– Ещё рывок, ещё немного, и отдохну, – аккуратно вынув из сумки растения, пошла на огород, настроение с каждым шагом улучшалось, хотелось поскорее увидеть, проросли ли растения повторно.

Не успела повернуть за угол, как мой взгляд упал на грядки, сердце замерло в испуге.

– Нет, нет, нет! – громко крича, споткнувшись и еле удержав равновесие, рванула вперёд, но было поздно.

Глава 14. Хочу получить ответ на вопрос

Я была в шоке, та маленькая змейка, милый ужик, раскрывал рот, и словно пылесос поглощала один за другим крепенькие, красные, налитые перчики. Мой драгоценный перец сорта «Бриллиант» истребляла змея, которую я выкинула за забор. Все мои мечты собрать урожай и на что-нибудь поменять молотый перец в лавке рушились.

Рыбкой кинулась вперёд и схватила чешуйчатую гадину.

– Ты что творишь? – змея оказалась в воздухе с зажатым в пасти перцем, одной рукой я схватилась за перец, а другой за хвост вора. – Отдай по-хорошему, – пыхтела я. – Разожми пасть, куда тебе столько перца, ты маленький. Отдай! Выплюни! – мои уговоры не действовали. – Да пойми же, это последний перчик, если не разожмёшь зубы, то я тебя вместе с этим перцем на суп пущу! Сдеру кожу, порублю и в кастрюлю брошу, говорят, что мясо змеи похоже на куриное, – язвительно крикнула, тут же облизала губы и клацнула зубами. – Ой, да с кем я разговариваю! – неожиданно встретилась взглядом со змеёй, оказывается, она смотрела прямо на меня и не моргала. Хотя о чём это я думаю? Змеи же не умеют моргать.

И вдруг, словно поняв, о чём я её умоляю, медленно разжала пасть, отдавая последний перец.

Осев на землю возле грядки, вздохнула.

– Ты зачем обратно вернулась? – перчиком легко ударила по наглой морде. – В прошлый раз укусила меня. И вообще, мы договаривались, что ты будешь охранять огород от вредителей, поедая мышей, лягушек и других грызунов. Или тебе понадобилась к ним приправа? – мой задумчивый, оценивающий взгляд не понравился змейке, она резко дёрнулась и прямо со звуковой скоростью рванула в репейник, растущий возле забора. – Эх, наваристый суповой набор уполз. Ещё раз покусишься на мой урожай, пеняй на себя, быть тебе в супе, – спрятав перец в карман, громко выдохнула, подняла растения и осмотрела огород, выбирая, куда высадить кусты.

Перец было жалко, но радовало то, что всё, что было посажено утром, замечательно росло, возможно, вечером соберу новый урожай, думаю, что только на этих прекрасных овощах и редкой охоте мужа можно будет прожить. Настроение поднималось, я прорыхлила землю на грядках, полила растения и принялась за создание новой грядки. Присмотревшись к корням имбиря, посчитала, сколько почек на каждом, разломила по кольцам и через час любовалась на дело своих рук, двадцать лунок были политы и засажены.

– Обязательно прорастите все, – на всякий случай приложила ладонь к земле и прошептала: – Рассчитываю на тебя мой огород.

Так как малина не любит сильный ветер, выбрала хорошее место возле забора, перекопала, жаль, что нет подкормки, но была зола, растения посадила на расстоянии полуметра друг от друга. Зная, что магическая земля может быстро выдавать рост и урожай, решила ближе к вечеру вернуться с палками для подвязки кустов.

Во мне поселилась уверенность, что магический огород будет давать постоянный урожай, а, значит, малину получится насушить.

Я не заметила, как возле моих ног появилась змейка, она с интересом наблюдала за тем, что я делаю.

– Ой, ты ж, напугала до икоты, – всплеснула руками и поднялась. – Малины много не съешь, она кислая, словно три лимона в одной ягоде.

Змейка высунула раздвоенный язык, неожиданно фыркнула и уползла в сторону перца, там и легла, словно давая понять, что, кроме острого перчика сорта «Бриллиант» её больше ничего не интересует.

А ведь и в самом деле! Я посмотрела на созревающий урожай, он был цел, ужик на него не покушался, а ещё не было видно грызунов с рожками, да и любых грызунов.

Я ещё раз задумчиво посмотрела на змею. Неужели она на самом деле охотится, как я и попросила? Да нет, такого быть не может. Так, у кого бы узнать о перце? На ум пришёл маг-братец, но я тут же откинула мысль о встрече с ним, вспомнив, что староста приглашал зайти  за мукой, улыбнулась. У него как раз приехал сын домой, возможно, тот ответит на вопрос о магическом перце, мне стало любопытно, почему его пытается съесть змея.

Поняв, что можно плотно завтракать, ужинать и обедать, в этот раз наготовила кастрюлю тушёных овощей, плохо было, что ушли последние капли масла, но не беда, что-нибудь придумаем. Накормив своих помощников, осмотрела себя со всех сторон, попросила мальчиков обуться, и мы втроём отправились к дому старосты, детей взяла с собой, потому что не знала, где живёт господин Олден, а Орлан знал и уверенно показал дорогу.

Дом старосты располагался в центре деревни, как раз на площади, я ещё утром заметила, какой красивый, узорчатый забор у двухэтажного дома. Подойдя, стушевалась. Позволено ли в этом мире замужней женщине ходить в чужой двор без мужа? Но вспомнив тётку и подругу, которые с лёгкостью стучались ко мне, подняла кулак.

На стук вышел слуга.

– Чего надо? – спросил мужчина с нечёсаной кудрявой копной на голове.

– Мне бы старосту Олдена увидеть или его жену, – ответила я, и ворота тут же закрылись. Неужели что-то не так сказала? Нервничая, хотела постучать ещё раз, но ворота вновь открылись.

– Лилиан, какими судьбами, что-то случилось? Мы же недавно виделись, – староста, улыбаясь, посмотрел на детей, а потом вновь на меня.

– Господин Олден, к вам приехал сын, он маг, – тот кивнул. – Разрешите мне задать ему один вопрос, касающийся магии.

– Так, ты ты хочешь увидеть Барри, а я уж думал, что за мукой пришла, – староста сделал шаг в сторону. – Проходите, у нас как раз гости и все маги, на любой вопрос ответят. Но и муку не забудь взять, раз я обещал.

Поблагодарив, мы с братьями вошли во двор.

– Эй, ты, – староста махнул рукой, подзывая слугу. Улыбка на его лице исчезла, появилась какая-то надменность, возможно, нервничая, я надумала лишнего, потому что, увидев