я совершенно не помню ни свою прошлую жизнь, ни тебя. А тут… ты сообщаешь мне, что провел ритуал. Для меня это выглядит так, что ты взял меня в жены против воли!

— Ленариэль, — повелитель эльфов потер переносицу, словно пытался осмыслить мои слова. — Я не вижу никакой проблемы. Ты стала моей, как это было решено еще много лет назад. Ты была согласна с этим столько, сколько я тебя знаю. В конце концов, ты носишь моего ребенка!