в любой момент подставлял ей плечо. Ведерников считал, что любовь можно заслужить. Поэтому, упорно продолжал находиться возле Нины, дабы своим поведением показать ей, с кем она должна быть.

Конечно, Ведерников прекрасно понимал, с Вадимом Филатова не кроссворды разгадывает. Тем более, девушка в деталях рассказывала своему близкому другу все перипетии ее неземной страсти. Слушать это было тяжело. Сердце буквально истекало кровью. От жгучей ревности у Ведерникова скручивало внутренности. Но он терпел. Сцепив зубы, ждал, когда, наконец, любимая все поймет. Осознает, что этот отвратительный Марков ей совершенно не подходит. Что он лишь пользуется ее любовью. Вот и все.

Более того, Игорь прекрасно понимал, данный мужчина совсем не тот, кем кажется. Вадим старался не иметь особо контактов с Ведерниковым. И это выглядело очень подозрительно. Всячески избегал встреч, хотя поначалу Нина пыталась их даже познакомить и сделать друзьями. Марков не соглашался на совместные посиделки. Например, поход в театр или ресторан. Возможно, дело в супруге, но она ведь далеко. Да и что плохого в компании друзей, которые решили отдохнуть, приятно провести время. Нет… Марков явно опасался чего-то. Деньги, которые Игорь получал за помощь Нине, всегда передавала она сама.

А потом Игорь заметил, Ниночка становится все более нервной. И приходилось ее такое состояние именно на дни появления Маркова. Этот человек втянул девушку в какую-то дурную историю. Ведерников попытался поговорить с подругой открыто, однако та ответила, мол все хорошо. Нет никаких проблем. Филатова, якобы, даже смирилась с тем, что Вадим женат. Ниночка со смехом заявила, она больше не ждет никаких подарков судьбы в виде развода. Но это было неправдой. Ведерников знал наверняка. Нина стала бояться Маркова.

Еще гадский Калинин…Таскался за Филатовой, как привязанный. Хотя, они оба, и Владимир Александрович, и Ниночка, всячески это скрывали. Девушка даже Игорю не рассказала об очередном ухажере. Наивная. Она на самом деле думала, будто Игорь ничего не заметит, не поймет. Кто-то другой, например — коллеги, естественно были не в курсе. Однако, Ведерников слишком хорошо знал свою светловолосую богиню. Ну… Ладно. Не только в этом дело. Еще несколько раз Игорь следил за Ниночкой. Видел, как они с Калининым заходили в подъезд. Правда, говорить девушке, что знает о периодических встречах с особистом, Ведерников не стал. Раз Ниночка желает делать из этого тайну, хорошо. Пусть так.

Про Мальцева можно вообще не говорить. Игорь всегда понимал, Николай Иванович нужен Филатовой только ради той жизни, которую он ей обеспечивает. Квартира, работа, подарки, путевки в санаторий и так далее. Список большой.

Но Ведерников был готов заменить Ниночке всех этих мужчин. Он был готов даже вкалывать с утра до ночи, лишь бы девушка ни в чем не нуждалась. Был готов пойти на преступление, если это потребуется.

Потребовалось…

Когда подошел Маслов и попросил помощи, Игорь сразу посоветовался с Ниночкой. Он даже Льву Ивановичу сразу так и сказал. Мол, нужно спросить совета у друга, уместно ли вмешиваться подобным образом в чужую семейную жизнь. Когда Филатова поддержала, Игорь отдал Маслову ключи от дачи. А вот дальше…

Дальше Игорю пришлось много и долго врать. В первую очередь Филатовой. Ради того, чтоб защитить ее.

На самом деле, он поехал на дачу. Один. В первый же день, когда Маслов не появился на заводе. Просто до самого конца рабочего дня Ведерников не находил себе места. Его грызла тревога. Он интуитивно чувствовал, что-то не так. Ощущение приближающейся беды становилось все сильнее. Даже в ушах стоял гул.

Поэтому вечером, после того, как ушел с работы, Игорь буквально полчаса посидел дома, а затем понял, нет, надо ехать прямо сейчас. Сначала он отправился к дому Филатовой. Хотел взять ее с собой. Они же договаривались. Но не вышло. Ведерников уже подходил к подъезду, когда увидел, как в открытую дверь проскользнул Калинин. Судя по очень нетвердой походке, особист был бессовестно пьян. Просто, что говорится, в дрова.

Ведерников подождал немного на улице, под окнами Филатовой, но потом понял, это надолго. Игорь рванул на станцию, в надежде успеть на последнюю электричку.

