– Оставьте за мной танец, Ашия, – улыбается Владыка Следа на прощание.

– Пусть молодёжь развлекается, – уводит его Владычица Естества.

– Не хочу я с ним танцевать, он меня пугает, – шепчет Аши.

– Не танцуй, – пожимаю плечами. – Ты же помнишь, чуть что – сразу ко мне. А уж я всех желающих с тобой танцевать быстро отважу!

– Всех не надо, – робко возражает Аши.

– Ладно, укажешь, кого оставить.

– Пометить? – прыскает.

Красочно представляю, каким же именно способом она будет их помечать. Что-то в голову приходят одни… гм… непристойности.

Продолжаем окольный путь к столам. Не в первый раз замечаю Тинну на отдалении – с кем-то кокетничает, с кем-то ведёт светские беседы, и всё подозрительно в поле моего зрения. Небось решила, что я мало по ней страдал? Да вообще не страдал, больно надо!

Семейство Дверей старается держаться подальше. Ларца, к сожалению, тоже. А ведь раньше и в гости зазывали, и любезно привечали! Ну и ещё Хранители Паутины – то ли специально разошлись по углам, сети свои распускают, то ли случайно так вышло. Молчуны и интриганы они, не поймёшь. Остальные вроде здороваются, некоторые словно под копирку интересуются, как я. Озверевший я от этого вопроса!

Едва приближаемся к столам, Камертон заводит следующую порцию музыки.

– Вальс пережидаем? – улыбается Аши.

– Подкрепляйся, – разрешаю. Аши опасливо косится на меня, на столы. Вроде и хочет, и боится. Вкусно, конечно. Но я правда не рискнул бы сейчас есть нигде, кроме дома. Не отравят – сам себя отравишь подозрениями. К лешему.

– Желаешь убедиться, что не чавкаю? – хихикает.

– Здесь всё равно не услышу.

– Тогда отложим до следующего раза? – и опять этот лукавый огонёк.

– На ужин намекаешь?

– Я бы лучше ещё на один бал, но если пригласишь поужинать, тоже не буду против.

Хм, странное ощущение, будто меня провели. Вот так не успеешь оглянуться, а тебя уже во все планы прописали.

– А после ужина проверим, не храпишь ли, – пугаю.

– Что вы, я рядом с вами не усну!

Смотрю в искрящиеся глаза, пытаюсь сообразить, что это она в виду имеет. Однако окончание вальса и нетерпеливые взгляды моей спутницы в зал напоминают, что я с какого-то перепугу пообещал ей ещё один танец!

Мазурка, скажу я вам, удовольствие не лучше вальса. Все эти подскоки и падения на колено изрядно вымотали, а добила Тинна, оказавшаяся в паре со мной при смене партнёров. Ещё и сообщила, водя неестественно длинными ресницами:

– Ты специально так подгадал, Джарес? Знал куда встать…

– А ты не видела, куда сама вставала? – обрываю, ещё этих инсинуаций не хватало! Что ей вдруг понадобилось? Да Рен ненаглядный, что же ещё! Обойдёшься! – Можно подумать, я высчитывал места дислокации!

– Стратегия тебе в школе хорошо давалась, – улыбается. Сказал бы, что тебе давалось, да уже время снова меняться.

К Аши возвращаюсь с облегчением, принося себе зарок больше сегодня не танцевать. Никаких опрометчивых обещаний на виду у бывших стерв! Ну, в смысле, она и сейчас стерва, но для меня уже точно бывшая! Вот Нелли, не собирался же, но нянюшка как обычно оказалась права!

Окончание мазурки возносит меня на вершины счастья. Можно домой ехать! Два часа уже прошло, и я бы, пожалуй, возвращался бы. Но придётся же исполнить свою часть сделки, дать девушке насладиться балом. Хотя не понимаю, чем тут наслаждаться! Бал как бал.

Отхожу подальше от площадки для танцев, поглядываю на песочные часы в углу. Очень напоминают Артефакт Времени, кстати.

Неожиданно обнаруживаю свободное кресло у камина там же, возле стены. Спешу занять. Отсюда всё видно и можно вытянуть уставшие ноги. И, что примечательно, никого любопытного!

Аши, признаться, замечания усвоила, с Эдингами больше не общается. Зато Жур решает наверстать упущенное. А вот с братьями Майры мы не сказать, чтобы дружили, но частенько… гм… приятельствовали. Хотя учителя говорили, будто безобразничаем. Так что пусть Аши с ними лучше танцует.

Впрочем, познакомиться с кузиной Тодан желающих хоть отбавляй, так что свою порцию удовольствия девушка определённо получает. Даже Ферт решает исполнить обещанное, но едва заметив его, Аши бежит ко мне. И правильно. Пожалуй, если понадобится ещё раз спутница на бал, больше не буду ломать голову, кого и как приглашать. Кузина – это хорошо.

Та, которая «хорошо», оглядывается в поисках места, приходится припомнить приличные манеры – и кто их только выдумал?! Подняться, усадить, устроиться на подлокотнике.

Аши раскраснелась, запыхалась.

– Устала? – спрашиваю. Вот за водой точно не пойду, увольте. Надо было по дороге хватать.

– Немного, – выдыхает.

– Может, домой поедем?

– Уже? – вся мировая скорбь в этих глазах. Да что они находят в балах и танцульках? Скука же смертная!

– Строго говоря, у тебя ещё час. Но лично мне вполне достаточно.

Хотя, отсюда очень даже неплохой вид открывается на её декольте. И, твою тыкву, не мне одному! То есть именно отсюда только мне, но там, внутри, начинается характерное копошение. Аши взвизгивает, вскакивает, трясёт головой, руками, выкидывает что-то из выреза платья и пытается раздавить. Я-то узнал паршивца, но и рукой не шелохну, чтобы помочь. Впрочем, он и сам опытный, в доли мгновения вырастает до обычного роста – сын Владыки Размера собственной персоной.

Аши вскрикивает, отступает назад, скрещивает ладони на декольте. Тут уж приходится и мне шелохнуться, с подъёма заехать нахалу в челюсть. Хоть сноровку не совсем растерял, в отличие от силы. А что делать, сейчас только на неё и полагаюсь, утренние тренировки с Леонтием два-три раза в неделю отбываю стабильно.

Нет, ну в школе, конечно, каждый из нас ходил с подношениями к Димию, да и ко мне тоже – именно энергия Источника лучше всего проецирует силу Размера на других. А всем хотелось то за девчонками подсмотреть, то в учительскую проникнуть. Да ведь это не повод забираться под платье к моей кузине! Раздавила бы – даже жалеть не стал бы!

– Димий Вельд, сын Кируса, Владыки Размера, – представляю Аши парня. Тот потирает щёку, даже водит челюстью, чтобы проверить, цела ли, но ржёт, довольный собой. Кто его на бал пустил?! Я-то думал, папаня один заявился.

– Потанцуем? – скалится Димий. Аши кидает на меня испуганный взгляд.

– Брысь с глаз моих! – рычу. – Ещё раз рядом с ней увижу – на декаду клопом оставлю! Понял?!

– Понял, – Димия сдувает, знает, что могу. Бывали прецеденты. Точнее, раньше мог, когда с силой управлялся. А то, что сейчас с ней нелады, никому ведать не надобно. Да и не совсем клопом – человеческую принадлежность-то не изменить, только габариты. Хотя, как по мне, клоп клопом.