Ее подруга задохнулась от смеха. Решив не обращать внимания, Келли продолжила рассказ:

— Утром я попыталась тихо сбежать, но он перехватил меня у входной двери, напоил кофе и отвез к моей машине. Вчера мы ее оставили у бара. Райан даже почти не смеялся надо мной.

— Ну, надо же!

Сквозь стиснутые зубы Келли втянула в себя воздух.

— Неизвестно, кому я что хотела доказать подобным поведением, но теперь я чувствую себя грязной, — виновато произнесла она.

— Перестань, — улыбнулась Эрика. — Я уверена, вчера Райан понял: ты не такая, как твоя мать. В конце концов, напиться может каждый. И ты же не ушла из бара с мужчиной, в смысле, с другим, не с Райаном.

Келли нахмурилась:

— Если бы он не вмешался, возможно, так и было бы.

Эрика приподняла бровь:

— Райан прогнал парня, с которым ты разговаривала?

— Не разговаривала, — поправила она, — флиртовала. — И Райан уверяет, будто никого не прогонял. Но он это сделал, я уверена! Понятия не имею, о чем они с Тейтом говорили. По крайней мере, я помню, как этого парня зовут. Уже неплохо.

Эрика рассмеялась:

— Я просто обязана рассказать тебе историю, как Грег прогнал парня, с которым я флиртовала. Мы с Грегом тогда только-только познакомились.

Келли только вздохнула. Эрика посмотрела на нее с сочувствием и произнесла:

— Может, Райан не такое уж чудовище? Грегу он понравился.

— Ну, так Грег — мужчина, — ответила Келли, затем неохотно признала: — Да, сегодня утром он был удивительно милым, и я никак не могу понять, почему. Он даже пригласил меня поужинать.

— И что ты ему на это сказала? — спросила Эрика.

— Я согласилась.

Вечером Райан заехал за Келли. Руководствуясь ее объяснениями, он легко добрался до дома, где она жила. Дом находился на середине пути между особняком и магазином «Неизбежный успех». Это была старая постройка, с небольшим гаражом и маленьким аккуратным садиком.

Райан нажал на кнопку звонка. Келли открыла дверь, и он остолбенел. На ней был темно-зеленый бархатный жакет, подчеркивающий ее высокую пышную грудь, и обтягивающая юбка коричневого цвета. Наряд завершали туфли на высоких каблуках.

Райан про себя порадовался, что тоже оделся строго. Его бежевые брюки и клубный пиджак прекрасно гармонировали с нарядом Келли.

— Ты выглядишь просто фантастически! — сказал Райан, пожирая ее глазами.

Она улыбнулась и посторонилась, позволяя ему войти.

— Заходи. Я пока схожу за сумочкой, — произнесла она.

Райан вошел в дом и захлопнул за собой дверь. В первое мгновение ему показалось, будто он очутился в витрине магазина Келли. Все вещи вокруг соответствовали стилю «Неизбежный успех».

Помещение казалось огромным, одну его часть занимала гостиная, а другую — столовая. Рядом со столовой располагалась кухня.

Стол и буфет, стоящие в столовой, на первый взгляд, совершенно не сочетались друг с другом, но это несоответствие только притягивало взгляд и создавало ощущение уюта. Над столом висела лампа, украшенная разноцветными бусинами.

Гостиная была выполнена в таком же стиле. На софу, заваленную многочисленными разноцветными подушечками, так и хотелось усесться. Вместо прозрачного стекла в дверцах шкафа красовались витражи. Камин и лежащий на полу ковер с кисточками, завершали общую картину.

— Если комнаты в особняке будут выглядеть так же, как твой дом, — проговорил Райан, поворачиваясь к Келли, — успех и правда неизбежен.

— И я так думаю, — невозмутимо согласилась она.

— Покажешь мне еще что-нибудь в этом стиле? — спросил он.

Келли улыбнулась:

— Я могу провести для тебя экскурсию по дому, но боюсь, мы опоздаем в ресторан.

— Тогда в следующий раз, — произнес Райан.

Они замерли, глядя друг другу в глаза. В конце концов Келли кашлянула, нарушая молчание, и сказала хриплым голосом:

— Мне нужно выключить везде свет и проверить, не забыла ли я ключи. — Она направилась в глубину дома.

Райан пристально наблюдал за ней.

Прошлым вечером Келли удалось меня удивить. Удивить и доказать, что я ошибаюсь. «Я занималась любовью один или два раза». Она пробормотала эту фразу, засыпая, и, кажется, не помнит об этом.

Признание Келли сразило Райана. Он ненавидел Веба Сперлинга, но теперь знал, что Келли, живя с Брендой, страдала куда больше его. Ночью она призналась: она никогда не сможет избавиться от прошлого Бренды, хотя всю жизнь именно это сделать и пыталась.

Конечно, все это значит, что я ошибался на ее счет, ошибался, видя в ней подобие Бренды Хартли. Все мои предположения оказались надуманными.

Теперь Райан понял, одежда Келли и ее поведение прошлым вечером буквально кричали о ее сексуальной неопытности.

Я ошибался, и эта ошибка послужит мне уроком. Келли говорила, мол, она старается вести себя так, как я от нее ожидаю. А может, она сама ждет от себя подобного поведения? Может, она всю жизнь боролась с собой, боясь, что унаследовала от Бренды гораздо больше, чем хотелось бы?

Келли просто умница, она смогла открыть собственный магазин и начать карьеру дизайнера. Она наверняка долго копила деньги, во всем себе отказывая. У Бренды никогда не было лишних средств, и она всегда равнодушно относилась к дочери.

Когда Келли вернулась, Райан спросил:

— Ты готова?

Она улыбнулась:

— Да.

По дороге в «Клиа Вотерс» они непринужденно болтали. В ресторане официант провел их к заказанному столику. Из окна открывался чудесный вид на окрестности и мерцающие волны озера Тахо.

Райан и Келли обсуждали такие безобидные темы, как погода и зимние развлечения в Тахо. Он узнал, что она умеет кататься на лыжах. Когда подошел официант, Келли заказала салат и телятину в вине, а Райан — креветочный коктейль и рыбу. Он откинулся на спинку стула и посмотрел на нее. Никогда прежде он не видел столь красивых и необычных лиц. Тонкие черты, полные губы и светло карие глаза с зелеными и золотыми искорками на дне создавали ощущение экзотики.

— Почему ты так смотришь на меня? — спросила Келли. В ее голосе появился оттенок неуверенности.

— Ты удивительно красива, — ответил Райан. В его устах это прозвучало как констатация факта.

Некоторое время она удивленно молчала, затем произнесла:

— Спасибо.

— Но мне кажется, ты вряд ли чувствуешь себя счастливой по этому поводу, — добавил он.

Келли опустила глаза:

— Я не понимаю, что ты имеешь в виду.