Лев Иванович на самом деле находился там, на дачном участке. Совершенно трезв, что противоречило версии Филатовой, но очень заметно напряжен.

— Лев Иванович! — Игорь бросился к нему навстречу по садовой дорожке. Инженер как раз поливал розы. Зачем? Непонятно. И только спустя несколько минут Игорь понял, Маслов сильно нервничал. Он явно кого-то ждал.

— Ведерников… Зачем Вы приехали? — Инженер продолжал ходить между розовых кустов с лейкой, но при этом постоянно косился в сторону калитки.

— Как зачем? Вы не пришли сегодня на работу! Вы вынесли чертежи из отдела. Это что за странности, вообще? На Вас совсем не похоже. Особисты буквально стоят на ушах. Я, конечно, никому не рассказал о том, где Вы можете быть. Но… Простите за выражение… Какого чёрта?

Ведерников замер напротив Льва Ивановича, наблюдая, как тот занимается клумбой. Ему было удивительно, зачем инженеру чужой садовый участок? Зачем он это делает?

— Игорь… — Маслов поставил лейку на землю и подошел к парню. — Так надо. Я не могу рассказать тебе всего. Но поверь, так надо.

Ведерников не мог понять, какая именно деталь его зацепила, усилив ощущение неправильности происходящего. Тот факт, что руководитель вдруг перешел на «ты» или чертовы розы. Он как зацикленный, пытался понять, почему Лев Иванович их поливает. Будто ответ на этот вопрос расставил бы все по своим местам.

— Просто объясните, что случилось. Не хотитите подробно, ладно. Давайте посидим, выпьем чаю. Можно и покрепче. Там, в буфете оставалась початая бутылка водки. — Игорь начал было убеждать Маслова, но потом подумал, лучше не давить.

Ситуация явно нестандартная. И уже очевидно, ссора с женой ни при чем. Тут что-то другое.

На улице начало темнеть. Время шло к позднему вечеру. Обратная электричка теперь будет только утром. Ночевать в любом случае придется вместе с Масловым. Ведерников решил поговорить спокойно, без суеты.

— Тебе надо уйти. — Заявил вдруг Лев Иванович и снова посмотрел на калитку.

— Куда уйти? Раньше утра я не попаду в город. Это просто физически невозможно. — Ведерников растерялся от той категоричности, которая звучала в голосе Маслова.

— Игорь… — Инженер подошел совсем близко и посмотрел в глаза Ведерникову. — Я очень хорошо к тебе отношусь. Ты очень талантливый парень. Одаренный. У тебя большое будущее. Но еще я знаю, что вы дружны с Филатовой. Поэтому прости, но не могу рассказать даже в общих чертах. Достаточно того, чтоб ты просто поверил мне на слово.

— Так куда я пойду? — Ведерников развел руками и посмотрел по сторонам — Автобус уже не ходит. Последняя электричка давно была. Не в лесу же ночевать.

— Вот черт… — Маслов на секунду задумался.

Кстати, слышать ругань из его уст было очень странно. Лев Иванович никогда не использовал бранные слова. Это лишний раз говорило о том, что инженер сильно нервничает.

— Действительно, получается как-то некрасиво. Ты помог мне с временным жильем, а я почти на улицу тебя гоню… Извини. Совершенная наглость с моей стороны. Просто ко мне должен был приехать гость. Но что-то задерживается. Вполне возможно и не приедет. Мало ли. Вдруг обстоятельства изменились… В принципе, даже, наверное, неплохо, если я буду ночевать не один. Идем.

Маслов окончательно расстался с проклятой лейкой, бросив ее прямо рядом с розами. Он отряхнул руки, а затем направился к порожкам, которые вели в дом. Игорь, само собой, двинулся следом. Теперь он точно, во что бы то ни стало, решил добиться от Маслова правды. Потому что прозвучало имя Филатовой. И это для Игоря было, как верный знак опасности. Опасности, которая угрожает его любимой женщине.

Инженер поставил чайник на плиту, достал варенье из буфета. Он провел на даче мало времени, но уже хорошо ориентировался. Либо… Либо у Маслова днем были гости, которых он тоже поил чаем. Ведерников машинально отметил, Лев Иванович уверенно открыл именно ту дверцу, где стояли чашки и заварка. Нет, он, конечно, сам мог чаевничать, особенно, если явился сюда вчера вечером, но почему-то Игорю показалось, дело именно в гостях. К тому